পিনাকলে ৬৫: চার্লি হালের স্কোরকার্ড আর সোলহেইম-পরবর্তী সপ্তাহের অসম হিসাব

স্কোরবোর্ড বলছিল −৬। সাতটি বার্ডি, একটি বোগি, ৬৫। কাগজে-কলমে এটি চার্লি হালের খেলা জীবনের সেরা রাউন্ডগুলোর একটি। কিন্তু আমি যখন ওয়ালমার্ট নর্থওয়েস্ট আরকানসাস চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম রাউন্ডের কার্ডটি লাইন ধরে পড়ছিলাম, চোখ আটকে গেল অন্য জায়গায়: তিনটি পার-পাঁচের মধ্যে দুটি তিনি কাজে লাগাতে পারেননি। একই কার্ড বলছে, শুরুর দিকে তিনি পারের উপরে ছিলেন; তারপরের গল্পটা দুই ঝাঁকের — তেরো নম্বর হোল থেকে পাঁচ হোলে তিনটি বার্ডি, টার্নের পর ছয় হোলে চারটি বার্ডি। এটা ঝাঁপ-দিয়ে-সামলানো এক রাউন্ড, আঠারো হোল জুড়ে সমান মাপের গলফ নয়।

আর এই ৬৫-এর পটভূমিটাই সবচেয়ে অদ্ভুত অংশ। সোলহেইম কাপের সময় টনসিলাইটিস, তারপর ফ্লু; পাঁচ দিন বিছানায়, প্রায় টানা পাঁচ দিন গলফ বল ছোঁয়া হয়নি। আমেরিকায় পৌঁছেছেন শনিবার, টুর্নামেন্টের আগে সোমবার থেকে মঙ্গলবার পর্যন্ত স্পনসর-বাধ্যবাধকতা, তারপর মঙ্গলবার গভীর রাতে ভেন্যুতে পৌঁছে নিজেই স্বীকার করেছেন — প্রস্তুতি একেবারে ভালো ছিল না। সপ্তাহটা তিনি কার্যত শুরু করছিলেন, খেলবেন কি খেলবেন না সেই কিনারায় দাঁড়িয়ে।

সোলহেইম কাপ শেষ হয়েছে এই মাসের শুরুতেই, নেদারল্যান্ডসে; ইউরোপ আমেরিকাকে ১৫-১৩-এ হারিয়েছে, আর চার্লি হাল ছিলেন সেই ইউরোপ দলের একজন। কাপ জেতার পরে এটি তাঁর প্রথম ইভেন্ট, এবং একই সপ্তাহে ফিরছেন সেলিন বুতিয়ের মতো আরও একজন ইউরোপীয়। লেডিস প্রফেশনাল গলফ অ্যাসোসিয়েশনের (এলপিজিএ) এই নিয়মিত স্টপটি বসানো হয়েছে টিম-ইভেন্টের ঠিক পিছনে — শিরোনাম স্পনসর ওয়ালমার্ট, লাইভ সম্প্রচার স্কাই স্পোর্টস প্লাসে শনিবার রাত নয়টার উইন্ডোতে। এখানেই টুর্নামেন্টটির আসল অবস্থান: এটি নিজের মর্যাদায় দাঁড়ানো একটি ইভেন্ট নয়, এটি একটি ক্যালেন্ডার-সিদ্ধান্ত।

ভেন্যু পিনাকল কান্ট্রি ক্লাব, এবং স্কোরিং নিচু। প্রথম রাউন্ডে ফিল্ড থেকে উঠে এসেছে ৬৪, ৬৫, ৬৬, ৬৭ — অর্থাৎ এটি বার্ডি-বান্ধব সাজানো একটি সপ্তাহ, যেখানে রক্ষণাত্মক খেলার চেয়ে আক্রমণাত্মক অ্যাপ্রোচ আর পুটিং বেশি পুরস্কৃত হয়। ইউনা নিশিমুরা −৮ নিয়ে শীর্ষে, ইউ লিউ বোগি ছাড়া ৬৪ করে −৭-এ, আর হাল −৬ নিয়ে যৌথভাবে তৃতীয়ের গুচ্ছে। তাঁর পিছনে বা পাশে আছেন লটি ওয়োড, ক্যালি ম্যাকগিন্টি, মিমি রোডস, চিয়ারা টাম্বুরলিনি, বুতিয়ে — অর্থাৎ একটি উঠতি, আন্তর্জাতিক কোহ একই লিডারবোর্ডে।

