আফগানিস্তানের পাওয়ারপ্লে প্রেস: এশিয়ার ক্রিকেট-ভূগোল বদলে দেওয়া ডেটা

গ্রোস আইলেট, ২০২৪ সালের ২২ জুন। আফগানিস্তান ছয় উইকেটে ১৪৮ রান তোলে। অস্ট্রেলিয়া ১২৭ রানে গুটিয়ে যায়। স্কোরকার্ডে কেউ বড় কোনো সংখ্যা খুঁজে পাবেন না, কারণ ১৪৮ রান আজকের টি-টোয়েন্টিতে ছোট স্কোর। তবু ম্যাচটি শেষ হওয়ার পর আমার স্কোরিং শিটে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি লাল দাগ নিয়ে বসে ছিল, সেটা রান নয়, ওভার-ভাগ। প্রথম ছয় ওভারে আফগান বোলিং ইউনিট কী করল, মিডল ওভারে স্পিনাররা কতটা শূন্য রেখে বল করলেন, আর শেষ পাঁচ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার বাউন্ডারি-হার কতটা নিচে নেমে গেল, এই তিন মাপেই ম্যাচের আসল গল্প লেখা ছিল।

সেই রাতে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলাম: এশিয়ার ক্রিকেট-ভূগোল নিয়ে লিখতে গেলে শারজার স্পিন-সুখ্যাতির বাইরে গিয়ে আফগানিস্তানের নিজস্ব একটা পরিমাপ-ভাষা দাঁড় করাতে হবে। দলটা কীভাবে জেতে, সেই প্রক্রিয়াটা দৃশ্যমান না হলে প্রতিবার তাদের সাফল্যকে 'উদ্বেগজনক অঘটন' বলে চালিয়ে দেওয়া হবে।

২০১৭ সালে, ৫০ বছর বয়সে, আমি লিভারপুলের জন্য xG/PPDA ড্যাশবোর্ড তৈরি করছিলাম। স্পার্তাক মস্কোর বিপক্ষে লিভারপুল সাত গোল করেছিল, ৫.১ xG তৈরি করেছিল, PPDA ছিল ৬.৮। সেই ড্যাশবোর্ডের মূল শিক্ষা একটাই ছিল: দল কত রান বা গোল করল, সেটা নয়; প্রতিপক্ষকে কতগুলো ভালো সিদ্ধান্ত নিতে দিল না, সেটাই আসল চাপের পরিমাপ। ক্রিকেটে এই ধারণা হুবহু বসে না। ফুটবলে চাপ একটানা প্রবাহ, ক্রিকেটে সেটি বিচ্ছিন্ন ঘটনার সমষ্টি — প্রতি বলে আলাদা করে শুরু হয়, আলাদা করে শেষ হয়।

তাই আমি পাওয়ারপ্লে প্রেস ইনডেক্স নামে একটা সরল ছক দাঁড় করালাম। এতে তিনটি প্রক্সি যোগ হয়: প্রথম ছয় ওভারে ডট-বলের অনুপাত, সেই ছয় ওভারে প্রতি ওভারে পড়ে যাওয়া উইকেটের সংখ্যা, আর লেংথ-ম্যাপে 'ফাঁদ' অঞ্চলে পড়া বলের শতাংশ। ডেটার উৎস ওভার-বাই-ওভার স্কোরকার্ড, নমুনা হিসেবে নেওয়া হয়েছে ২০২২ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে এশিয়ার শীর্ষ আট দলের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। চার নম্বর প্রক্সিটা বাদ দিয়েছি ইচ্ছা করেই — ফিল্ডিং রিং-এর গভীরতা ট্র্যাকিং ক্যামেরা ছাড়া নির্ভরযোগ্যভাবে মাপা যায় না।

ছকের অন্ধদাগ আমি লিখে রাখি। শিশির, ফ্লাডলাইটের নিচে বলের গ্রিপ, আর ডাকওয়ার্থ-লুইসে আটকে যাওয়া ম্যাচ এই ইনডেক্সে ধরা পড়ে না। যে মডেল নিজের সীমা স্বীকার করে না, সেটি বিশ্লেষণ নয়, সেটি প্রচার।

আফগানিস্তানের প্রাতিষ্ঠানিক সময়রেখাটা মনে রাখা দরকার। ২০১৭ সালের ২২ জুন তারা আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে আইসিসির পূর্ণ সদস্যপদ পায়। তার আগে পথচলাটা ছিল ডিভিশন ফাইভ পর্যায়ের টুর্নামেন্ট থেকে। সংস্থাগত দিক থেকে এই উত্থান অস্বাভাবিক দ্রুত। মাঠের হিসাবে সেটি আরও দ্রুত, কারণ পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার পরের প্রথম কয়েক বছরই তাদের সবচেয়ে কঠিন ছিল — প্রতিপক্ষের মান হঠাৎ উঠে যায়, কিন্তু দলের গভীরতা তখনো তৈরি হয়নি।

