পর্তুগালের দুই ধাপ, রুয়ান্ডার নয় ধাপ — FIFA র‍্যাঙ্কিং আসলে কী মাপে

৬ অক্টোবর, ২০২৬-এর রাতে আর্জেন্টিনা বেনিনকে ৩-০ হারায়, আর লিওনেল মেসি শেষবার জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠে নামেন। পরদিন সকালে FIFA/Coca-Cola বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের নতুন তালিকা এল। আর্জেন্টিনা তখনও দুই নম্বরে। একটা পুরো যুগ মাঠ ছাড়ল, আর তালিকার একটা সংখ্যা এক চুলও নড়ল না।

আমি অনেক দিন ধরে এই র‍্যাঙ্কিংকে একটা রায় হিসেবে পড়া ছেড়ে দিয়েছি। এটা একটা লেজার — একটা হিসাবের খাতা, যেখানে প্রতিটি ম্যাচ একটা এন্ট্রি, আর প্রতিটি এন্ট্রির একটা ওজন আছে। ওজন ঠিক করে কে? আমরা না। খেলার ক্যালেন্ডার, কনফেডারেশনের কাঠামো, আর টুর্নামেন্টের নকআউট রাউন্ড ঠিক করে। যে দল বেশি ওজনের ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, সে দল কম ফুটবল খেলেও বেশি পয়েন্ট জমায়। যে দল সুযোগটাই পায় না, তার জন্য খাতাটা কার্যত বন্ধ।

এই আপডেটে টপ টেনে একটাই দল উঠল — পর্তুগাল, দুই ধাপ, পাঁচ নম্বরে। ব্রাজিল আর মরক্কো একটা একটা ধাপ নামল, দুটো ড্র-এর পর। বাকি টপ টেন হুবহু আগের জায়গায়। স্পেন এক নম্বরে, আর্জেন্টিনা দুইয়ে, তারপর ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, পর্তুগাল, ব্রাজিল, মরক্কো, বেলজিয়াম, নেদারল্যান্ডস আর মেক্সিকো।

সংখ্যাগুলো পরিষ্কার। কিন্তু সংখ্যাগুলো যা বলে না, সেটাই বেশি জরুরি।

র‍্যাঙ্কিং একটা মডেল, আর প্রতিটা মডেলের একটা গায়ের রং থাকে

২০১৮ সাল থেকে FIFA র‍্যাঙ্কিং চলে Elo-ধাঁচের একটা সূত্রে। প্রতিটি ম্যাচের আগে দুই দলের পয়েন্ট-ব্যবধান দেখে একটা প্রত্যাশিত ফল বের করা হয়, তারপর আসল ফলের সঙ্গে মিলিয়ে পয়েন্ট বাড়ানো বা কমানো হয়। সহজ কথায়, যে ম্যাচে আপনি জেতার কথা ছিলেন, সেটা জিতলে কম পয়েন্ট; যে ম্যাচে হারার কথা ছিলেন, সেটা জিতলে অনেক পয়েন্ট।

এর সঙ্গে জুড়ে থাকে একটা গুরুত্ব-গুণক। আন্তর্জাতিক উইন্ডোর বাইরের ফ্রেন্ডলির ওজন সবচেয়ে কম, উইন্ডোর ভেতরের ফ্রেন্ডলি তার চেয়ে বেশি, নেশনস লিগের গ্রুপ পর্ব আরও বেশি, মহাদেশীয় ফাইনাল টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায় আরও বেশি, আর বিশ্বকাপ সবচেয়ে বেশি। আমার নোটে এই সংখ্যাগুলো মোটামুটি ৫ থেকে ৫০-এর মধ্যে ছড়ানো। সঠিক মান FIFA সময়ে সময়ে সামান্য বদলায়, তাই আমি এগুলো 'প্রায়' হিসেবেই লিখে রাখি, চূড়ান্ত সংখ্যা হিসেবে না। এটা আমার পুরনো অভ্যাস — ২০১৭ সালে বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তানের একটা ম্যাচে বাংলাদেশ ০.০৮ xG থেকে গোল পেয়েছিল, আর সেই ০.০৮ আমাকে শিখিয়েছিল একটা সংখ্যাকে কখনো চূড়ান্ত রায় বানাতে নেই।

এই দুই স্তর — প্রত্যাশা-ভিত্তিক পয়েন্ট আর গুরুত্ব-গুণক — মিলেই র‍্যাঙ্কিং মডেলটা তৈরি করে। আর প্রতিটা মডেলের একটা গায়ের রং থাকে, একটা জন্মস্থান থাকে।

