পার্থের ওয়ার্ম-আপ: ইংল্যান্ড প্রস্তুতির খাতা বদলেছে, কিন্তু চূড়ান্ত নম্বরটা লিখবে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দলপত্র

৭ নভেম্বর, পার্থ। ওয়াকা গ্রাউন্ড। দিনের ম্যাচ, তাই শিশিরের হিসাব নেই — সন্ধ্যায় দ্বিতীয় ইনিংসে বোলারদের অতিরিক্ত শাস্তি নেই। কিন্তু ম্যাচপূর্ব নোটবুকে আমি সবসময় আগে যেটা লিখি, সেটা পিচ বা শিশির নয়: প্রতিপক্ষ কে। প্রথমে আমি যা লক্ষ করলাম, তা শব্দ নয় — শব্দের অনুপস্থিতি।

গত বছর ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি হয়েছিল লিলাক হিলের ক্লাব মাঠে, নিজেদের মধ্যে ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচে, ধীরগতির পিচে। অ্যাশেজের আগে সেই সেশন নিয়ে যে সমালোচনা হয়েছিল — যথেষ্ট তীব্রতা নেই, বাইরের প্রতিপক্ষের গুণমান নেই — সেটা কেবল মিডিয়ার সুর ছিল না; কোচিং স্টাফের ভেতরের আলোচনাতেও শোনা গিয়েছিল। ২০২০ সালের জুলাইয়ে খালি অ্যানফিল্ডে বসে আমি একটা শিক্ষা নিয়েছিলাম: খালি স্টেডিয়াম খেলাটাকে চুপ করায় না, খেলার কাঠামোটাকে উন্মোচন করে। লিলাক হিল ছিল ঠিক তেমন একটা উন্মোচন — যেখানে প্রস্তুতির কাঠামোটা ধরা পড়ে গিয়েছিল।

এবারের সূচিটা সাজানো হয়েছে হিসাব কষে। ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ম-আপ; ছয় দিন পর, ১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়ামে প্রথম ওয়ানডে। তারপর অ্যাডিলেড, হবির্ট — তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের পর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এর পাশে আছে ইংল্যান্ডের দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সফর, আর অস্ট্রেলিয়ার নিজের সূচি: ৩১ অক্টোবর শেষ হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার তিন টেস্ট, তারপর ৯ ডিসেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার টেস্ট। দুই দলই একটা চাপা ক্যালেন্ডারের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে; কেউই নিজের শীর্ষ তীব্রতায় নেই।

পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, অ্যাডিলেড থেকে হবির্ট — এই তিন শহরের উড়ান, টাইম জোনের হিসাব আর দিনের ম্যাচের গরম আলাদা করে খাতায় ওঠে। এটা বিলাসিতা নয়, লজিস্টিক বোঝা; আর সেই বোঝা টেস্ট তারকাদের উপরে পড়লে সাদা বলের দুই ফরম্যাটের মধ্যে একটা বেছে নিতে হয়।

ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজেই বলেছেন, এই দলে অভিজ্ঞতা কম। নাম করেছেন তিনজনকে — জস বাটলার, জো রুট, আদিল রশিদ। সাদা বলের স্কোয়াডে জো রুটের উপস্থিতি ছোট ব্যাপার নয়। টেস্ট-অ্যাঙ্কর পরিচিতি নিয়ে যিনি আসেন, তাঁকে এই সিরিজে রাখা মানে ইংল্যান্ড ওয়ানডে লেগকে হালকা পরীক্ষা হিসেবে দেখছে না। আর রশিদ এই দলের একমাত্র নাম-করা সিনিয়র স্পিনার — দীর্ঘ মাল্টি-ফরম্যাট সফরে একজনের কাঁধে পুরো স্পিন-ভার পড়লে সেটা ফর্মের প্রশ্ন নয়, ওয়ার্কলোডের প্রশ্ন।

আসল প্রশ্নটা অবশ্য ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দলপত্রে। ক্যামেরন গ্রিন, জশ ইংলিস, কুপার কনলি — দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট শেষের ছয় দিন পর এই তিনজনকে ছাড়া পাওয়ার সম্ভাবনা কম। ল্যান্স মরিস, জাই রিচার্ডসন, মাহলি বিয়ার্ডম্যানের নামের পাশে লেখা আছে “রেড-বল ওয়ার্কলোডের উপর নির্ভরশীল”। লো ব্লক নিষ্ক্রিয় নয়; এটা নেগেটিভ স্পেসে লেখা একটা স্কোর। একইভাবে এই অনুপস্থিতিগুলো নিছক খালি জায়গা নয় — এগুলোই ৭ নভেম্বরের ম্যাচের প্রকৃত চরিত্র লিখে দেবে।

ছয় দিনের ব্যবধানটা বদলানো যায় না। ৩১ অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকায় অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট শেষ, আর ৭ নভেম্বর পার্থে ওয়ার্ম-আপ — মাঝখানে উড়ান, বিশ্রাম আর রেড-বলের বোঝা নামানোর সময়। এটা ইচ্ছার প্রশ্ন নয়, কাঠামোর বাধা।

