৪২–৪১: আইচি-নাগোয়ায় সিঙ্গাপুরের প্রথম ইপে দলগত ব্রোঞ্জ, আর এশিয়ার ফাঁকটা মাপার হিসাব

আমার জিম-ব্যাগের ক্যামেরাটা আজ বন্ধ ছিল। পিস্তের পাশে ট্রাইপডে বসানো বড় ক্যামেরাগুলো চলছিল, হাতে ধরা দুটো ফোনও চলছিল, কিন্তু সন্ধ্যার শেষ স্পর্শটা যখন ডান দিকের লাইনে পড়ল, আমার মন পড়ে ছিল ২০১৭ সালের একটি ক্লান্ত হলঘরে — ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে, যেখানে ফাইনাল শেষে মেডেলগুলো একটি প্লাস্টিকের ট্রেতে গুনে ফেরত দেওয়া হচ্ছিল। আজকের হলঘর অনেক বড়, ছাদের উচ্চতা প্রায় দ্বিগুণ, ক্যামেরার নিষেধাজ্ঞা আরও কড়া, আর মেডেল সন্ধ্যার আগেই গলায় উঠে গেছে। কিন্তু গুনে রাখার কাজটা একই রকম: কে কতবার পিস্তে উঠল, কে কত স্পর্শ হজম করল, আর কোন স্পর্শটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না অথচ ম্যাচের মেজাজ বদলে দেয়। আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং হচ্ছে টোকোনামের উপকূল ঘেঁষে, আইচি স্কাই এক্সপোতে — চুবু সেন্ট্রাইর আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে কয়েক মিনিটের পথ। ছাদের ওপর দিয়ে প্রতি সাত-আট মিনিটে একটা উড়োজাহাজ নামে; হলঘরের শব্দশোষক দেয়াল সেই গর্জন গিলে নেয়, আর বাকি থাকে কেবল ব্লেডের ঠোকাঠুকি। এই ভেন্যুতে ঢোকার আগে চারজন ফেন্সারই একবার করে একটি আন্তর্জাতিক গেট পার হয়ে এসেছেন। ২০১৮ সালের জাকার্তায় আমি arrivals gate-এ দাঁড়িয়ে দেখেছি, কে প্রশ্নের সামনে দাঁড়াবে আর কে দাঁড়াতে চাইবে না। সেই রাত থেকে একটা নিয়ম মেনে চলি: কেউ অন-রেকর্ড কথা না বললে তাকে হারের গল্পের ভেতরে নাম দিই না। আজ রাতে সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপে দল সেই নিয়ম মেনে লেখার মতোই একটি ফল দিয়েছে — ৪২–৪১, ওটাইমে, রৌপ্য নয়, সোনাও নয়; ব্রোঞ্জ। স্কোরবোর্ডের ওই একটি অঙ্ক এই দেশের জন্য নতুন কিছু নয়, নতুন হলো তার পাশে লেখা ছোট্ট শব্দটি: first। সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপে দল এর আগে কখনও এশিয়ান গেমসে দলগত মেডেল পায়নি; টানা তিনটি আসরে তাদের যাত্রা কোয়ার্টার ফাইনালে থেমেছিল। এশিয়ার ফেন্সিং মানচিত্রে যেখানে রং বদলাতে একটি প্রজন্ম লেগে যায়, সেখানে একটি সন্ধ্যায় রং বদলাল না, কিন্তু স্তর বদলাল — কোয়ার্টার ফাইনালের সিলিংটা ভাঙল। ব্যাপারটা এখানেই শেষ নয়। এই ব্রোঞ্জের পাশে বসে আছে একজন ব্যক্তিগত রৌপ্য এবং একটি মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ; অর্থাৎ একটি আসরেই তিনটি মেডেল। সংখ্যাটা দলগত সাফল্যের চেয়ে বড় একটি প্রশ্ন তুলে দেয়: এটি একদিনের ঝলক, না কি একটি প্রোগ্রামের হিসাব? প্রশ্নটির উত্তর দিতে হলে আগে বুঝতে হবে ইপে আসলে কী। ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে ইপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল। ফয়েল আর স্যাবরে 'right-of-way' নামের একটি নিয়ম আছে — আক্রমণ শুরু করলেই নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে স্পর্শটা তার, যেন অগ্রাধিকার আগে থেকে ঠিক করা। ইপেতে সেই অগ্রাধিকার নেই। শরীরের মাথা থেকে পা পর্যন্ত সবটাই বৈধ টার্গেট, আর দুজন যদি একই সময়ে স্পর্শ করে, দুজনেই পয়েন্ট পায় — একে বলে ডাবল টাচ। এই একটি নিয়ম ফেন্সিংয়ের পুরো গল্পটা বদলে দেয়। স্কোরবোর্ড ধীরে চলে, লিড গলে যায়, আর কেউ ১০ স্পর্শে এগিয়ে থেকেও হঠাৎ এক স্পর্শে পিছিয়ে পড়তে পারে। দলগত ইপে এই যুক্তির ওপর আরও একটি স্তর বসায়। FIE-র ফরম্যাট অনুযায়ী একটি দলে থাকেন চারজন — তিনজন মূল খেলোয়াড়, একজন রিজার্ভ। ম্যাচ হয় নয়টি ছোট লড়াইয়ে, পাঁচ স্পর্শের ব্লকে ভাগ করা, এবং শেষ পর্যন্ত যে দল আগে ৪৫ স্পর্শে পৌঁছায়, সে জেতে। অর্থাৎ ৪৫ স্পর্শের একটি ম্যাচ আসলে ন'টি আলাদা ম্যাচ, আর প্রতিটি ব্লকের শেষে স্কোর শূন্যে নামে, তবে কেবল সংখ্যায় — মাথার ভেতরে লিডের চাপটা টিকে থাকে। অ্যাঙ্কর, অর্থাৎ শেষ ব্লকে যিনি নামেন, তার কাঁধে তাই পড়ে সবচেয়ে ভারী কাজটি: দশ স্পর্শ পিছিয়ে থেকেও ম্যাচ বাঁচানো, অথবা দুই স্পর্শে এগিয়ে থেকেও জ্বলন্ত সীসাটা হাতে ধরে রাখা। সিঙ্গাপুরের যাত্রাটা এই গঠনের ভেতর দিয়ে পড়া দরকার। আইচি-নাগোয়ায় তারা মহিলা ইপে দলগত ইভেন্টে টপ সিড ছিল, ফলে রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে নামে। কোয়ার্টার ফাইনালে প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান, এবং ম্যাচটা সহজ ছিল না — শেষের দিকে সিঙ্গাপুর বড় ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল, তারপর ম্যাচটা টেনে এনে ওটাইমে ৪২–৪১ জিতে নেয়। ফেন্সিং টিমের গভীরতা আর কে ঠান্ডা মাথায় শেষ করতে পারে, তার পরীক্ষা এই একটি ম্যাচেই হয়ে যায়। ৪১–৪১ অবস্থায় পিস্তে নামার জন্য হাত ঠান্ডা রাখা যায় না, বুক উষ্ণ রাখতে হয়। সে কাজটা সেদিন করেছে এল কোহ, ফাইনাল টাচটি তার ব্লেড থেকে গেছে। ফেন্সিংয়ে অ্যাঙ্করের কাজ কেবল পয়েন্ট তোলা নয়; প্রতিটি ব্লকের শেষ স্পর্শে সময়ের হিসাব কষে নেওয়া — কত সেকেন্ড বাকি, প্রতিপক্ষ কোথায় দাঁড়াবে, নিজের ইঞ্চিটা কতটা নষ্ট করা যাবে। ওটাইমের ওই টাচটিতে খুব সম্ভবত ইপের একেবারে মৌলিক নিয়মটাই কাজ করেছে: ডাবল টাচের ঝুঁকি না নিয়ে, নির্ভুলভাবে কেবল নিজের পয়েন্টটা তোলা। একটি ফেন্সার কতটা চাপ নিতে পারে, সেটার নির্ভরযোগ্য প্রমাণ এভাবে পাওয়া যায় — বক্তৃতায় নয়, স্কোরলাইনে। এখানেই একটি তথ্য-অনিশ্চয়তা আছে, যেটা সৎভাবে বলতে হয়: দলগত ইপের লক্ষ্য ৪৫ স্পর্শ, কিন্তু সংবাদে ফাইনাল স্কোর ৪২–৪১ ওটাইম হিসেবে এসেছে। ৪৫-এর আগে ওটাইম কীভাবে এল, সেটি ব্যাখ্যা করতে হলে priority বা sudden-death নিয়মের দিকে তাকাতে হয় — অর্থাৎ একটি নির্দিষ্ট সময়ের সমতায় অগ্রাধিকার