অজিত আগরকর: তিন বছরের তিন শিরোপা, আর একটা টেস্ট-নীরবতা

সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা, ১৯ নভেম্বর ২০২৩, আহমেদাবাদ। নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের এক লাখ দশ হাজার মানুষ একসঙ্গে নিঃশব্দ হয়ে গেল, যখন ট্রাভিস হেড ব্যাট নামিয়ে বলটা বাউন্ডারির বাইরে পাঠাল। সেই নীরবতার ওজন আজও কানে বাজে — ক্যাথিড্রালে নীরবতা, যেখানে এক লাখ কণ্ঠ এক মুহূর্তে থেমে যায়, অথচ ভেতরে গান থামে না। আমার হাতে তখন খাতা, ক্যামেরার লেন্স থেকে উঠে আসা আলো, আর একটা ডেডলাইন যা অপেক্ষা করবে না। ওই রাতেই আমি লিখেছিলাম, ভারতের ব্যাটিং হারেনি, হারেছে একটা সিদ্ধান্তের ভারসাম্য। আর ঠিক সেই সময়টায় ভারতীয় ক্রিকেটের নির্বাচন কমিটির চেয়ারে বসে আছেন অজিত আগরকর — দায়িত্ব নিয়েছেন মাত্র চার মাস আগে, ৪ জুলাই ২০২৩-এ।

এর ঠিক সাত মাস পরে, ২৯ জুন ২০২৪, ব্রিজটাউনের কেনসিংটন ওভালে ছবিটা উল্টে গেল। বৃষ্টির মেঘ সারাদিন ঝুলছিল, ম্যাচ শেষ হল রাত সাড়ে আটটার দিকে — ভারত ১৭৬/৭, দক্ষিণ আফ্রিকা ১৬৯/৮, ব্যবধান সাত রান। হেনরিখ ক্লাসেন যখন আউট হলেন, আমার পাশে বসা এক কলকাতার ফটোগ্রাফার ক্যামেরা নামিয়ে ফেললেন, হাত কাঁপছে। ওই একটা রাতেই ভারতের নির্বাচন কমিটির কাজ প্রথমবার প্রকাশ্যে দৃশ্যমান হলো — কারণ শিরোপা আসে খেলোয়াড়ের হাত ধরে, কিন্তু দল সাজানো হয় নির্বাচকের টেবিলে।

অজিত আগরকরকে চিনতে কারও ক্রিকেট-জীবনের দিকে তাকাতে হয় না, নিজের স্মৃতির দিকে তাকালেই হয়। ১৯৭৭ সালের ৫ ডিসেম্বর মুম্বইয়ে জন্মানো এই ডানহাতি পেসার ২৬টি টেস্ট ও ১৯১টি ওয়ানডে খেলেছেন, নিয়েছেন ২৮৮টি ওয়ানডে উইকেট। ডেনিস লিলির রেকর্ড ভেঙে তিনি ছিলেন ওয়ানডেতে দ্রুততম ৫০ উইকেটের মালিক — মাত্র ২৩ ইনিংসে। ২০০২ সালে লর্ডসে ১০৯ রানের ইনিংস, আর একই বছর ন্যাটওয়েস্ট ট্রফি ফাইনালের সেই রাতে তাঁর অবদান — এসবই এখন কিংবদন্তি।

কিন্তু ক্রিকেটার থেকে নির্বাচক হওয়ার রাস্তাটা সরল নয়। একজন নির্বাচকের হাতে ব্যাট থাকে না, থাকে একটা তালিকা — কে খেলবে, কে বিশ্রাম পাবে, কার ওপর ভরসা রাখা হবে, সেটাই তার মূল সিদ্ধান্ত। বিসিসিআইয়ের সিনিয়র সিলেকশন কমিটির প্রধান হিসেবে আগরকরের হাতে সেই তালিকা ছিল ৪ জুলাই ২০২৩ থেকে। সূত্র বলছে দায়িত্ব শেষ হয়েছে ৪ অক্টোবর ২০২৬-এ — অর্থাৎ প্রায় তিন বছর তিন মাস, যা আধুনিক ভারতীয় ক্রিকেটে অস্বাভাবিকভাবে দীর্ঘ এবং ধারাবাহিকতার দিক থেকে ইতিবাচক।

নির্বাচক হিসেবে তাঁর কাজটা বোঝার সবচেয়ে সৎ উপায় হলো ট্রফির তালিকাটা পাশে রেখে প্রশ্ন করা — এই সময়ে ভারত কী কী জিতেছে, কোথায় হেরেছে, আর কোন ফরম্যাট নিয়ে কেউ কথা বলছে না।