এখানে একটা প্রশাসনিক স্তরক্রম কাজ করছে, যেটা নিয়ে কম লেখা হয়। প্রস্তুতি ম্যাচ প্লেয়ার-উপলব্ধির তালিকায় সবচেয়ে নিচে — আন্তর্জাতিক ম্যাচ আর ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতার নিচে। রাজ্য সংস্থা তাই নিজেদের সেরা খেলোয়াড় ধরে রাখলে সেটা নিয়মভঙ্গ নয়, সেটাই নিয়ম। গত বছর লিলাক হিলে ইংল্যান্ড নিজের ভেতরেই নিজের প্রতিপক্ষ ছিল; এবার ওয়াকা মানে বাইরের প্রতিপক্ষ — কিন্তু সেই প্রতিপক্ষ কতটা আসল হবে, তা ঠিক করার অধিকার অন্য কারও হাতে।

দুই বাজারের খাতা এখানে পাশাপাশি রাখা দরকার। ঢাকার মাপকাঠিতে প্রস্তুতি ম্যাচ মানে ভিড়, আবেগ আর একটা বড় নামের উপস্থিতি। ডার্বির মাপকাঠিতে সেটাই ঠান্ডা সূচি-ব্যবস্থাপনা — কে কত ওভার বলবে, কে কত মিনিট খেলবে। কোন মাপকাঠিটা আসলে প্রয়োগ হচ্ছে, সেটা জোরে বললে বিভ্রান্তি কমে। ২০১৭-১৮ মৌসুমে এই ওয়াকাতেই ইংল্যান্ড একটা ট্যুর ম্যাচ খেলেছিল; সেখান থেকে বেরিয়ে আসা নামগুলো দেখুন — ল্যান্স মরিস, অ্যারন হার্ডি, টিম ডেভিড, জশ ফিলিপ, নাথান কুল্টার-নাইল। প্রস্তুতি ম্যাচ তাই একদিকে প্রস্তুতি, অন্যদিকে ঘরোয়া খেলোয়াড়ের জন্য অনানুষ্ঠানিক অডিশন।

মিডিয়া এই পরিবর্তনটাকে সমাধান হিসেবে লিখছে। আমার নোটবুক সেখানে একটু ধীর। ২০২২ সালে কাতারে মরক্কোর ৪-১-৪-১ লো ব্লক দেখে অনেকে বলেছিলেন, ফুটবলের নতুন মেটা এসে গেছে। আমি থেমে গিয়েছিলাম, কারণ তিন ম্যাচের ডেটা, দুই সূত্র আর একটা ঐতিহাসিক তুলনা ছাড়া সেই দাবি টেকসই ছিল না। এই ওয়ার্ম-আপেও একই সতর্কতা খাটে। স্টেট একাদশের বিরুদ্ধে ম্যাচ বেছে নেওয়া মানে নিজের কাঠামো বদলানো — কিন্তু প্রতিপক্ষ দুর্বল থাকলে সেই কাঠামোর পরীক্ষা হয় না, শুধু ওয়ার্কআউট হয়। আর বড় নামের প্রস্তুতি ম্যাচ নিয়ে যে উৎসব তৈরি হয়, তার অনেকটাই ব্র্যান্ডের প্রতিযোগিতা; আসল মান তৈরি হয় ছোট পরিসরে — ফ্রিঞ্জ বোলার আর ইনজুরি থেকে ফেরা কুইকের শরীরী ভাষায়।

একটা জিনিস খেয়াল রাখতে বলি। ম্যাচের ৪৮ ঘণ্টা আগে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার দলপত্রটা দেখুন। গ্রিন, ইংলিস, কনলি, মরিস, রিচার্ডসন — এই পাঁচ নামের মধ্যে কতজন থাকে, সেটাই বলে দেবে ৭ নভেম্বরের ম্যাচটা প্রস্তুতি না প্রদর্শনী। আর ২১ নভেম্বরের আগে টি-টোয়েন্টি লেগে কোন টেস্ট তারকারা বিশ্রাম পাচ্ছেন, সেটাও একই খাতার আরেক পাতা: সাদা বলের দুই ফরম্যাটের মধ্যে ইংল্যান্ড কোনটাকে আগে রাখছে, সেখানেই লেখা থাকবে।

২০১৮ সালের নোটবুকে এখনও প্রান্তে লেখা আছে: বল নয়, দৌড়বিদকে দেখো। ৭ নভেম্বর পার্থে দৌড়বিদকে দেখতে হলে আগে দেখতে হবে ডাগআউটে কে আছে আর কে নেই। জর্ডান হেন্ডারসনের খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, কাজের চাপ দিয়ে মানুষকে মাপতে হয়, হাততালি দিয়ে নয়। ইংল্যান্ড তাদের প্রস্তুতির কাঠামো বদলেছে। প্রশ্নটা এখন একটাই — ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া সেই কাঠামোকে চাপ দেবে, নাকি ইংল্যান্ড আয়নার সামনে নিজের সঙ্গে নিজেই ব্যাট করবে?