নির্ধারণ করে দেওয়া হয় এবং সমতা না ভাঙলে কয়েনের মতো একটি সিদ্ধান্তে টাই-ব্রেক হয়। কিংবা কেবল রিপোর্টিং সংক্ষেপ। আমি সন্ধ্যায় এশিয়ান গেমসের আনুষ্ঠানিক রেজাল্ট সিস্টেম আর FIE-র পেজ দুবার দেখেছি; স্পর্শভিত্তিক পূর্ণ প্রোটোকল সেকেন্ডেই হাতে আসেনি। Sources and dates: এখানকার ফলাফলের মূল ভরসা হলো গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট এবং ফেন্সিং ফেডারেশনের পাবলিক রেকর্ড — যা আছে তার মধ্যে স্পর্শ-বাই-স্পর্শ বিবরণ নেই বলে শেষ স্পর্শের ক্রমটি আমি আগাগোড়া দাবি করছি না। এটা সাংবাদিকের কাজ, ভক্তের নয় — সন্দেহটা লিখে রাখা। সেমিফাইনালে ছবিটা স্পষ্ট হয়ে যায়, এবং তাতে কোনো আবেগ লুকিয়ে রাখা যায় না। প্রতিপক্ষ কোরিয়া, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক পহাউস। ফল ৩৫–৪৫, অর্থাৎ দশ স্পর্শের ব্যবধান। এই একটি সংখ্যা দিয়েই বোঝা যায়, ওই সন্ধ্যায় সিঙ্গাপুরের পিস্তে কী হয়েছিল: কোনো দুর্যোগ নয়, বরং একটি হিসাব — প্রতিটি ব্লকে এক-দুই স্পর্শের ফুটো, আর সেই ফুটোগুলো শেষ পর্যন্ত দশ স্পর্শের দেয়াল। দশ স্পর্শের হিসাবটা এভাবে করুন। ন'টি ব্লকে মোট ৪৫ স্পর্শের খেলা; ব্যবধান দশ হলে গড়ে প্রতি ব্লকে ছাড়তে হয় এক-দুই স্পর্শের বেশি। একক ব্লকে এক স্পর্শ তখনই পড়ে, যখন আপনি আক্রমণ করতে যাচ্ছেন আর ফিরতি স্পর্শ খাচ্ছেন। কোরিয়ার ফেন্সাররা ঠিক এই কাজটাই করে — আক্রমণের লাইনে আপনার জন্য অপেক্ষা করা নয়, আপনার আক্রমণের শেষ পয়েন্টটিতে পৌঁছে যাওয়া। প্রশিক্ষণে এই অভ্যাসটার নাম থাকে না; আসরে তার ঢাকনা থাকে। এশিয়ার স্তরবিন্যাসটা বরাবর সরল ছিল না, তবে স্থিতিশীল। কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকংয়ের মতো দেশগুলো ফেন্সিংয়ে উপরের তাকটায় বসে আছে দীর্ঘদিন, এবং সেটি ফেন্সিং অ্যাসোসিয়েশনের কাগজে নয়, বরং প্রতি আসরে ফিরে আসা একই নামগুলোর মধ্যে লেখা। সিঙ্গাপুর এখন সেই তাকের নিচের ধাপে নিজের নাম বসাতে পেরেছে। 'তাকের ওপরে ওঠা' আর 'তাকের দরজায় পৌঁছানো' — এই দুইয়ের পার্থক্য এখানে অত্যন্ত বাস্তব। আরও একটি বিষয় এই হিসাবে মেশাতে হবে, সেটি হলো কিরিয়া টিকানাহ। একই আসরে মহিলাদের ব্যক্তিগত ইপেতে তিনি রৌপ্য পেয়েছেন। একটি দলগত ইভেন্টের গল্পে ব্যক্তিগত মেডেলের ভূমিকা সরল নয় — এটি ইঙ্গিত দেয়, দলটি কেবল একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে নেই, বরং একজন অভিজ্ঞ 'এস' আছে, যিনি দলের রিলে সিকোয়েন্সের সবচেয়ে ভারী ব্লকগুলো খেলতে পারেন। চারজনের একজন রিজার্ভ থাকার অর্থও এই — ব্লকের চাপ ভাগ করে দেওয়া যায়, আর দীর্ঘ টুর্নামেন্টে পা টাটিয়ে না রেখে দলকে জীবিত রাখা যায়। দলগত ব্রোঞ্জকে আমি তাই তিনটি স্তরে পড়ি। প্রথম স্তর — প্রতিযোগিতামূলক: একটি সিলিং ভেঙেছে, যা তিন আসরের চেষ্টায় ভাঙেনি। দ্বিতীয় স্তর — সাংগঠনিক: একটি ব্রোঞ্জ দলগত হলে তাকাড়ি ব্যক্তিগত মেডেলের চেয়ে বেশি লাভজনক, কারণ এটি একজনের নয়, পুরো পথটির সফলতা। তৃতীয় স্তর — আর্থিক: রাষ্ট্রনির্ভর ফেন্সিং ব্যবস্থায় নতুন সাইকেলের স্কলারশিপ, প্রশিক্ষণ শিবির আর ট্যালেন্ট আইডি বাজেটের সিদ্ধান্ত প্রায়ই একটি দলগত পোডিয়ামের পরে আসে, এক ব্যক্তির রৌপ্যের পরে নয়। এই জায়গায় আমি নিজের বিট থেকে একটি তুলনা টানতে চাই, কারণ চিত্রটা একই সন্ধ্যায় দুই মহাদেশে আলাদা। ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামে চার দিন ধরে জাতীয় ক্যারাটে চ্যাম্পিয়নশিপ দেখেছি; সেখানে সেনা, পুলিশ, আনসার আর বিডিআর বারোটি ওজন শ্রেণীর নয়টি জিতে নিয়েছিল, এবং পুরুষ কুমিতের ফাইনাল টানা চতুর্থ বছর শুধু সার্ভিসেস দলের মধ্যে হয়েছিল। সেখানে প্রশ্নটা ছিল না, কে থামবে — প্রশ্নটা ছিল, পাইপলাইনে নতুন কে ঢুকবে। সিঙ্গাপুরের মডেল তার উল্টো: স্কুল-ক্লাব থেকে ফেন্সার উঠে আসে, জাতীয় ফেডারেশন ট্র্যাক ধরে রাখে, এবং একটি সেমিফাইনাল হারকেও সঠিক জায়গায় বসিয়ে তার থেকে হিসাব বের করা যায়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এখান থেকে যেটা নেওয়ার আছে, সেটা মেডেলের রঙ নয়, বরং ট্র্যাকিংয়ের অভ্যাস। একটি ফেডারেশন যদি প্রতি আসরে তিন ধরনের তথ্য লিখে রাখে — কে কোন ব্লকে কত স্পর্শ হজম করল, কোন রিজার্ভ কত বার নামল, আর কোন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবধান কত — তাহলে তিন-চার বছর পরে গল্পটা নিজেই বলে দেয়, উন্নতি হয়েছে কি হয়নি। এনএসসি জিমনেশিয়ামের সেই প্লাস্টিক ট্রের মেডেলগুলো কেউ গুনে রাখেনি; তাই ২০১৭ থেকে কী বদলাল, সেটাও কেউ বলতে পারে না। কোচিংয়ের প্রশ্নটাও এখানে ফিরে আসে। এশিয়ার ফেন্সিংয়ে টেকনিকের সরবরাহ চ্যানেল ঐতিহাসিকভাবে সীমান্ত ছাড়িয়ে গেছে — কোরিয়ার কোচ, ইউরোপের কোচ, আর সাম্প্রতিক দশকে এই অঞ্চলে প্রশিক্ষণ-বিনিময়ের নানা রকম। চীন-জন্ম, জাপান-বসবাসী হিসেবে আমি এই পাইপলাইনটা ঘনিষ্ঠভাবে দেখেছি: শেখানো হয় ব্লেডের নিয়ন্ত্রণ, কিন্তু শেখানো হয় না এশিয়ান গেমসের অডিটোরিয়ামের চাপ। সিঙ্গাপুরের দলটি এই পার্থক্যটা বুঝতে শুরু করেছে বলেই হয়তো ৪১–৪১-এ হাত কাঁপেনি। আর যেটা স্কোরবোর্ডে থাকবে না, সেটা হল একটি হলঘরের নিস্তব্ধতা। আমার বছর-বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে বড় পার্থক্য তৈরি হয় দর্শক থেকে নয়, পিস্তে খেলোয়াড়ের হাঁটুর ভাঁজে — যখন ব্লেড দেখা দেয়, তখন শরীরে পিছিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি। ইপেতে এই ভঙ্গিটা স্ট্র্যাটেজি, ভয় নয়; কিন্তু ভয়ের সঙ্গে এর পার্থক্য বোঝার জন্য কোচকে বহু সন্ধ্যা ব্যাকগ্রাউন্ডে বসে থাকতে হয়। এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমার এই লেখাটি সবচেয়ে বেশি সতর্ক হতে চায়। একটি গোটা শৃঙ্খলাকে 