ডাব্লুটিসির দ্বাদশ দল: ডারবানের সংবাদ সম্মেলনে শিরোনামে হারিয়ে যাওয়া গল্প

ডারবানের কিংসমিডে প্রথম টেস্টের আগের সন্ধ্যায় সংবাদ সম্মেলনের ঘরে টড গ্রিনবার্গ মাইকের পেছনে বসেছিলেন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সিইও সেখানে কথা বলছিলেন টেস্ট ক্রিকেটের প্রতিযোগিতা-কাঠামো নিয়ে, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে। পরদিন সকালে অনেকগুলো আউটলেটের শিরোনাম দাঁড়িয়ে গেল একটাই বাক্যে — ডাব্লুটিসিতে ১২ দল আসছে, সেটা প্রায় নিশ্চিত। আমি মুম্বাইয়ের ঘরে বসে খবরটা পড়ছিলাম, আর মনে পড়ছিল ২০১৭ সালের কথা। আমি প্রথম বিশ্বকাপ শুনেছিলাম স্টেডিয়ামে নয়, মুম্বাইয়ের এক সিঁড়িতে — ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামের বাইরে ফ্যান জোনের পাশে কনক্রিটের সেই ধাপে বসে ইংল্যান্ড-ব্রাজিল অনূর্ধ্ব-১৭ সেমিফাইনালের গর্জন শুনেছিলাম, আর রিয়ান ব্রিউস্টারের নাম দুবার ভুল উচ্চারণ করেছিলাম। সেদিন শিরোনাম আর মাঠের বাস্তবের মধ্যে যে ফাঁকটা টের পেয়েছিলাম, ডারবানের খবরে সেটাই ফিরে এল। গ্রিনবার্গ নিজেই শিরোনামের বাক্যটা ভাঙছিলেন। তাঁর ভাষায় সম্প্রসারণটা পরবর্তী চক্রের জন্য 'আসন্ন নয়'। অর্থাৎ দিগন্তটা দু-তিন বছরের, আর সেটা এখনো সিদ্ধান্ত নয়, প্রস্তাব। শিরোনাম আর সংবাদ সম্মেলনের ভাষার এই ব্যবধানটাই আজকের গল্পের কেন্দ্র। ডাব্লুটিসি মানে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ — আইসিসির সেই প্রতিযোগিতা, যা ২০১৯ সালের আগস্টে এজবাস্টনে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড অ্যাশেজ দিয়ে শুরু হয়েছিল, নয়টি দল নিয়ে। কিন্তু টেস্ট খেলার পূর্ণ সদস্যপদ যাদের ছিল, তাদের সবাই তখন সেই টেবিলে ছিল না। জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান আর আয়ারল্যান্ড বাদ পড়েছিল, আর প্রতিষ্ঠিত নয়টি দলের বিপক্ষে তাদের ম্যাচের সুযোগ ছিল নামমাত্র। এই অসমতাটা কাঠামোগত, আর সংশোধনের চেষ্টাটাও ঠিক ওখান থেকেই শুরু। প্রক্রিয়াটা কেমন চলেছে, সেটা দেখা দরকার। আইসিসির ভেতরে একটা ওয়ার্কিং গ্রুপ গড়া হয়েছিল, যার চেয়ার ছিলেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক ব্যাটসম্যান রজার টোয়োজ। প্রথম প্রস্তাব ছিল দুই বিভাগে ভাগ হওয়ার — একটা ওপরের স্তর, একটা নিচের। প্রস্তাবটা পূর্ণ সদস্যদের ভোটে আটকে যায়। এরপর আসে সংশোধিত প্রস্তাব: বারো দল, এক টেবিলে। দুই বিভাগের ভাবনাটা কেন আটকাল, সেটা না বুঝলে বাকি গল্পটা বোঝা যায় না। বিভাগ মানে কাগজে-কলমে কারও নিচের স্তরে নামা — বোর্ড-রাজনীতিতে সেটা অসম্মান, রাজস্ব আর মর্যাদার সরাসরি প্রশ্ন। এক টেবিলে বারো দল রাখলে কেউ নামে না, সবার জন্যই জায়গা থাকে। আমার কাছে এটা সমঝোতার সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন: এখানে প্রতিযোগিতার কার্যকারিতার চেয়ে রাজনৈতিক ঐকমত্য বড়। রজার টোয়োজের নামটা এই প্রসঙ্গে তাৎপর্যপূর্ণ। নিউজিল্যান্ড কখনো বড় তিন বোর্ডের দলে পড়ে না, আর ছোট সদস্যদের কাছে নিরপেক্ষতার সংকেতটা জরুরি। ক্রিকেট-প্রশাসনে সাবেক খেলোয়াড়কে মধ্যস্থকারী করার চল পুরনো; প্রশ্নটা হলো, মধ্যস্থতা যেদিন শেষ হয়, সেদিন ভোটের অঙ্ক কার পক্ষে যায়। আর ঠিক