চার ম্যাচ, চার জয়, শূন্য পদোন্নতি

যুক্তরাষ্ট্র অক্টোবরের উইন্ডোতে চারটাই জিতেছে: পেরু ৪-১, চিলি ৪-২, মেক্সিকো ৩-০, কানাডা ১-০। চার জয়, শূন্য হার, শূন্য ড্র। আর র‍্যাঙ্কিংয়ে? এখনও ১৬ নম্বরে, আগের জায়গাতেই। একটা দল চার ম্যাচে চারটাই জিতে একটা ধাপও এগোয় না — এটাই সেই মুহূর্ত, যখন পরিষ্কার হয়, র‍্যাঙ্কিং ফর্ম মাপে না, ক্যালেন্ডার মাপে।

কারণ সরল: ওই চারটাই ফ্রেন্ডলি। ফ্রেন্ডলির গুরুত্ব-গুণক কম, তাই জয়ের ফিরতি পয়েন্টও কম। প্রত্যাশিত ফলও বেশি, কারণ যুক্তরাষ্ট্র এই প্রতিপক্ষগুলোর চেয়ে পয়েন্টে এগিয়ে — তাই 'প্রত্যাশা পূরণ' করে জেতা মানে সামান্য পয়েন্ট। চার জয়ে যুক্তরাষ্ট্র যা পেয়েছে, পর্তুগাল একটা নেশনস লিগ ম্যাচেই তার কাছাকাছি পেতে পারে।

এই একটা লাইনই আমার লেখার কেন্দ্র। আমি বহুদিন ভুল প্রশ্ন করতাম — 'কে কত ভালো?' এখন প্রশ্ন করি, 'কোন ম্যাচগুলো এই হিসাবে ঢুকল, আর কোনগুলো ঢুকল না?' র‍্যাঙ্কিংয়ের পরিবর্তন আসলে ম্যাচের ওজনের পরিবর্তন; আর ম্যাচের ওজন ঠিক করে টুর্নামেন্টের কাঠামো, দলের ফর্ম নয়।

কম xG-তে জেতা দল ভাগ্যবান নয়, তারা গেম-স্টেট পড়ে। ঠিক তেমনি কম-ওজনের ম্যাচে জেতা দলের হাতে বেশি পয়েন্ট নেই, কারণ সিস্টেমটা সেভাবেই সাজানো।

নয় ধাপ ওঠার অঙ্ক: রুয়ান্ডা আর সিয়েরা লিওন

এই আপডেটের সবচেয়ে বড় উত্থান রুয়ান্ডার — নয় ধাপ উঠে ১১৯ নম্বরে। মূল কারণ, ২৯ সেপ্টেম্বর আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের যোগ্যতা ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ২-১ হারানো। কেপ ভার্দে গত বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণ ছিল, তাই রুয়ান্ডার জন্য এটা বড় ফল — আর যোগ্যতা ম্যাচের গুরুত্ব-গুণকও ফ্রেন্ডলির চেয়ে অনেক বেশি।

উল্টো দিকে সিয়েরা লিওন আট ধাপ নেমে ১৩০-এ, আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের দুই যোগ্যতা ম্যাচই হেরে।

এখানে পরিসংখ্যানের একটা পাঠ আছে। নিচের দিকে দলগুলোর পয়েন্ট-ব্যবধান ছোট, তাই এক-দুই ম্যাচেই অবস্থান অনেকটা নড়ে। উপরের দিকে পয়েন্ট-ব্যবধান বড়, তাই এক-দুই ম্যাচে প্রায় কিছুই নড়ে না। র‍্যাঙ্কিংয়ের স্থিতিস্থাপকতা নিচের দিকে অনেক বেশি, উপরের দিকে অনেক কম — এটা একটা গাণিতিক ধর্ম, আর এটাই অনেক 'অবিশ্বাস্য উত্থান-পতনের' আসল ব্যাখ্যা।

আমি এই যুক্তিটা নিজের কাজে প্রায় প্রতিদিন ব্যবহার করি। নিচের দিকের বড় লাফ দেখে আমি কখনো বলি না 'এই দল বদলে গেছে' — বলি, 'এই দলের পয়েন্ট-ভিত্তিটা ছোট, তাই একটা ম্যাচই বড় দেখায়।' এটা ওভার-মডেলিং এড়ানোর একটা নিয়ম: স্যাম্পল ছোট হলে সংখ্যা নয়, মেকানিজম লিখুন।