'মার্শাল আর্টস' নামে এক বাক্সে প্যাক করে ফেলাটা অনেক সংবাদমাধ্যমের প্রিয় অভ্যাস, আর সেটা ভুল। ফেন্সিং অস্ত্রভিত্তিক একটি অলিম্পিক কমব্যাট ইভেন্ট, ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্বের উত্তরাধিকার, ফেডারেশন ইন্টারন্যাশনাল দেস্ক্রিম-এর অধীনে, বৈদ্যুতিন স্পর্শ-নির্ধারণে চলে। ইপেতে কোনো রাউন্ড-বাই-রাউন্ড জাজ-স্কোরিং নেই, কোনো নকআউট নেই, ওজন কাটার ব্যাপারও নেই — অর্থাৎ বক্সিং বা এমএমএ-র জন্য যে বিশ্লেষণের যন্ত্রপাতি তৈরি, তা এখানে সোজাসুজি বসে না। এটাকে মার্শাল আর্টস ভাবলে সার, ব্লেড আর পিস্তের নিয়মগুলো আড়ালে পড়ে যায়, আর একটি টেকনিক্যাল ম্যাচ পরিণত হয় একটি আবেগের গল্পে। দ্বিতীয় বিভ্রান্তিটি ব্রোঞ্জ নিয়ে। বহু দর্শক ভাবেন শিরোপার জন্য ব্রোঞ্জ মানে একটি ব্রন্-জি 'লড়াই' জেতা। আসলে এখানে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; সেমিফাইনালের দুজন পরাজিতকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের সন্ধ্যাটি চারজনের কোনো অতিরিক্ত ম্যাচ জেতার গল্প নয়, বরং ওই ৩৫–৪৫ হারটাই তাদের পোডিয়ামে নিয়ে গেছে। এটাই ইভেন্টের নিয়মের সৌন্দর্য এবং সাংবাদিকের অস্বস্তি — ভালো সংবাদকে ভালো লড়াই থেকে আলাদা করে দেখতে হয়। তৃতীয় বিভ্রান্তি মেডেল-ফোলানো আশাবাদ। একটি ব্রোঞ্জ প্রমাণ করে দলটি মেডেল-স্তরে ঢুকেছে; এটি প্রমাণ করে না যে পরের আসরে কোরিয়াকে টপকে যাবে। ব্যবধান দশ স্পর্শ — এই সংখ্যাটাই সবচেয়ে বড় সাক্ষী, আর এটি ঘরের কাজ। যতদিন পাঁচ স্পর্শের ভেতরে না আসে, ততদিন উপরি লাফের কথা লেখা যাবে না। চতুর্থটি উৎস-সংক্রান্ত। এশিয়ান গেমসের সম্প্রচার-স্বত্ব যাদের হাতে, তাদেরই একটি প্ল্যাটফর্মে এই প্রতিবেদন শেষ হয়েছে — স্ট্রিমিং লিংক আর সোশাল হ্যান্ডেলের উল্লেখসহ। মানে ভেন্যুর মাটিতে দাঁড়ানো খবর নয়, বরং দর্শক-সংখ্যার জন্য লেখা একটি wrap-up; শিরোনামেই তাই তিনটি মেডেলের হিসাবটা বড় করে বসানো। খবরটি মিথ্যা নয়, তবে ফ্রেমটি ক্যামেরার দিক ঠিক করে েয় — এবং আমার কাজ দিকটাকে না মেনে প্রশ্ন করা। তাহলে সন্ধ্যার পর কী দেখা উচিত? প্রথম, পরের ইভেন্টে কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ব্যবধান — দশ থেকে সাত, সাত থেকে পাঁচে নামা মানে বাস্তব পরিবর্তন; রঙ না বদলালেও তাকের ধাপ বদলেছে বলে ধরে নেওয়া যায়। দ্বিতীয়, দলের চার নম্বর নামটি — রিজার্ভ কতটা ব্যবহার হচ্ছে, সেটা জানায় অ্যাকাডেমির গভীরতা বাড়ছে কি না। তৃতীয়, ঘোষণাপত্রের লাইন — নতুন স্কলারশিপ প্রোগ্রামের তারিখ এলে বোঝা যাবে, ব্রোঞ্জটা কেবল গলায় ঝুলেছে না, খাতায়ও নেমেছে। শেষে একটি প্রশ্ন, যার উত্তর কোনো মেডেল তালিকায় থাকে না: পরের প্রজন্মের ইপে টেকনিক কে শেখাবে — অলিম্পিক শিক্ষার একটি কেন্দ্র, নয়তো সীমান্তের ওপার থেকে আসা একজন কোচ? পিস্তে জবাব আসবে, মঞ্চে নয়।