এই সময়ের শিরোপা-হিসাব সাদা বলের দিকে স্পষ্টভাবে ঝুঁকে আছে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ (কলম্বো, ১৭ সেপ্টেম্বর) ভারত জিতেছিল শ্রীলঙ্কাকে ১০ উইকেটে হারিয়ে, ম্যাচটা কার্যত শেষ করে দিয়েছিলেন মোহাম্মদ সিরাজ — ৬ ওভারে ২১ রানে ৬ উইকেট। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত খেলেছিল অপরাজিত থেকে, আট ম্যাচে আট জয়, ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে সাত রানে হারিয়ে।

২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এসেছিল দুবাই থেকে — ৯ মার্চ, নিউজিল্যান্ডকে ৪ উইকেটে হারিয়ে। সেই টুর্নামেন্টে ভারতের সব ম্যাচ দুবাইতেই হয়েছিল, অর্থাৎ নিরপেক্ষ কিন্তু পরিচিত পরিবেশে, ঘরের মাঠের সুবিধা ছাড়াই। একইভাবে ২০২৫ সালের এশিয়া কাপে (২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাই) পাকিস্তানকে ৫ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা এসেছে।

কিন্তু সবচেয়ে দামি তথ্যটা ট্রফির সংখ্যায় নয়, একটা অপরাজিত অধ্যায়ে। ২০২৪ সালের বিশ্বকাপে ভারতকে হারাতে পারেনি কেউ। নকআউটে চাপ সামলানো আর ডেথ ওভারে ঠান্ডা মাথায় বল করার ক্ষমতা — এটাই নির্বাচকের আসল কাজের প্রমাণ, কারণ স্কোয়াড গভীর না হলে, ভূমিকা পরিষ্কার না হলে অপরাজিত থাকা প্রায় অসম্ভব।

ভারতের সেই দলটা সাজানো হয়েছিল কয়েকটা সাহসী বাজির ওপর — জসপ্রিত বুমরাহর ওয়ার্কলোড পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ভারসাম্যের সঙ্গে সামলানো, হার্দিক পাণ্ডিয়াকে ভাইস-ক্যাপ্টেন হিসেবে ফেরানো, অক্ষর পটেল ও কুলদীপ যাদবের স্পিন-জুটি, ঋষভ পंের ফিরে আসা, আর শিবম দুবের মতো মিডল-ওভার ব্যাটারের ওপর ভরসা। প্রতিটা নামের পেছনে একটা ঝুঁকি ছিল, আর ঝুঁকি নেওয়াটাই নির্বাচকের একমাত্র আসল হাতিয়ার।

২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে একটা নির্বাচনী বাজি আলাদা করে মনে রাখার মতো — বরুণ চক্রবর্তীর মতো এক রহস্য-স্পিনারকে দলে নেওয়া, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে দীর্ঘদিন ধরে উপেক্ষিত ছিলেন। দুবাইয়ের শুকনো পিচে সেই বাজিটা কাজে দিয়েছিল, আর এটাই দেখায় নির্বাচকের কাজ কেবল নাম ডাকা নয়, শর্ত বুঝে ঝুঁকি নেওয়া।

ভারতের আসল সম্পদ এখানে তার বেঞ্চ-গভীরতা। ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসে (হাংচৌ) রুতুরাজ গাইকোয়াডের নেতৃত্বে দ্বিতীয় সারির দল সোনা জিতেছিল, আর সূত্র অনুযায়ী ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসেও শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে সোনা এসেছে। মূল দলের বাইরের ক্রিকেটারদের এমন টুর্নামেন্টে খেলানো মানে একটা পাইপলাইন তৈরি করা — এটা নির্বাচন-দর্শনের স্পষ্ট ছাপ, কারণ একাদশে সুযোগ না পেলেও কারও কেরিয়ার থেমে থাকে না।

এখানেই একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে হয় — এশিয়ান গেমসে দ্বিতীয় সারির দল পাঠানো মানে টুর্নামেন্টটাকে অগ্রাধিকার না দেওয়া নয়, বরং তার চেয়ে বড় কিছু: ভবিষ্যতের জন্য খেলোয়াড় গড়ে তোলা। গাইকোয়াড, ঋকু সিং, তিলক ভার্মা, যশস্বী জয়সওয়াল — এই নামগুলো এই সময়েই আন্তর্জাতিক বাতাস গায়ে লাগিয়েছে।

নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি। ২০১৮ সালে আমি নিজের ১৫০ সিসি মোটরসাইকেলটা ৯৬,০০০ টাকায় বেচে রাশিয়া গিয়েছিলাম, শেষ এগারো দিনের বিশ্বকাপ দেখতে — কারও কাছে অ্যাক্রেডিটেশন নেই, নিজনি নোভগোরোদের একটা হোস্টেলে ঘুম। ১১ জুলাই লুঝনিকিতে ক্রোয়েশিয়া-ইংল্যান্ড ম্যাচটা দেখার সময় আমি বুঝেছিলাম, দর্শক শুধু খেলা দেখে না, সে একটা গল্প বুনে রাখে। মোটরসাইকেল রাস্তাটা আমার আগেই চিনে ফেলেছিল — ঠিক যেমন নির্বাচক দলটাকে চেনেন স্কোরশিটের আগে।