পর্তুগালের দুই ধাপ, আর একটা নীরব প্রশ্ন

পর্তুগাল টপ টেনে একমাত্র উত্থানকারী দল। চার ম্যাচ, চার জয় — নরওয়ে দুইবার, ওয়েলস আর ডেনমার্ক একবার করে। চারটাই নেশনস লিগ, তাই ওজন ভালো। দুই ধাপ উঠে পাঁচ নম্বরে। ব্রাজিল আর মরক্কো, দুটো ড্র-এর পর একটা একটা ধাপ নেমে ছয় ও সাতে।

এখানে আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া একটা প্রশ্ন: পর্তুগাল কি আসলে দুই ধাপ ভালো হয়ে গেল, নাকি ব্রাজিল আর মরক্কোর ড্র-ই এই জায়গাটা খালি করে দিল? র‍্যাঙ্কিংয়ে উত্থান আর পতন কখনো আলাদা ঘটনা নয় — একজনের পতনই আরেকজনের উত্থানের জায়গা। দুই ধাপ উঠতে পর্তুগালকে কিছু করতে হয়েছে, হ্যাঁ; কিন্তু ওই দুই ধাপের একটা বড় অংশ এসেছে দুই ড্র থেকে, পর্তুগালের নিজের ফুটবল থেকে নয়।

সংখ্যাটা পরিষ্কার ছিল; ম্যাচটা পরিষ্কার হতে রাজি হয়নি।

স্পেনের ৩-২: গেম-স্টেটের একটা পড়া

স্পেন দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জেতার পর এই উইন্ডোতে চারটাই জিতেছে — ইংল্যান্ডকে ৩-২, ক্রোয়েশিয়াকে দুইবার, চেক প্রজাতন্ত্রকে। এক নম্বরে থাকার ব্যবধানটা বেড়েছে। এখানে কোনো রহস্য নেই: ট্রফি, গুরুত্ব-গুণক, ধারাবাহিকতা — তিনটাই একই দিকে গেছে।

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৩-২ ম্যাচটা আমি গেম-স্টেট দিয়ে পড়ি। পাঁচ গোলের একটা ম্যাচে সাধারণত দুই দলই খোলা খেলে, আর শেষ বিশ মিনিটে যার হাতে লিড থাকে সে ঝুঁকি নেওয়ার অনুমতি হারায়। আমি এই মুহূর্তগুলোতে পজেশন নয়, দেখি স্কোরলাইন, বাকি সময়, আর ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতা। স্পেনের ক্ষেত্রে র‍্যাঙ্কিং মডেল আর মাঠের সত্যি একই দিকে হাঁটছে — যা বিরল, আর সেই বিরলতাই খেয়াল করার মতো।

লোড, ক্যালেন্ডার আর লুকানো চলক

চার ম্যাচ এক উইন্ডোতে — এটা শুধু পয়েন্টের হিসাব নয়, এটা শরীরের হিসাবও। আমার কাইনেসিওলজি পড়ার সুবাদে আমি ম্যাচের হিসাবের পাশে সবসময় রিকভারি দিন, ভ্রমণ আর স্কোয়াডের গভীরতা রেখে দিই। ২০২৪ ইউরো ফাইনালের পর আমি স্পেনের ছয় ম্যাচে মোট ৬১২ কিলোমিটার দূরত্ব ট্র্যাক করেছিলাম; প্যাটার্নটা ছিল স্পষ্ট — রিকভারির দিন কমলে শেষ বিশ মিনিটে সিদ্ধান্তের মান পড়ে যায়। ২০২৫ ক্লাব বিশ্বকাপ ফাইনালে চেলসি ৩-০-তে পিএসজিকে হারানোর ম্যাচটাও আমি লোড আর গেম-স্টেটের চশমায় দেখেছিলাম, চেলসির xG ২.১৪ বনাম পিএসজির ০.৫৮ — ম্যাচটা স্কোরবোর্ডে নির্ধারিত হওয়ার আগেই গেম-স্টেটে নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

এই উইন্ডোতে যারা চার ম্যাচ খেলেছে — পর্তুগাল, স্পেন, যুক্তরাষ্ট্র — তাদের জন্য অক্টোবর ছিল ক্যালেন্ডারের চাপ। র‍্যাঙ্কিং কিন্তু এই চাপ দেখে না। মডেল জানে না কেউ তিন দিনে দুই ম্যাচ খেলে কয়েকটা শহর ঘুরেছে কি না। তাই র‍্যাঙ্কিং আর সত্যিকারের সক্ষমতার ফাঁকটা বড় হয় ঠিক সেই দলগুলোর ক্ষেত্রে, যাদের ক্যালেন্ডার সবচেয়ে ব্যস্ত — আর সেটা মডেলের অন্ধ জায়গা, দুর্ঘটনা নয়।