সবচেয়ে বড় সংখ্যাটি এই ইভেন্টে সম্ভবত ৫৪ নয়, ৭২ও নয় — ৫৪। এটি তিন রাউন্ডের টুর্নামেন্ট। ওয়োড নিজেই বলেছেন, তিন রাউন্ডের ইভেন্টে শুরুটা ভালো হওয়া দরকার, কারণ একটি খারাপ রাউন্ড সামলানোর জায়গা খুব কম। একটি নষ্ট রাউন্ড এখানে অসমানুপাতিক ক্ষতি, এবং এটাই হালের ৬৫-কে দামি করে তোলে — একই কারণে সেটি ভঙ্গুরও।

এখন প্রশ্ন হলো, এই ৬৫ আসলে কী বলছে। গলফে স্ট্রোকস-গেইনড বা শটলিংক-ধরনের সেগমেন্ট ডেটা ছাড়া আমি কেবল স্কোরবোর্ড আর খেলোয়াড়ের নিজের ভাষা পড়তে পারি — এখানে সেটাই আছে। হাল বলেছেন, তিনি টি-টু-গ্রিন ভালো খেলেছেন এবং মোটামুটি পুটিং করেছেন। কিন্তু সাত বার্ডি-এক বোগির হিসাবটি একটানা ভালো গলফের প্রমাণ নয়, বরং দুই জায়গায় জমে থাকা স্কোরিংয়ের প্রমাণ। যে রাউন্ড শুরুতে পারের উপরে গিয়ে শেষ হয় −৬-এ, সেটি একটি প্ল্যানের প্রমাণ নয় — সেটি একটি ফর্মের সাক্ষ্য, আর ফর্ম কখনও ৫৪ হোলের গ্যারান্টি দেয় না।

আসল ফাঁকটি লুকিয়ে আছে পার-পাঁচে। বার্ডি-বান্ধব একটি লেআউটে তিনটি পার-পাঁচ মানে বিনামূল্যের কয়েকটি স্ট্রোক। ওই চ্যানেল থেকে তিনি একটির বেশি নিতে পারেননি, অর্থাৎ একটি ৬৫-এর ছাদ তৈরি হয়েছিল নিজের হাতেই। দূরের আয়রন ও অ্যাপ্রোচ-প্রক্সিমিটিতে একটি শূন্যতা ধরা পড়ছে বলে আমি ধরে নিচ্ছি, তবে সেটি অনুমান — আমার কাছে এই রাউন্ডের নিখুঁত সেগমেন্ট ডেটা নেই, তাই এটিকে নিম্ন-নিশ্চয়তার পড়া হিসেবে রাখাই নিরাপদ। এখানে ডেটার সীমাটা স্পষ্টভাবে বলে দেওয়াই ঠিক, কারণ গলফের কভারেজে অনুমানকে প্রায়ই পরিসংখ্যানের মতো করে চালানো হয়।

ওয়োডের একটি মন্তব্য এই কোর্সের চরিত্র ধরিয়ে দেয়। তিনি বলেছেন, যদি আপনি অনেক গ্রিনে পৌঁছান, তাহলে বেশি বোগি করবেন না। অর্থাৎ পিনাকল শাস্তি দেয় স্ট্রাগলিং বা রাফে হাবুডুবু খাওয়ার জন্য নয়, সে শাস্তি দেয় গ্রিন মিস করার জন্য। এমন কোর্সে দুশ্চিন্তার জায়গা ড্রাইভিং নয়, দুশ্চিন্তার জায়গা হল দূরত্ব নিয়ন্ত্রণ — ঠিক সেই জায়গাতেই হালের রাউন্ডটি সবচেয়ে দুর্বল দেখাচ্ছে।