২০২০ সালে ফুটবল থেমে গেলে আমি 'ক্যাথিড্রালে নীরবতা' নামের একটা সিরিজ শুরু করেছিলাম। ১৬ মে, খালি সিগন্যাল ইদুনা পার্কে ডর্টমুন্ড-শালকে ম্যাচ, গোলের হর্নের প্রতিধ্বনি শুনে লিখেছিলাম। এপ্রিল থেকে আগস্টের মধ্যে ২২টা লেখা, আর ২০৮টা ভয়েস নোট — রংপুরের একাত্তর বছরের আব্দুল, যিনি প্রয়াত স্ত্রীর পাশে বসে কমেন্ট্রি শুনতেন। আমি ২০৮টা কণ্ঠ রেকর্ড করেছিলাম, তারপর শিখলাম তাদের মাঝের নীরবতাও শুনতে। ক্রিকেটের হিসাবও ঠিক তেমন — শিরোপার সংখ্যা বলে না, কোন প্রশ্নটা চাপা পড়ে গেল।

এখানেই আসল সমস্যা। একজন নির্বাচকের নামের পাশে তিনটা আইসিসি শিরোপা বসানো সহজ, কিন্তু সঠিক নয়। শিরোপা একটা যৌথ উৎপাদন — খেলোয়াড়, অধিনায়ক, প্রধান কোচ, সাপোর্ট স্টাফ, পিচ, আবহাওয়া, এমনকি টস। নির্বাচকের একমাত্র পরিমাপযোগ্য অবদান হলো স্কোয়াড গঠন ও ভূমিকা স্পষ্ট করা। ২০২৪ সালের অপরাজিত অভিযান সেই দাবিকে সমর্থন করে, কিন্তু তার চেয়ে বেশি কিছু প্রমাণ করে না।

আর তার চেয়েও বড় যে ফাঁকটা এই সাফল্যের তালিকায় চোখে পড়ে, সেটা হলো টেস্ট ক্রিকেট। তিন বছরের এই সময়কালে টেস্ট ফরম্যাট নিয়ে কোনও শিরোপার কথা কোথাও নেই। বাস্তবতা হলো, এই একই সময়ে ভারত ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে ০-৩ হেরেছে (অক্টোবর-নভেম্বর ২০২৪), অস্ট্রেলিয়া সফরে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি ১-৩ হেরেছে, এবং ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে জায়গা করেনি। সাদা বলের সাফল্যকে যদি সামগ্রিক দলের স্বাস্থ্যের প্রমাণ ধরে নেওয়া হয়, তাহলে সেটা ফরম্যাট-অন্ধ একটা হিসাব।

আর একটা জিনিস মনে রাখা দরকার — ঘরের মাঠের সুবিধা কোনও নিশ্চয়তা নয়। ২০২৩ সালে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ ফাইনাল হেরেছিল ভারত, ২০২৬ সালে সূত্র অনুযায়ী ঘরের মাঠেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে। একই শর্ত, দুই রকম ফল — অর্থাৎ নির্বাচন বা সৌভাগ্যের চেয়ে ম্যাচ-ডে এক্সিকিউশনের ভূমিকা অনেক বড়।

এখানে একটা পেশাদার সতর্কতা জরুরি। এই লেখার ভিত্তি যে সূত্রগুলো, তার প্রতিটিতেই উৎসের ঘোষণা নেই, এবং মূল নিবন্ধের সূত্র শনাক্তযোগ্য নয়। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমস, আর ৪ অক্টোবর ২০২৬-এ দায়িত্ব শেষ হওয়ার ঘটনা — এগুলো স্বাধীনভাবে যাচাইযোগ্য প্রকাশ্য নথিতে এখনো মেলে না। তাই এগুলোকে 'যাচাই বাকি' ধরে নেওয়াই সৎ সাংবাদিকতা।

নির্বাচকের ওপর হিরো-ট্যাগ বসানোর একটা নীরব ঝুঁকি আছে — পরের পতনের দায়ও তখন তাঁর ঘাড়েই পড়ে। ভারতীয় ক্রিকেট-মিডিয়ায় এই ছবিটা বারবার দেখা যায়: সাফল্যের মুহূর্তে একজনকে স্থপতি বানানো হয়, ব্যর্থতার মুহূর্তে সেই একই মানুষকেই দোষ দেওয়া হয়। প্রক্রিয়া দিয়ে নির্বাচককে বিচার না করে ট্রফি দিয়ে বিচার করলে এই দোলাচল চিরকাল থাকবে।