লাইভ মডেল ভবিষ্যদ্বাণী করে না, ম্যাচের সঙ্গে শ্বাস নেয়। এই র‍্যাঙ্কিংটা লাইভ মডেল নয়, এটা একটা মাসিক স্ন্যাপশট। আর স্ন্যাপশট কখনো শ্বাস নেয় না।

খালি স্টেডিয়াম, ভিড় আর একটা চলক যা মডেলে নেই

২০২০-এর মে মাসে, লকডাউনের পর প্রথম বড় খালি স্টেডিয়ামের ম্যাচে, ডর্টমুন্ড শাল্কেকে ৪-০ হারিয়েছিল — ডর্টমুন্ড দৌড়েছিল ১১৩.২ কিলোমিটার, শাল্কে ১০৭.৮; ডর্টমুন্ডের PPDA ছিল ৭.১। তখন আমি পাঁচ লিগের হোম-জয়ের হার মিলিয়ে দেখেছিলাম — লকডাউনের আগে ৪৩.২%, পরে ৩৩.৩%। ওই লেখাটা সম্পাদকীয় থেকে দুইবার ফিরে এসেছিল, কারণ সম্পাদক বলেছিলেন খুব জটিল; আমাকে তিনটা চার্টে নামিয়ে আনতে হয়েছিল।

আজও আমি প্রতিটা মডেলে পরিবেশের চলক রাখি — ভিড়, গরম, ভ্রমণ। র‍্যাঙ্কিং মডেলে ভিড় নেই। মেসির শেষ ম্যাচে যে আবেগ ছিল, সেটাও নেই। একটা পরিষ্কার ডেটাসেট ভিড় হারালে মিথ্যেও বলতে পারে — র‍্যাঙ্কিং প্রতি মাসে ঠিক সেটাই করে।

টপ টেনের স্থিরতা, নিচের টেবিলের কোলাহল

এই আপডেটে টপ টেনে মাত্র তিনটা দল নড়েছে; বাকি সাতটা স্থির। অথচ ১১৯ থেকে ১৩০-এর মধ্যে কতগুলো দল নড়ল, কেউ গুনে দেখেনি। উপরে পয়েন্ট-ব্যাপ্তি বড়, তাই নড়াচড়া কঠিন; নিচে পয়েন্ট-ব্যাপ্তি ছোট, তাই নড়াচড়া সহজ। একটা টেবিলের উপরের আর নিচের অংশ একই নিয়মে চলে না — অথচ আমরা পুরো টেবিলটাকে এক চোখে দেখি। এটাই র‍্যাঙ্কিং-পাঠের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

এবং একটা লেবেলিং-শৃঙ্খলা আমি কখনো ভাঙি না: প্রতিটা বেঞ্চমার্কের জন্মলিগ আর সময় লিখে রাখা। 'বিশ্বমান' বলে কিছু নেই; আছে নির্দিষ্ট পরিবেশে জন্মানো নির্দিষ্ট সংখ্যা।

সংখ্যাটা একটা লেজার, একটা রায় নয়

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি নিজের মডেলের বিরুদ্ধে দাঁড়াই। কারণ এটা সহজ বলে দেওয়া যে 'র‍্যাঙ্কিং ফর্ম মাপে না' — কিন্তু ফুটবল-অর্থনীতি ঠিক উল্টোভাবে চলে। বীজ, টুর্নামেন্টের গ্রুপিং, কোটা, এমনকি স্পনসরশিপ আর সম্প্রচার চুক্তির অনেক হিসাব এই সংখ্যার উপর নির্ভর করে। Coca-Cola-র নাম যখন সংখ্যাটার পাশে বসে, তখন এটা শুধু পরিসংখ্যান থাকে না, একটা পণ্য হয়ে যায়।