এখানেই ব্যাপারটা মাঠের খেলা থেকে সরে যায় প্রতিযোগিতা-নকশার দিকে। ডারবানের কিংসমিডে সিরিজের প্রথম বল এখনো পড়েনি, কিন্তু সিদ্ধান্তের আসল ম্যাচটা হচ্ছে আইসিসির বোর্ডরুমে। গ্রিনবার্গের বক্তব্যের সবচেয়ে ভারী বাক্যটা টেস্ট-কৌশল নিয়ে নয়, হিসাব নিয়ে। তিনি বলেছেন, কোনো ব্যবসা চালিয়ে যেতে হলে আয়ের চেয়ে বেশি বিতরণ করা যায় না। বাক্যটা সরাসরি বারো নম্বর চেয়ারটার দিকে তাক করে। আইসিসির কেন্দ্রীয় রাজস্ব একটা নির্দিষ্ট পুল, আর সেই পুলে যত বেশি হাত, প্রতিটা হাতে তত কম — যদি না পুলটা নিজে বাড়ে। টেস্ট ফরম্যাটের সম্প্রচার মূল্য মূলত কয়েকটা বড় সিরিজে কেন্দ্রীভূত: অ্যাশেজ, ভারতের সফর। নতুন দলগুলো ক্যালেন্ডারে জায়গা পাবে, কিন্তু সমান টাকা আনবে কি? উত্তরটা সহজ নয়। সম্ভাব্য পথ দুটো। এক, বড় তিন বোর্ড নিজেদের ভাগের কিছুটা ছেড়ে দেবে, যাতে নতুন সদস্যরা টেস্ট আয়োজনের খরচ সামলাতে পারে। দুই, ম্যাচের সংখ্যা বাড়িয়ে পুলটাই বড় করা হবে। কোন পথে হাঁটবে আইসিসি, সেই ইঙ্গিত এখনো নেই — আর এটাই এই প্রস্তাবের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। এখানেই ব্যাপারটা আমার কাছে চেনা লাগে। এই বছর আমি হোস্ট-সিটি ফ্যান কমিউনিটি নিয়ে একটা সিরিজ করছি, মুম্বাই আর উত্তর আমেরিকা থেকে পঞ্চাশটা অডিও পোস্টকার্ড জমিয়েছি। সেগুলোর ভেতরে ঘুরেফিরে একটা প্রশ্ন ফিরে আসে: টেস্ট ক্রিকেটটা আসলে কার? কার জন্য ম্যাচ, কার জন্য টিকিট, কার জন্য রাত জাগা। বারো দলের প্রস্তাবটা সেই প্রশ্নেরই একটা প্রশাসনিক উত্তর। হিসাবটা আরও একটা জায়গায় আটকে যায় — ফিক্সচার। একটা চক্রের মধ্যে নির্দিষ্ট সংখ্যক টেস্ট ম্যাচের জানালা থাকে। বারো দলের টেবিল মানে নতুন তিন দলের জন্য ম্যাচ, আর সেটার অর্থ পুরনো বড় সিরিজের জানালা হয় ছোট হবে, নয় ঘিঞ্জি হবে। অ্যাশেজ বা ভারত সফরের একটা সপ্তাহ কমে গেলে বোর্ডের আয়ের অঙ্ক কতটা নড়ে, সেটা বড় বোর্ডগুলো ভালোই জানে। তিন নতুন দলের সামর্থ্যও তিন রকম। টেস্ট আয়োজনের খরচ — পিচ প্রস্তুত করা, পাঁচ দিনের সম্প্রচার, অতিথি দলের থাকা-খাওয়া — অনেক জায়গায় ছোট বোর্ডের বাৎসরিক বাজেটের বড় অংশ। আয়ারল্যান্ড ২০১৮ সালের মে মাসে মালাহাইডে পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম টেস্ট খেলেছিল, আফগানিস্তান একই বছরের জুনে বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে। সেই ম্যাচগুলো খেলা হয়েছে, কিন্তু নিয়মিত সিরিজের নিশ্চয়তা কখনো আসেনি। ডাব্লুটিসির টাকা আর ম্যাচের ক্যালেন্ডার এই খরচের একটা বড় ভাগ সামলাতে পারে, তবে সেটা নির্ভর করে বণ্টনের নিয়মের ওপর। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে হিসাবটা একটু আলাদা। দ্রুত বাড়তে থাকা ফ্যানবেস, সাউথ এশিয়ান বাজারে সহজ সংযোগ, আর টেস্ট স্তরের দৃশ্যমানতা — এই তিনটা একসঙ্গে এলে আফগানিস্তান শুধু অংশগ্রহণকারী নয়, একটা নতুন বাজারের কেন্দ্র হয়ে উঠতে পারে। এটা আমার বিচার, নিশ্চিত তথ্য নয়; তবে এই সম্ভাবনাটাই সম্প্রসারণের সবচেয়ে উজ্জ্বল দিক। সম্প্রচার-বাজারে টেস্টের দাম বাড়ে গুণে, সংখ্যায় নয়। চার-পাঁচ দিনের একটা ম্যাচ যদি প্রতিদ্বন্দ্বিতাহীন হয়ে পড়ে, সেটা নতুন দর্শক আনে না, বরং দর্শকের ধৈর্য