তলোয়ারের খাতা: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জ, ৪২–৪১-এর রহস্য আর ৩৫–৪৫-এর ফাঁক

আইচি স্কাই এক্সপোরের পিস্টে টাই-ব্রেকের ওই এক মিনিটে স্কোরবোর্ড ৪১–৪১। সিঙ্গাপুরের বেঞ্চে কেউ বসে নেই। এল কোহ-এর হাতে এপে, উল্টোদিকে উজবেকিস্তানের অ্যাঙ্কর। একটা টাচ—তারপর হয় ইতিহাস, নয় বাইরে। কোহ টাচটা নিলেন। ৪২–৪১, এবং সিঙ্গাপুরের মহিলা টিম এপে প্রথমবার এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে।

কিন্তু এই স্কোরলাইনটাই আমার সবচেয়ে বেশি কৌতূহল জাগায়। টিম এপে খেলা হয় ৪৫ টাচের ক্রমবর্ধমান লক্ষ্যে। ৪২–৪১ মানে হয় রেফারি মাঝপথে টাই-ব্রেকের প্রায়োরিটি নিয়ম টেনে এনেছেন, নয়তো রিপোর্টে অঙ্কটা সরল করে দেওয়া হয়েছে। রিউমার নয়, আমি কাগজের পিছনে ছুটি—যতক্ষণ না কাগজটা কথা বলতে শুরু করে। তাই শুরুতেই বলে রাখি: পোডিয়ামের সত্য নিয়ে সন্দেহ নেই, স্কোরবোর্ডের অঙ্কটা এখনো অযাচাইকৃত।

প্রথম ডিল শিটটা আমি মাথায় রেখেছি—লেখা হয়েছিল কুয়ালালামপুরের একটা কমব্যাট হলে, ২০১৭ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে, সি গেমসের বারোটা শিফটে, ছিয়ানব্বইটা বাউটের পাশে বসে। ওই হলের শিক্ষাটা সরল: পদক আসে এক রাতে, দাম আসে তার পরে, আর দাম ঠিক করে কাগজ—ফেডারেশনের বাজেট লাইন, স্টাইপেন্ড, ফ্লাইট খরচ। ফেন্সিং সেই হিসাবের বাইরে নয়, আমরা শুধু খেলাটাকে ভুল খোপে ফাইলে রাখি।

ফেন্সিং নিয়ে একটা ভুল ধারণা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এই ভুলটাই পুরো বিশ্লেষণকে বিকৃত করে। ফেন্সিং কোনো চীনা মার্শাল আর্ট নয়, সান্দা নয়, এমএমএ-বক্সিং-কিকবক্সিং-মুয়ে থাই পরিবারেরও নয়। এটা ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্বের উত্তরসূরি, নিয়ন্ত্রণ করে এফআইই, ফেদেরাসিওঁ অ্যাঁতেরন্যাশনাল দেসক্রিম। স্কোরিং সম্পূর্ণ ইলেকট্রনিক টাচ-সেন্সরে, বিচারকের রাউন্ড-স্কোরিং বা নকআউটে নয়। তিনটি অস্ত্র—ফয়েল, সেবার, এপে। এপে একমাত্র অস্ত্র যেখানে রাইট-অফ-ওয়ে বা প্রায়োরিটি নেই, শরীরের পুরোটা বৈধ লক্ষ্য, আর দুই পক্ষ একসঙ্গে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান—ডাবল টাচ।

এই ডাবল-টাচ নিয়মটাই এপের চরিত্র ঠিক করে দেয়। যেখানে দুজনেই পয়েন্ট পায়, সেখানে ম্যাচ কখনো সহজে ছিঁড়ে যায় না, স্কোর কাছাকাছি থাকে, আর শেষ টাচ পর্যন্ত টানাটানি চলে। ৪১–৪১ টাই-ব্রেক তাই দুর্ঘটনা নয়, এপের গাণিতিক সম্ভাবনার স্বাভাবিক ফসল। দলগত রিলেতে এই চরিত্র দুইগুণ হয়ে ফেরে: চারজনের স্কোয়াড, তিনজন মূল খেলোয়াড়, একজন নির্ধারিত রিজার্ভ, আর একটা অ্যাঙ্কর যিনি শেষ সিকোয়েন্স বন্ধ করেন।

এখানেই সিঙ্গাপুরের সাফল্যের প্রথম স্তর। কোয়ার্টারফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে দেরিতে বড় ঘাটতি থেকে ফিরে আসা মানে কেবল ভাগ্য নয়—মানে রিলে-সিকোয়েন্সের গভীরতা এবং শেষ বাউটে মাথা ঠান্ডা রাখার দক্ষতা। শুরুতেই টপ সিড, রাউন্ড অফ সিক্সটিনে বাই; অর্থাৎ সিডিং ব্যবস্থাতেও স্বীকৃতি ছিল। পদকটা তাই ড্রয়ের সৌভাগ্য নয়, কাঠামোগত।