আমি দীর্ঘদিন ধরে এই কাজটা করার সময় একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি: স্কোর নয়, শট-সিলেকশন পড়া, কারণ শট-সিলেকশনই আসলে জীবনী। ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে কাসুমিগাসেকিতে আমি এই কাজটাই করতে গিয়েছিলাম — অদিতি আশোক, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রায় দুইশো, ছত্রিশ হোল শেষে শীর্ষে, শেষে চতুর্থ, প্লে-অফ থেকে এক শট দূরে। কোন হোলে ফিল্ড ড্রাইভার নিয়ে আক্রমণ করছিল, সেখানে তিনি ড্রাইভার তুলে রাখেননি — একটি সচেতন, তথ্য-নির্ভর রক্ষণশীল পরিকল্পনা, যা ব্যাখ্যা করার ঝামেলা ব্রিটিশ মিডিয়ার কেউ নেয়নি। আমি সেটি নিয়ে সাড়ে তিন হাজার শব্দ লিখে এগারোটি সম্পাদকের কাছে পাঠিয়েছিলাম; দশজন না বলেছিলেন। এগারোটি প্রত্যাখ্যানের পর আমি বুঝেছিলাম, চতুর্থ স্থানও একরকম পৌঁছে যাওয়া। তারপর থেকে আমি মহিলা অ্যাথলেটদের ব্যতিক্রম হিসেবে নয়, প্রমাণ হিসেবে লিখি।

হালের ক্ষেত্রে সেই পাঠটা উল্টো দিকে কাজ করে। তাঁর রাউন্ডটি একটি স্ট্র্যাটেজি-নথি নয়, এটি একটি শারীরিক অবস্থার নথি। দুই ঝাঁকে ভাগ হয়ে যাওয়া স্কোরিং আসলে বলছে, তিনি কোথায় একটা নিয়ন্ত্রণ খুঁজে পেয়েছিলেন — আঠারো হোলের একটি স্থির মান নয়। আর ২০২০ সালের আগস্টে রয়্যাল ট্রনে আমি যখন শেষবার এই অনুভূতিটা ধরতে পেরেছিলাম, তখন গ্যালারিতে কেউ ছিল না। সোফিয়া পপভ, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৩০৪ — কয়েক সপ্তাহ আগেও তিনি একটি ফিডার ট্যুরে ব্যাগ বহন করছিলেন — দুই শটে জিতলেন শূন্য দর্শকের সামনে। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছিল যা স্কোরবোর্ড কখনও শেখাতে পারেনি: উপস্থিতির শূন্যতাও একটি তথ্য।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে এই সপ্তাহের আসল দ্বন্দ্বটা বসে আছে। সম্প্রচারক স্কাই স্পোর্টস একটি ব্রিটিশ নেটওয়ার্ক, এবং শিরোনামটি ব্রিটিশ — চার্লি হাল, সোলহেইম কাপের অসুস্থতা কাটিয়ে ফিরে এসে লিডের কাছাকাছি। কিন্তু লিডারবোর্ডের শীর্ষে বসে আছেন জাপানের ইউনা নিশিমুরা, −৮ নিয়ে; দুইয়ে চীনের ইউ লিউ, বোগি ছাড়া ৬৪। অর্থাৎ গল্পটা যেখানে সত্যিই ঘটছে, সেখানে ক্যামেরা সবচেয়ে কম। যে অর্ধেকটা অনুপস্থিত ছিল, সেটি কখনও গল্পটা নিজে ছিল না; গল্পটা ছিল তার আশপাশের নীরবতা — কোন নামটি শিরোনাম পায় আর কোন নামটি কেবল ফলকের একটি সারি হয়ে থাকে।

