প্রেসিডেন্টস কাপ দিন ২: ফোরসামসে যেভাবে ইন্টারন্যাশনাল দল দেওয়ালে ফাটল ধরাল

মেদিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ১২ নম্বর ফেয়ারওয়ে থেকে নিক টেইলরের ড্রাইভটা বাঁ দিকে ছুটে যায়। কর্পোরেট তাঁবুতে বলটা লেগে ফিরে আসে ইন্টারমিডিয়েট রাফে। ভাগ্য? হ্যাঁ, কিন্তু ফোরসামসের বিকেলটা দাঁড়িয়ে যায় সেই একটি বাউন্সের উপর। স্কটি শেফলার—বিশ্বের এক নম্বর—এবং স্যাম বার্নস হারলেন ১-আপ। প্রেসিডেন্টস কাপের দ্বিতীয় দিনে ইন্টারন্যাশনাল দল দেখিয়ে দিল, অল্টারনেট-শট ফরম্যাটে তারকা-ক্ষমতা স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র নয়। ব্লকচেইনের মতো এই ম্যাচ রিপোর্টের প্রতিটি হোলও আগের হোলের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে; একটা ফলাফল আর মুছে ফেলা যায় না। আমি প্রশ্নটি খোলা রেখেছিলাম; বিবরণ শেষে উত্তরটা নিজেই এসে দাঁড়াল। শুক্রবার শেষ হওয়ার আগেই স্কোরবোর্ড বলছে—ইন্টারন্যাশনাল ৪, আমেরিকা ৩। বৃহস্পতিবার ফোরবলে আমেরিকা ৩-২ এগিয়ে ছিল; শুক্রবারের প্রথম দুটি ম্যাচে ফোরসামস জিতে ইন্টারন্যাশনাল সামনে এসে গেল। প্রসঙ্গটা স্পষ্ট দরকার। প্রেসিডেন্টস কাপে মোট পয়েন্ট ৩০। বৃহস্পতিবার ৫টি ফোরবল, শুক্রবার ৫টি ফোরসামস, শনিবার ৮টি ম্যাচ—ফোরবল ও ফোরসামস মিলিয়ে—আর রবিবার ১২টি সিঙ্গেলস। কাপ জিততে লাগবে ১৫.৫ পয়েন্ট। এখনো অনিষ্পন্ন শুক্রবারের তিনটি ম্যাচ, শনিবারের ৮টি এবং রবিবারের ১২টি—মোট ২০ পয়েন্ট ঝুলে আছে। প্রথম দিনের লিড এখানে গাণিতিকভাবে নরম। এই রিপোর্টে স্ট্রোকস-গেইন্ড নেই, শটলিংক ডেটা নেই, ওডব্লিউজিআর পয়েন্ট নেই। যা আছে তা হোল-বাই-হোল বিবরণ। ম্যাচ প্লেতে বিবরণই যথেষ্ট প্রমাণ; তবে সাবধান, ফর্মের কোনো বড় দাবি এই উৎস থেকে করা যায় না। মেদিনাহ নং ৩ লম্বা, গাছঘেরা পার্কল্যান্ড। ইন্টারমিডিয়েট রাফ মানে স্নাত না হওয়া রাফ; কর্পোরেট তাঁবু খেলার ভিতরে ঢুকে পড়েছে। এই পরিবেশে ফেয়ারওয়ে খোঁজা এবং জোড়ার রসায়ন—শুধু দূরত্ব নয়—সবচেয়ে বড় অস্ত্র। ম্যাচ ৬-এ কোরি কনার্স ও নিক টেইলর খেললেন শেফলার-বার্নসের বিরুদ্ধে। প্রথম ছয় হোলে পাঁচটি হোলে বিজয়ী নির্ধারিত; একটার বেশি হাফ হয়নি। এমন অস্থির শুরু ফোরসামসে অস্বাভাবিক নয়, কারণ একজনের মিসের প্রায়শ্চিত্ত সঙ্গীকে করতে হয়। ১০ নম্বরে পার; ১২ নম্বরে এল টার্নিং পয়েন্ট। টেইলরের পুলড ড্রাইভ, তাঁবুর বাউন্স, কনার্সের ওয়েজ—সব মিলিয়ে একটি হোলই ম্যাচের চেহারা বদলে দিল। ১৮ নম্বরে বার্নসের পুটটা ছিল সমতা আনার সুযোগ। বলটা কাপের ঠোঁট ঘুরে বেরিয়ে