আমার কাছে বেশি আকর্ষণীয় দ্বিতীয় স্তরটা—যেখানে সিঙ্গাপুর থামল। সেমিফাইনালে কোরিয়া, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, হারিয়েছে ৩৫–৪৫। দশ টাচের ফাঁক। ফেন্সিংয়ে দশ টাচ মানে একমুহূর্তের ভুল নয়, একটা স্তর-বিভাজন। ইলেকট্রনিক স্কোরিংয়ে ফাঁক ঢাকা যায় না, কারণ কোথাও বিচারকের নরম রায়ের জায়গা নেই। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং—এশিয়ার এই এলিট বলয়টা এখনো আলাদা বিল্ডিংয়ে থাকে, আর সিঙ্গাপুর উঠেছে সেই বিল্ডিংয়ের করিডোরে। করিডোরও অর্জন, কিন্তু করিডোর ছাদ নয়।

এবার দামের হিসাবে আসি, কারণ পদকের পরে প্রশ্ন সরল—এটা কার বাজেট বাড়াবে? ফেন্সিংয়ে বক্সিং বা এমএমএ-র মতো পার্স নেই, প্রাইজ মানি নেই, পিপিভি নেই। ক্রীড়াবিদের আয় আসে জাতীয় ফান্ডিং, স্কলারশিপ আর ফেডারেশন সাপোর্ট থেকে। তাই এখানে যা ট্রেড হয়, সেটা আউটপুট নয়, ইনপুট—অনুশীলনের ঘণ্টা, কোচের বেতন, ভ্রমণখরচ, সরঞ্জাম। সিঙ্গাপুরের তিন পদক—মহিলা টিম এপে ব্রোঞ্জ, কারিয়া তিকানাহ-র ব্যক্তিগত এপে রৌপ্য, আর মহিলা ফয়েলে ব্রোঞ্জ—তিনটি বাজেট-যুক্তি তৈরি করে দিল।

প্রথম যুক্তি: পদক দুই অস্ত্রে ছড়ানো, এক ইভেন্টে নয়। এক অস্ত্রের এক পদককে টেকসই বলা যায় না—একজন অ্যাথলেট চলে গেলেই খালি। দুই অস্ত্রে তিন পদক মানে তিনটি আলাদা কোচিং লাইন, তিনটি আলাদা পাইপলাইন কাজ করছে। সিঙ্গাপুরের মাপের ছোট ক্রীড়া-ব্যবস্থার জন্য এটাই ভারী তথ্য।

দ্বিতীয় যুক্তি: ব্যক্তিগত রৌপ্য আর দলগত ব্রোঞ্জের সংমিশ্রণ। কারিয়া তিকানাহ ব্যক্তিগত ইভেন্টে রৌপ্য জিতেছেন—অর্থাৎ স্কোয়াডে একজন প্রমাণিত উচ্চ-ক্ষমতার ফেন্সার আছেন, যিনি রিলের সবচেয়ে বেশি লোডও বইতে পারেন। একই সঙ্গে এল কোহ-র টাই-ব্রেক টাচ প্রমাণ করে স্কোয়াডে অন্তত দুজন চাপ-সহনশীল অ্যাঙ্কর-মানসিকতার অ্যাথলেট আছে। টিম এপেতে অ্যাঙ্কর শেষ সিকোয়েন্সের নির্বাহী, আর অ্যাঙ্করের ভাঙনেই দলগত ম্যাচ ভাঙে।

তৃতীয় যুক্তি, এবং সবচেয়ে অস্বস্তিকর: চারজনের স্কোয়াডের চতুর্থ নামটা। টিম এপেতে একজন সাবস্টিটিউট থাকে। তার ম্যাচ-লোড কম, মঞ্চ-অভিজ্ঞতা কম, অথচ পরের সাইকেলে অ্যাঙ্কর বদলাতে হলে ছোট মঞ্চ থেকেই কাউকে উপরে তুলতে হবে। তিন গেমসের কোয়ার্টারফাইনাল-বাধা ভাঙার পিছনে কিছু সিদ্ধান্ত ছিল—কে খেলবে, কে বাদ যাবে, কে শুধু রিজার্ভ থাকবে। সেই সিদ্ধান্তের প্রমাণপত্র এই প্রতিবেদনে নেই, আর যা নেই, সেটা আমি বানাই না।