একইভাবে, হালের ‘কোন প্রত্যাশাই ছিল না’ কথাটি আমি স্ট্র্যাটেজি হিসেবে পড়ছি, সাক্ষ্য হিসেবে নয়। একটি উষ্ণ উদ্বোধনী রাউন্ডকে এই বাক্যটি ঢাল দেয়: ভালো হলে বোনাস, খারাপ হলে প্রত্যাশার অভাবই কারণ। গণমাধ্যমে এটি আসলে প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনার ভাষা, এবং সেটি কাজও করে — উইকএন্ডে যদি তিনি নিভে যান, আক্রমণের তীব্রতা কম হবে।

কিন্তু আসল প্রশ্নটি সূচি নিয়ে। সোলহেইম কাপের পরপর একটি নিয়মিত এলপিজিএ স্টপ বসানো হয়েছে ঠিক সেই সপ্তাহে, যখন দর্শকদের মন টিম-ইভেন্ট থেকে সদ্য সরেছে — একটি প্রস্তুত দর্শক-স্রোত, একটি নির্ধারিত লাইভ উইন্ডো, একটি টাইটেল স্পনসর। বাণিজ্যিকভাবে এটি নিখুঁত সাজানো। কিন্তু যে খেলোয়াড়রা পাঁচ দিন বিছানায় ছিলেন, যাঁরা ট্রান্সআটলান্টিক ফ্লাইট আর স্পনসর-সূচির মধ্যে প্রস্তুতি হারিয়েছেন, তাঁদের জন্য ওই একই সূচি একটি ব্যয়। সূচি কখনও নিরপেক্ষ নয়: সে দর্শকের অভ্যাস তৈরি করে, আর সেই বিলটা যায় খেলোয়াড়ের শরীরে। ফিক্সচার-ভিড়ই আসলে সবচেয়ে বড় চোট-উৎপাদক, এবং কোনো মেডিকেল টিম দুই ম্যাচ-সপ্তাহের বিরুদ্ধে লড়ে জিততে পারে না — গলফেও দুই টুর্নামেন্ট-সপ্তাহের বিরুদ্ধে একই কথা খাটে।

এই কারণেই আমি এই মুহূর্তের লিডারবোর্ডটিকে একটি নয়েজি সিগন্যাল হিসেবে পড়ছি। সোলহেইম কাপ থেকে ফেরা খেলোয়াড় আর যাঁরা ফেরেননি, তাঁদের ে দুই রাউন্ডের পরে একটি তুলনা করলে বোঝা যাবে, ক্লান্তিটা আসলে সূচির দোষ, নাকি ফর্মের। সেটি এই সপ্তাহের সবচেয়ে দরকারি ডেটা, এবং সেটি এখনও লেখা হয়নি।

আমার নজরে থাকবে তিনটি জিনিস। এক, শুক্র-শনিবারের রাউন্ডে হালের শরীর কী বলে — প্রথম রাউন্ডের ৬৫ শারীরিক ঘাটতি মেটায় না, আর ৫৪ হোলের স্প্রিন্টে একটি রাউন্ড চলে গেলে ফেরার পথ থাকে না। দুই, শনিবার নিশিমুরা ও ইউ লিউ কি চাপ ধরে রাখেন, নাকি পেছনের গুচ্ছ — হাল, বুতিয়ে — ফাঁক গুছিয়ে ফেলেন। তিন, উঠতি কোহটি, বিশেষ করে ওয়োড আর ম্যাকগিন্টির মতো ব্রিটিশ তরুণরা, সপ্তাহটা শেষে কোথায় দাঁড়ায় — কারণ পাইপলাইনের প্রস্থই আসল সূচক, একটি শিরোনাম নয়।

শনিবার রাত নয়টায় স্কাই স্পোর্টস প্লাসের লাইভ উইন্ডোতে আমরা একটাই জিনিস পরীক্ষা করতে পারব। যে স্কোরবোর্ড শুক্রবার −৬ দেখাচ্ছিল, শনিবার বিকেলে যদি সেটি −২ দেখায়, তাহলে গল্পটা ক্লান্তির হবে — আর সেটি এই খেলার বাণিজ্যিক ভবিষ্যতের জন্য অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ যে ট্যুর তার খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে পারে না, সে ট্যুর দর্শককেও ধরে রাখতে পারে না।