গেল। ১-আপের ব্যবধানটাই রয়ে গেল। এটা বল-স্ট্রাইকিংয়ের বিচার নয়, ছোট নমুনার পুটিিং ভ্যারিয়েন্স। তবু ফোরসামসের কাঠামো বলছে, একজনের ঝুঁকি দুইজনের খরচ। শেফলার-বার্নস বৃহস্পতিবার এক পয়েন্ট এনেছিল; শুক্রবার অল্টারনেট শটে সেই জোড়া ভাঙল। ফরম্যাটের গঠনই এখানে নায়ক, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা নয়। ম্যাচ ৭-এর গল্প আরেক রকম। রাসেল হেনলি ও জ্যাকব ব্রিজম্যান শুরুটা ভালো করেছিলেন। ২ নম্বরে ব্রিজম্যানের ছোট বার্ডি পুটে আমেরিকা ১-আপ। তারপর টানা চার হোল হারিয়ে ৯ হোল শেষে তারা ৩-ডাউন। চার হোলের ব্যবধান ছয় হোলের মধ্যে তৈরি হওয়া মানে একক প্রযুক্তিগত ভাঙন নয়; এটা জোড়ার সিদ্ধান্ত ও কোর্স-ম্যানেজমেন্টের সমস্যা। সংজে ইম ও হিদেকি মাতসুয়ামা নীরবে গুঁড়িয়ে দিলেন। মাতসুয়ামার পুটারই পার্থক্য গড়ল। ১২ নম্বরে ২০ ফুটের বার্ডি, ১৬ নম্বরে ১৯ ফুটের বার্ডি—দ্বিতীয়টি ম্যাচ শেষ করে দেয় ৩ অ্যান্ড ২-এ। দুটি স্ট্রোক থেকে ধারাবাহিকতার গল্প বানানো বিপজ্জনক; তবে এই দুই পুট প্রমাণ করে, ম্যাচ প্লেতে পুটিিং-এর ওজন বল-স্ট্রাইকিংয়ের চেয়ে বড় হতে পারে। যেখানে স্ট্রোকস-গেইন্ড নেই, সেখানে বিবরণই বলে দেয় কোন হোল কোন দলকে এগিয়ে নিল। ফোরসামসের গণিত অন্য রকম। একজনের ভুল লাই থেকে সঙ্গীকে পরের শট খেলতে হয়। তাই গড়পড়তা কিন্তু স্থির জোড়া প্রায়শই বড় নামের জোড়াকে হারায়। শেফলার-বার্নসের পরাজয় তারকা-খ্যাতির ব্যর্থতা নয়; এটি ফরম্যাটের কাঠামোগত শাস্তি। ইন্টারন্যাশনাল দলের কনার্স-টেইলর জোড়া সেই কাঠামোকে কাজে লাগাল। টেইলর রুকি; কনার্স ওয়েজে ম্যাচ ঘোরালেন। নামের তালিকা নয়, রসায়নই এখানে মুদ্রা। এগারোটি প্রত্যাখ্যানের পর আমি শিখেছি, চতুর্থ স্থানও এক ধরনের আগমন। শুক্রবারের ইন্টারন্যাশনাল দুই জয়ও তেমন—তারা এখনো কিছু জেতেনি, কিন্তু ম্যাপ বদলে দিয়েছে। ইন্টারন্যাশনাল দলের শেষ কাপ জয় ১৯৯৮; ২০০৩ টাই; তারপর দশ আসরে আমেরিকাই কাপ নিয়েছে। মেদিনাহকে ঘিরে আছে ২০১২ রাইডার কাপের স্মৃতি—আমেরিকা বড় লিড নিয়ে হেরেছিল। শুক্রবারে সেই ভূতটা ফিরে এলো কি? না, এখনো নয়। বিপরীত কোণ থেকে দেখলে বাণিজ্যিক কাঠামোই খেলার ফল বদলাল। কর্পোরেট তাঁবুটি খেলার ভিতরে বসানো; ১২ নম্বরে সেটি ভাগ্যকে পাশে টেনে নিল। গলফের নিয়ম বলে, বল যদি তাঁবুর ভিতরে বা নিচে গিয়ে পড়ত, মুক্ত রিলিফ মিলত। কারণ বল বেরিয়ে এসেছে, খেলতে হয়েছে যেখানে পড়েছে। এখানে ভাগ্যের পক্ষ খেলেছে ইন্টারন্যাশনাল। প্রশ্ন হলো—হসপিটালিটি এমন জায়গায় কেন? রাজস্ব ও প্রতিযোগিতামূলক ন্যায্যতা একই ঘরে থাকে; আজ রক্ষা পেল, কাল যে পাবে তার নিশ্চয়তা নেই। ১৫.