২০১৮ এশিয়া কাপে আফগানিস্তান সুপার ফোরে উঠেছিল, ভারতের সঙ্গে ম্যাচ টাই করেছিল, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশকে হারিয়েছিল। ওই টুর্নামেন্টই প্রথম সংকেত দিয়েছিল যে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে আফগানিস্তান 'অঘটন' নয়, একটি প্রতিযোগী কাঠামো। কিন্তু সংকেত আর ব্যবস্থা এক জিনিস নয়।

আফগানিস্তানের প্রকৃত শক্তি স্পিন-গভীরতা, আর সেই গভীরতা সংখ্যায় মাপা যায়। টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি রশিদ খান, তাঁর পাশে মুজিব উর রহমান, মোহাম্মদ নবী আর নূর আহমদ — চারটি ভিন্ন কৌশলী স্পিনার একই স্কোয়াডে থাকা মানে অধিনায়কের হাতে চারটি আলাদা ফাঁদ। নূর আহমদের বাঁহাতি রিস্ট-স্পিন আর মুজিবের বাঁহাতি অর্থোডক্স, দুটোই পাওয়ারপ্লেতে চলতে পারে। এই সুবিধাটা অন্য কোনো এশীয় দলের নেই।

মজার ব্যাপার হলো ব্যবহারের ধরন। আফগানিস্তান প্রথম ছয় ওভারেই স্পিন চালায়, যেখানে বেশি দল পেস দিয়ে শুরু করে। এর ফলে পাওয়ারপ্লেতে বাউন্ডারি কম পড়ে, কিন্তু ফিল্ডিং রিং সামনে আসে, ফলে ডাবলস বেড়ে যায়। এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর বিরুদ্ধে আমার নমুনায় আফগানিস্তানের পাওয়ারপ্লে ডট-বল শতাংশ সাধারণত ৪০-এর উপরে থাকে, অথচ পাওয়ারপ্লে রান-রেট খুব একটা কমে না, কারণ রিং ভেদ করে এক-দুই রান আসতে থাকে।

ব্যাটিংয়ের দিকটা এক জোড়ার উপর নির্ভরশীল, এবং সেই নির্ভরশীলতা মাপা সম্ভব। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রহমানউল্লাহ গুরবাজ ২৮১ রান করে টুর্নামেন্টের শীর্ষ রানসংগ্রাহক হন, ইব্রাহিম জাদরান ছিলেন তাঁর সঙ্গী। ওপেনিং জুটির এই স্থিতিশীলতা আফগানিস্তানকে প্রথমবার আইসিসি সেমিফাইনালে পৌঁছে দেয়।

কিন্তু এখানেই আমার স্কোরশিটের দ্বিতীয় লাল দাগ। ওই টুর্নামেন্টে আফগানিস্তানের মোট রানের একটা বড় অংশ এসেছিল ওই দুজনের ব্যাট থেকে। শীর্ষ দুই ব্যাটারের অবদান যখন দলের মোট রানের চল্লিশ শতাংশের কাছাকাছি চলে যায়, তখন সেই কাঠামো ভঙ্গুর। কারণ প্রতিযোগিতা যত গভীর হয়, তত ভালো বোলিং আক্রমণ আসে, আর ওপেনিং জুটি একবার ভেঙে গেলে মাঝের ওভারে স্কোরিং-রেট পুনর্গঠনের সক্ষমতা দরকার হয়।

২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ভিন্ন একটা প্রমাণ দেয়। ভারতের সমতল উইকেটে, যেখানে স্পিন-সহায়তা কম, আফগানিস্তান ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের ছয়ে শেষ করে। এই ফলাফল শারজার স্পিন-নির্ভরতার গল্পকে চ্যালেঞ্জ করে। দলটা কেবল ঘূর্ণিতে বাঁচে না, নতুন বলে সিম মুভমেন্ট আর মাঝের ওভারে ধৈর্যশীল বোলিং দিয়েও ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছে।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি লুকা মড্রিচকে সাত ম্যাচ ধরে ট্র্যাক করেছিলাম — ৬৩.২ কিলোমিটার দৌড়, ৪৮৪টি সম্পন্ন পাস, ১৭টি সুযোগ তৈরি। সেই কাজ থেকে একটা অভ্যাস তৈরি হয়: মহত্ত্বকে রহস্যময় ধরে নেওয়া বন্ধ করা, বরং পুনরাবৃত্তিযোগ্য ভূমিকা-সমন্বিত সংখ্যায় খুঁজে বের করা। ক্রিকেটে একই যুক্তি প্রয়োগ করলে মোহাম্মদ নবীর মতো ক্রিকেটারের দীর্ঘায়ু আর 'অনুপ্রেরণা' দিয়ে ব্যাখ্যা করার দরকার পড়ে না — বল করার ওভার-ভাগ, ব্যাটিং অবস্থান, আর সীমিত ওভারে তাঁর অর্থনৈতিকতা মিলিয়ে দেখলেই কাঠামোটা স্পষ্ট হয়।