আমি এটা নিয়ে স্পষ্ট: র‍্যাঙ্কিং মডেলটা ফুটবলের জন্য নয়, ব্যবস্থাপনার জন্য। ফেডারেশনগুলোর বাজেট, এজেন্টদের দর-কষাকষি, আর বুকমেকারদের ওডস — তিনটাই এই আপডেটের দিনে নড়ে। আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি লাইভ ডেটা নিয়ে, যেটা বাজি কোম্পানিগুলোকে খাওয়ানো হয়; র‍্যাঙ্কিং আপডেট তার একটা ধীর, মাসিক সংস্করণ। এজেন্টরা একটা র‍্যাঙ্কিং-উত্থানকে দাম বাড়ানোর অস্ত্র বানায়, অথচ সেই উত্থানটা হয়তো দুই প্রতিপক্ষের ড্র-এর উপহার। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটা চলক, যার একটা টাইমস্ট্যাম্প দরকার — র‍্যাঙ্কিং সেটা দেয়, প্রমাণ দেয় না।

আর একটা ব্যাপার আমি বলতে বাধ্য। এই টেবিলের নিচের দিকে তাকান। বাংলাদেশ, নেপাল, শ্রীলঙ্কা — এই দলগুলোর অবস্থান মাসের পর মাস প্রায় স্থির। কারণটা ফর্ম নয়, ক্যালেন্ডার। দক্ষিণ এশিয়ার দলগুলো এই উইন্ডোগুলোতে খুব কম উচ্চ-ওজনের ম্যাচ পায়, আর যেটুকু পায় সেটাও প্রায়ই একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। ইউরোপে ক্যালিব্রেট করা একটা মডেল যখন কম-ডেটার পরিবেশে নামে, তখন সে শূন্যতা আর স্থিরতাকে গুলিয়ে ফেলে — এবং স্থিরতাকে ভুলভাবে দুর্বলতা পড়ে। এটা মডেল-ট্রান্সফার ব্যর্থতা, আর এটা আমার নিজের কাজের সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। ইউরোপের লিগের ডেটা সহজলভ্য, নথিভুক্ত — তাই সেটা নিরপেক্ষ ভিত্তি মনে হয়; আসলে সেটাও একটা নির্দিষ্ট পরিবেশের পণ্য।

তাই রুয়ান্ডার নয় ধাপ আর সিয়েরা লিওনের আট ধাপ আমাকে উত্তেজিত করে না, সতর্ক করে। এই বড় লাফগুলো মডেলের সংবেদনশীলতার প্রমাণ, দলের রূপান্তরের প্রমাণ নয়। একইভাবে পর্তুগালের দুই ধাপ প্রশংসার প্রমাণ নয়, শুধু একটা ওজনযুক্ত খাতার এন্ট্রি।

আমি জেতা কে, জিজ্ঞাসা করা বন্ধ করেছি; এখন জিজ্ঞাসা করি, কোন অবস্থা এটা সম্ভব করেছে। র‍্যাঙ্কিংয়ের ক্ষেত্রে অবস্থাটা হলো ক্যালেন্ডার, আর অবস্থাটা হলো গুরুত্ব-গুণক।

১৮ নভেম্বরের আগে যা দেখব

পরের আপডেট ১৮ নভেম্বর, ২০২৬। তার আগে নভেম্বরের উইন্ডোতে যোগ্যতা ও প্লে-অফের ম্যাচ, মানে বেশি ওজনের এন্ট্রি। আমি তিনটে জিনিস দেখব। এক, পর্তুগাল পাঁচ নম্বরটা ধরে রাখে কি না — কারণ ওদের সামনে আরও বেশি ওজনের প্রতিপক্ষ। দুই, আর্জেন্টিনা মেসি-পরবর্তী সময়ে দুই নম্বরটা রক্ষা করতে পারে কি না, নাকি ড্র আর হারে ধীরে ধীরে নামে। তিন, যুক্তরাষ্ট্র কখনও ফ্রেন্ডলির বাইরে বেরিয়ে আসে কি না — কারণ ফ্রেন্ডলি জিতে ওদের অবস্থান প্রায় অটল, আর অটলতা মানেই গতিহীনতা।

আর আমি একটা চতুর্থ জিনিস দেখব, যেটা টেবিলে দেখা যায় না: দক্ষিণ এশিয়ার কোনো দল নভেম্বরের উইন্ডোতে একটা উচ্চ-ওজনের ম্যাচ পায় কি না। না পেলে র‍্যাঙ্কিংটা আমাদের জন্য শুধু একটা নীরব সংখ্যা হবে, ঠিক যেমনটা ছিল ৬ অক্টোবরের সকালে — যখন মেসি বিদায় নিচ্ছিলেন, আর একটা সংখ্যা তখনও পুরনো হিসাব গুনছিল।