৫ পয়েন্টের নিয়মটাও ইন্টারন্যাশনালের ওপর চাপ বাড়ায়। ১৫-১৫ টাই হলে কাপ থেকে যায় আমেরিকার হাতে। তাই ইন্টারন্যাশনালকে শুধু সমতায় নয়, স্পষ্ট জয়ে নামতে হবে। এই কাঠামোটি প্রতিবছর ইন্টারন্যাশনালের ঘাড়ে অসম বোঝা চাপায়। বৃহস্পতিবারের লিড ছিল নরম; শুক্রবারের দুই জয় সেই লিডকে শক্ত করল, কিন্তু কাপ এখনো আমেরিকার শাসনেই আছে। শনিবার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ক্লান্তি। দুই সেশন, আট ম্যাচ; অনেক খেলোয়াড় দিনে ৩৬ হোল খেলবেন। রবিবার আছে ১২ সিঙ্গেলস। ক্লান্তি সিদ্ধান্তে ঢোকে, পুটিংয়ে ঢোকে, এমনকি পার ৩-এ ক্লাব বাছাইতেও। মেদিনাহর বাতাস—উইন্ডি সিটির সেই পরিচিত বাতাস—বড় কোর্সে অমিতব্যয়ী শটকে শাস্তি দিতে পারে। আবহাওয়া অনুমানযোগ্য নয়; তাই শনিবারের পেয়ারিং শিটে আসল নাটক লুকানো। রুকিদের চাপও আলাদা করে দেখতে হবে। নিক টেইলর প্রথমবারের অভিষেকে পয়েন্ট এনে দিলেন; জ্যাকব ব্রিজম্যান শুরুতে বার্ডি করে তারপর চার হোল হারালেন। এক ম্যাচে রুকিদের মনোবল মাপা যায় না। তবে টিম ইভেন্টে প্রথম উপস্থিতির এই ওঠাপড়া খুব সাধারণ। ক্যাপ্টেনদের কাজ হলো রুকিদের এমন জায়গায় বসানো, যেখানে লিভারেজ কম। শুক্রবার এতে দুই দল ভিন্ন ছবি দেখাল। ফর্মের বিচারও আপাতত স্থগিত রাখা ভালো। শেফলার বিশ্বের এক নম্বর—এই উৎসের একমাত্র কঠিন ফর্ম-পরিসংখ্যান। বৃহস্পতিবার তার জোড়া জিতেছে, শুক্রবার হারল। মাতসুয়ামার দুই বার্ডি পুট তার সাম্প্রতিক ফর্মের প্রমাণ নয়। বার্নসের লিপ-আউট পুটও ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়। আমরা এখানে আছি ৩০ পয়েন্টের মধ্যে মাত্র ১০ পয়েন্ট শেষ—তাও দুই ম্যাচ পরে; বাকি তিনটি ম্যাচের ফল এখনো আসেনি। খালি স্ট্যান্ড শেখায়, স্কোরবোর্ড শেখায় না—ভক্তদের শব্দহীন প্রত্যাশা থেকেও চাপ আসে। মেদিনাহ ভরা, তবু রবিবারের সিদ্ধান্তে সেই অদৃশ্য চাপ কাজ করবে। বৃহস্পতিবার আমেরিকা ৩-২ এগিয়ে থাকায় গল্পটা ছিল “আমেরিকা আবারও প্রভাবশালী”; শুক্রবারের দুই ম্যাচ সেই গল্পে ছিদ্র করল। কিন্তু ছিদ্র মানে দেওয়াল ভাঙা নয়। এখনো শুক্রবারের ম্যাচ ৮, ৯, ১০ বাকি। বিশেষ করে ম্যাচ ১০-এর কথা আলাদা। টম কিম ও সি উ কিম—দক্ষিণ কোরিয়ার দুই প্রতিভা—খেলবেন প্যাট্রিক ক্যান্টলে ও জ্যান শফলে-র বিরুদ্ধে। এই ম্যাচটি “স্ট্রেংথ বনাম স্ট্রেংথ”; এটিই শুক্রবারের টোন নির্ধারণ করবে। ইন্টারন্যাশনাল তিনটি ম্যাচই জিতলে স্কোর ৭-৩ হবে; আমেরিকা তিনটি জিতলে ৬-৪। দুই