এখানে একটা রিপোর্টিং-সতর্কতা আমার নিজের ঘাড়ে আসে। এই লেখাটা যে সূত্রের উপর দাঁড়িয়ে, সেটা মূলত এক সম্প্রচার-সংস্থার নিজস্ব গেমস র‍্যাপ-আপ—বিনামূল্যে লাইভ দেখানোর লিংক আর নেটওয়ার্কের সোশাল হ্যান্ডেল দিয়ে শেষ হওয়া একটা প্রতিবেদন। আমার পুরোনো অভ্যাস অনুযায়ী বলি: যতক্ষণ পে-শিট দেখা না যায়, ততক্ষণ ধরে নিতে হবে সময়সূচির তথ্য আর পদকের তথ্য দুই ভিন্ন মানদণ্ডে যাচাই হবে। খেলার ফল পদকের সনদ, সনদের পিছনে টাকা। এই দুটো মিশিয়ে ফেললে দুই দিকেই ভুল হয়—কেউ অতিরিক্ত উৎসাহে দশ টাচের ফাঁক ভুলে যায়, আবার কেউ অতিরিক্ত সন্দেহে ইতিহাসকেই অস্বীকার করে।

পোডিয়ামের নিয়মটা এখানে পরিষ্কার: সেমিফাইনালে হারা দুই দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়, কোনো ব্রোঞ্জ-ম্যাচ নেই। তাই সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ কোরিয়ার কাছে হারের সূত্রে আসা কোনো বিপরীত ফলের পুরস্কার নয়, এটা নিয়মতান্ত্রিক স্বীকৃতি। একই সঙ্গে এই নিয়ম একটা কঠিন তথ্য উপহার দেয়: সেমিতে হেরে যাওয়া দল দ্বিধা ছাড়াই নিজের স্তর জানতে পারে। ৩৫–৪৫ একটা পরিষ্কার বাক্য।

তেত্রিশটা রাত-জাগা শো আমাকে শিখিয়েছে, বিশ্বকাপ মানে স্কোরবোর্ডসহ একটা বাজার। আর ২০২১ সালে কারাতের টোকিও-অভিষেক এবং একই সঙ্গে প্যারিস-বহিষ্কার আমাকে শিখিয়েছে আরও কঠিন পাঠ—পদক আর পথ এক জিনিস নয়। কারাতে আটটি ইভেন্টে ছত্রিশ দেশের আশি অলিম্পিয়ান এলেন, গেলেন, আর ওই মঞ্চের কেউ কারাতে পেশাদার জীবিকা পেলেন না। ফেন্সিং ভিন্ন এই কারণে নয় যে তার ইকোসিস্টেম নিখুঁত, বরং এই কারণে যে ফেন্সিংয়ের ফেডারেশন ও অলিম্পিক প্রোগ্রাম টিকে আছে। টিকে থাকা মানে নিরাপত্তা নয়, কিন্তু টিকে থাকা মানে একটা বসতি থাকে।

আমার দ্বিতীয় সন্দেহ মূলধারার খুশির খবরের ঠিক বিপরীতে দাঁড়ায়। ছোট দেশের ক্রীড়াব্যবস্থায় পদকের পরে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি মাইলস্টোন-ফোলানো—একটা পদককে নিরবচ্ছিন্ন ধারাবাহিকতার প্রমাণ ধরে নেওয়া। তিন গেমসে কোয়ার্টারফাইনালেই আটকে থাকা দল সেমিফাইনালে পৌঁছে দশ টাচে হারল—এতে প্রোগ্রামের মাটি শক্ত প্রমাণিত, ছাদ নড়েছে প্রমাণিত নয়। পরের সাইকেলে অ্যাঙ্কর বদলালে, রিজার্ভকে মূল লাইনে তুলতে হলে, আর ফাঁক পাঁচ টাচের নিচে নামলে—তখন কথা আলাদা।

আর একটা খাতায় নাম লিখিয়ে রাখা দরকার: এই প্রতিবেদনে যা বলা হয়নি, সেটুকুও তথ্য। কারও বয়স নেই, ইনজুরি-ইতিহাস নেই, ফেডারেশনের ফান্ডিং অঙ্ক নেই, অ্যান্টি-ডোপিং পরীক্ষার বিবরণ নেই। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে সিদ্ধান্ত টানা যায় না; প্রশ্ন টানা যায়। মুভমেন্ট যেটা আসছে, সেটা হলো সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ের পরের বাজেট আলোচনা, এবং চারজনের ওই স্কোয়াডে পঞ্চম নামটার পরিচয়। কারণ টিম এপেতে ইতিহাস প্রথম চারজন লেখে, বাঁচিয়ে রাখে পরের চারজন।

অ্যাঙ্করের টাচটা শেষ হয়েছিল কীস্টোনে। স্কোরবোর্ড ৪২–৪১, নাকি ৪৫—এটা এফআইই-র দাপ্তরিক ফলাফলে যাচাই না করে চূড়ান্ত বলব না। যেটা বলতে পারি: পদকের খবরটা শেষ, হিসাবটা শুরু। পরের চক্রে কে কোথায় দাঁড়াবে, সেটা ঠিক করবে এখন থেকে চালু হওয়া চারটি লাইন—অনুশীলনের ঘণ্টা, কোচের চুক্তি, ভ্রমণখরচ, আর রিজার্ভের নাম।