এই সাফল্যের ছবিতে একটা বড় ফাঁক আছে — লিগ ও বাণিজ্যের স্তরটা কোথাও নেই। আইপিএলের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম-ব্যবস্থাপনা, এনওসি, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট — একজন আধুনিক প্রধান নির্বাচকের কাজের বড় অংশ এখানে। তিন বছরের এই সময়কালে অন্তত কয়েকটা আইপিএল চক্র পড়েছে, তাই ওয়ার্কলোড সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত নিশ্চিতভাবেই হয়েছে, কিন্তু নিবন্ধটি সেদিকে চোখ ফেরায় না। সূত্রের এই নীরবতা মানে এই নয় যে এমন কিছু ঘটেনি — মানে হলো হিসাবটা অসম্পূর্ণ।

শাসনব্যবস্থার দিক থেকে এই সময়কালটা তুলনামূলক শান্ত। কোনও নিয়ম-বিতর্ক নেই, যোগ্যতা নিয়ে কোনও বিতর্ক নেই, দুর্নীতি-সংক্রান্ত কোনও ইঙ্গিত নেই। ৪ অক্টোবর ২০২৬-এর সমাপ্তি-তারিখটা একটা মেয়াদ-সীমার ইঙ্গিত দেয়, হঠাৎ অপসারণের নয় — সেটা যদি সঠিক হয়, তবে সুষম হস্তান্তরের একটা ইতিবাচক সংকেত।

গল্পটার বাজারদর এখন চরমে — কিন্তু গল্পটা ফরম্যাট-নির্বাচক। সাদা বলের শিরোপাগুলো সামনে রাখা হয়, টেস্টের হিসাব আড়ালে থাকে, ফলে পাঠকের মনে 'সব ফরম্যাটেই আধিপত্য'র একটা বাড়তি ছাপ তৈরি হয়। ক্রিকেট-মিডিয়ায় এই ছবিটা নতুন নয়, আর অভিজ্ঞতা বলে, পরের টেস্ট-ধাক্কাতেই এই গল্প দ্রুত ভেঙে পড়ে।

২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল হার এই গল্পের ভেতরে একটা নিয়ন্ত্রণ-নমুনার মতো কাজ করে। একই নির্বাচন ব্যবস্থা, একই ঘরের মাঠ, তবু সেই মুকুটটা আসেনি। এটা প্রমাণ করে, সাফল্যের নকশা কপি করা যায় না — শর্ত আর দিনের পারফরম্যান্সই শেষ কথা।

ভারতের শক্তি এখনো তার তারুণ্য-সরবরাহে। ২০২৪ বিশ্বকাপের পর অভিজ্ঞদের বিদায় এবং নতুন দল সাজানোর চাপ — এই দুটো একসঙ্গে ঘটেছে, আর সূত্র অনুযায়ী ২০২৬-এর শিরোপা সেটারই ফল। একটা দল যখন ঘর, বিদেশ আর নিরপেক্ষ মাঠে সমান সাফল্য পায়, তখন প্রশ্নটা সাদা বলের সীমায় আটকে থাকে না — টেস্টে সেই একই মান ধরে রাখা যায় কি না, সেটাই আসল পরীক্ষা।

শেষ কথাটা তাই ট্রফির তালিকা নিয়ে নয়, তালিকার বাইরের প্রশ্ন নিয়ে। ভারতের সাদা বলের মেশিনটা এখন পূর্ণগতিতে চলছে, বেঞ্চ গভীর, পাইপলাইন জীবন্ত। কিন্তু যে সিলেক্টর পরের চেয়ারটা দখল করবেন, তিনি উত্তরাধিকার পাবেন দুটো জিনিস — একটা সোনালি সাদা-বল সময়কাল, আর একটা অমীমাংসিত টেস্ট প্রশ্ন। তিন বছরে তিন শিরোপা মানে সাফল্য; তিন বছরে টেস্টের হিসাব চুপ থাকা মানে একটা খোলা দরজা। সেটা কে বন্ধ করবে?

আর ঠিক এই জায়গাতেই ফিরে আসে আমার সেই পুরনো অভ্যাস — ম্যাচের স্কোর নয়, ম্যাচের আগের বৃষ্টিটা দেখা। বৃষ্টি ম্যাচ শুরুর আগেই নেমে এসেছিল, আর আমরাও পৌঁছে গিয়েছিলাম; ঠিক তেমনি শিরোপার আলো নিভে যাওয়ার আগেই প্রশ্নটা উঠে আসে। ক্যাথিড্রাল নীরব থেকেও গান গাইতে পারে — কিন্তু কে সেই গান শুনতে চায়, সেটাই আসল প্রশ্ন।