দিকের সম্ভাবনাই এখনো খোলা। সাংবাদিক হিসেবে আমি জানি, এক সেশনের ঢেউকে ট্রেন্ড বলা ভুল। তিন সপ্তাহ না লিখে আমি একবার নীরবতা থেকে সবচেয়ে জোরালো বাক্য পেয়েছিলাম; আজকের ম্যাচ রিপোর্টও অনেকটা নীরবতায় পড়া দরকার। দুইটি ম্যাচের দানা থেকে “ইন্টারন্যাশনাল পুনরুত্থান” শিরোনাম বানানো সহজ, কিন্তু ২০ পয়েন্ট বাকি থাকতে দাঁড়িপাল্লা এখনো থমকে থাকে। যে মুহূর্তটা ভাগ্য দিল, ভাগ্য আবার কেড়েও নিতে পারে। মিডিয়ার বড় ফ্রেমটা হলো “আমেরিকার দশ আসরের আধিপত্য”। ইন্টারন্যাশনাল দলের ২৮ বছরের খরা সত্য; কিন্তু সেই খরাকে শুধু পারফরম্যান্সের বিচার বলা যায় না। এলিজিবিলিটি যেমন সীমিত থাকে, তেমনই কিছু বিশ্বমানের খেলোয়াড় এই কাপে নেই। এই কাঠামোগত শর্তটা শেষ না হলে খরা-আখ্যানটি অসম্পূর্ণ থাকবে। শুক্রবারের দুই জয় সেই অসম্পূর্ণতার ভিতরে প্রশ্ন তুলে দিল। শনিবারের পেয়ারিং শিট হবে সবচেয়ে বড় সংকেত। ক্যাপ্টেন স্নেডেকর কি শেফলার-বার্নসকে ভাঙবেন? নাকি আবার প্রথম ম্যাচে নামবেন? ইন্টারন্যাশনাল ক্যাপ্টেন কি একই জোড়া রাখবেন, নাকি মাতসুয়ামার গরম পুটকে আরেক সঙ্গীর সঙ্গে বসাবেন? এই সিদ্ধান্তগুলোতেই কৌশল দেখা যায়। ফোরসামসে রসায়ন নিয়ে পরীক্ষা করার সময় শেষ; এখন ফলাফলের সময়। আমার পুরনো “মিসিং হাফ” প্রশ্নটা এখানেও প্রাসঙ্গিক। স্কোরবোর্ডের বাইরে কোন কণ্ঠস্বর বাদ পড়ল? ইন্টারন্যাশনাল দলের অবজ্ঞাত জোড়াগুলো প্রায়ই বাদ-পড়া কণ্ঠের প্রতিনিধি। কনার্স-টেইলর জোড়া সেই বাদ-পড়া তালিকায় ছিল; আজ তারা নিজেদের অস্তিত্ব প্রমাণ করল। কিন্তু প্রমাণের জন্য লাগে ধারাবাহিকতা; এক বিকেলের বাউন্স আর দুই পুটে ইতিহাস বদলায় না। পুরো টুর্নামেন্ট সিস্টেমের দিকে তাকালে দেখি, শনিবার দুই সেশনের চাপটা অস্বাভাবিক। একদিনে ৩৬ হোল খেলা ক্লান্তির এমন স্তর তৈরি করে যা রবিবারের সিঙ্গেলসে প্রতিফলিত হয়। সেই কারণে ক্যাপ্টেনরা কাকে দুই সেশনে খেলাবেন, কাকে বিশ্রাম দেবেন—সেটাই সম্ভবত কাপের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। শুক্রবারের হারের চেয়ে শনিবারের রোস্টারটা বড় শিরোনাম। ফোরসামসের দিন শেষ, কিন্তু কাপের ভাগ্য ২০ পয়েন্টে দাঁড়িয়ে। রবিবার ভোর মানে শুধু নতুন সূর্য নয়—আমেরিকার দেওয়ালে ওই ফাটলটা আসল কি না, সেটাই মাপবে। আমি আশা নিয়ে বসে থাকব না; আমি খুঁজব পেয়ারিং শিটে, বাতাসের গতিতে, নতুনদের চোখে। প্রেসিডেন্টস কাপের দ্বিতীয় দিন প্রমাণ করল, তারকারা হারতে পারে; কিন্তু ট্রফি জেতার জন্য লাগে পুরো দলের সহ্যক্ষমতা। সেই সহ্যক্ষমতার পরীক্ষা এখন বাকি।