ক্ষয় করে। বারো দলের টেবিলে সেই ঝুঁকিটা ছোট নয়, কারণ নতুন তিন দলের মধ্যে অন্তত দুটির টেস্ট-সামর্থ্য এখনো গড়ের নিচে। গ্রিনবার্গের 'কঠিন সিদ্ধান্ত' শব্দবন্ধটা অকারণে আসেনি। বড় তিন বোর্ডের একজন সিইও যখন প্রকাশ্যে খরচ আর বণ্টনের সীমা নিয়ে কথা বলেন, সেটা মূলত বাজেট-সতর্কবার্তা। হয় কেন্দ্রীয় রাজস্ব বাড়াতে হবে, নয় বণ্টনের ছকে বদল আনতে হবে, নয় ম্যাচের সংখ্যা কমিয়ে খরচ নামাতে হবে — অথবা তিনটে একসঙ্গে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের স্বার্থ কোথায়, সেটাও পরিষ্কার। অ্যাশেজ, ভারত সফর — এই সিরিজগুলোর বাজারমূল্য দাঁড়ায় টেস্ট ক্রিকেটের বৈশ্বিক বিশ্বাসযোগ্যতার ওপর। যে প্রতিযোগিতা কেবল ভেতরের চক্রে ঘোরে, দীর্ঘমেয়াদে সেটা নিজের বড় সিরিজের বাজারও ছোট করে। তাই সম্প্রসারণের পক্ষে বড় বোর্ডের সুর শোনা যাচ্ছে — সেটা উদারতা নয়, বিনিয়োগের সুরক্ষা। আর একটা স্তর আছে, যেটা সংবাদ সম্মেলনের ঘরে বলা হয়নি। টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর চাপে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের জানালা বছরের পর বছর সরে যাচ্ছে। টেস্ট ম্যাচের জন্য উইন্ডো কমছে, আর সেই সংকীর্ণ জায়গাতেই এখন তিনটে নতুন দল ঢোকানোর কথা হচ্ছে। এটা সরাসরি কেউ বলেননি, কিন্তু কাঠামোর হিসাবে এটাই সবচেয়ে বড় চাপ। এখানেই আমার আপত্তিটা। এই মুহূর্তে টেস্ট ক্রিকেটের ভক্তরা যে গল্পটা বলছেন, সেটা দরজা খোলার গল্প — একটা উদার, প্রগতিশীল মুহূর্ত। স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে গিয়েছিল, সেই ২০২০ সালের মে মাসে বুন্দেসলিগার ফিরে আসা নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, নীরবতারও একটা স্কোরলাইন থাকে। বারো দলের প্রশ্নটাও ঠিক তেমন: শব্দটা উদার, ভেতরের হিসাবটা বণ্টনের। কেউ দরজা খুলে দিচ্ছে না; কেউ একটা নির্দিষ্ট পুল নতুন হাতে ভাগ করছে। শিরোনামের 'প্রায় নিশ্চিত' শব্দটা ভুল জায়গায় জোর দিচ্ছে। ২০১৯ সালে নয় দল দিয়ে শুরু, তারপর দুই বিভাগের প্রস্তাব, তারপর প্রত্যাখ্যান, তারপর সংশোধিত প্রস্তাব — এটা একটা চলমান, বিতর্কিত প্রক্রিয়া। এই কাঠামোর ভেতরে বারো দলের নামগুলো আসে অনির্দিষ্ট সূত্রের রিপোর্ট থেকে, আইসিসির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা থেকে নয়। ফাঁকটা আরও গভীরে। আমরা ভক্তরা ডাব্লুটিসিকে মনে রাখি একটা ট্রফি হিসেবে — ফাইনাল, বিজয়ী, লর্ডসের সকাল। অথচ ট্রফিটার পেছনে আসল যন্ত্রটা একটা রাজস্ব-বণ্টন কাঠামো, যেখানে প্রতি চক্রে ঠিক হয় কে কত পাবে আর কে কত ম্যাচ খেলবে। বণ্টনের নিয়ম পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত বারো দলের ছবিটা একটা স্কেচ, চূড়ান্ত নকশা নয়। খালি আসনগুলো কখনোই খালি ছিল না; সেখানে বসে থাকত সবাই, যারা আসতে পারেনি। টেস্ট ক্রিকেটের বারো নম্বর চেয়ারটাও এখন ঠিক তেমন একটা আসন — কাগজে খালি, কিন্তু তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে হারারে, কাবুল আর ডাবলিনের রাতজাগা মানুষ। ডারবানের সংবাদ সম্মেলনের ঘর আজ নিঃশব্দ। পরের আইসিসি বৈঠকে টেবিলে যখন সংশোধিত প্রস্তাবটা পড়বে, প্রশ্নটা থাকবে একটাই: দ্বাদশ দলটার টেস্ট ম্যাচ কে দেবে, আর সেই বিলটা কে শোধ করবে?