এখন পাল্টা যুক্তিটা, কারণ পারস্পরিক সম্পর্ক আর কারণ এক নয়। আফগানিস্তানের 'ঘরের মাঠে' সাফল্যের গল্পটার পিছনে বড় ভূমিকা রাখছে সূচি। তাদের ঘরের ম্যাচগুলো মূলত সংযুক্ত আরব আমিরাত ও গ্রেটার নোদায় অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে দর্শক-উপস্থিতি কম এবং পরিবেশ নিরপেক্ষ। ২০২০ সালের দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামের সময় আমি লিখেছিলাম, ভিড় না থাকলে স্বাগতিক দলের সুবিধা অনেকটা মুছে যায়, আর বল করার সিদ্ধান্তে বাইরের ফ্যাক্টর কমে আসে। শারজার পিচকে 'ঘরের পিচ' বললে ভুল হয়, কারণ সেটি কোনো দলেরই নয়।

দ্বিতীয় সমস্যা প্রতিপক্ষ-মিশ্রণ। পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার পরও আফগানিস্তানের বিপুলসংখ্যক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ এসেছে বাছাইপর্ব ও কম শক্তির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। ওই ম্যাচগুলোর ফলাফল দলটার সামগ্রিক জয়েরকেই তুলে দেয়। শীর্ষ চার প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আলাদা করে হিসাব করলে চিত্রটা অনেক বেশি সংকুচিত।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে কঠিন প্রমাণটি ২০২৪ সালের ২৬ জুন, তারুবা। সেমিফাইনালে আফগানিস্তান ৫৬ রানে অলআউট হয়, দক্ষিণ আফ্রিকা নয় উইকেটে জেতে। আমার পাওয়ারপ্লে প্রেস ইনডেক্স ওই ম্যাচে প্রায় নিরর্থক। কারণ সমস্যা ছিল না বল করার চাপে, সমস্যা ছিল গতিময় নতুন বলের বিপক্ষে ওপেনিং ব্যাটিংয়ের ভঙ্গুরতা। কোনো ইনডেক্সই সেই দুর্বলতা ধরতে পারে না, যেটা ইভেন্টের বাইরে থাকে।

চতুর্থ স্তরটি অর্থনৈতিক। ২০২৪ সালের শুরুতে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড ও কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের মধ্যে কেন্দ্রীয় চুক্তি নিয়ে টানাপোড়েন প্রকাশ্যে আসে, যার কেন্দ্রে ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ব্যস্ত সূচি আর জাতীয় দায়িত্বের সংঘাত। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আফগান খেলোয়াড়দের আয় বাড়িয়েছে, কিন্তু সেই সঙ্গে এজেন্ট-পরিচালিত এক বাজারের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে, যেখানে ম্যাচের বাইরের শব্দ প্রায়ই মাঠের পারফরম্যান্সের সমান জায়গা নেয়। দেশের ক্রিকেট কাঠামো ছোট, তাই এই শব্দের ধাক্কাও অনুপাতে বড়।

২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে তাই আমার নজর থাকবে একটি সংখ্যায়: শেষ পাঁচ ওভারে (১৬-২০) আফগানিস্তানের রান-রেট। ২০২৪ সালে এই অংশটাই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় ঘাটতি, আর সেমিফাইনালে সেটি করুণভাবে উন্মোচিত হয়। পাওয়ারপ্লে চাপ, স্পিন-গভীরতা আর ওপেনিং জুটির স্থিতিশীলতা — এই তিন পা ইতিমধ্যে তৈরি। চতুর্থ পা যদি বসে যায়, অর্থাৎ ডেথ ওভারে স্কোরিং-রেট যদি শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লক্ষণীয়ভাবে বাড়ে, তাহলে আফগানিস্তান আর 'অঘটন তৈরি করা দল' থাকবে না, তারা থাকবে শিরোপার প্রকৃত দাবিদার হিসেবে। ভারত ও শ্রীলঙ্কার পিচে ফেব্রুয়ারি-মার্চের সেই পরীক্ষাটাই আসল উত্তর দেবে।

প্রশ্নটা খোলা রেখে দিই: যে দল পাওয়ারপ্লেতে প্রতিপক্ষের সিদ্ধান্ত কেড়ে নিতে শিখেছে, তারা কি শেষ পাঁচ ওভারের নিজেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাটা অর্জন করতে পারবে?