নির্বাচক চেয়ারের শূন্যতা: আগরকরের বিদায় এবং ২০২৭ বিশ্বকাপের ছায়া

লর্ডসের লং রুমে চায়ের কাপে চুমুক দিতে দিতে আমি শুনেছিলাম, ভারতীয় ক্রিকেটের নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যানের পদটি একটি রাবার স্ট্যাম্পের মতো। কেউ এলে সই করেন, কেউ গেলে পেনটা শুকিয়ে যায়। কিন্তু অজিত আগরকরের বিদায়টা ঠিক তেমন ছিল না। গৌতম গম্ভীরের সেই হৃদয়স্পর্শী পোস্ট, যেখানে তিনি লিখেছেন 'ইতিহাস তোমার প্রতি আরও সদয় হবে', সেটি একটি নির্বাচকের নীরব দায়ের শেষ ইশতেহার। আগরকরের টেনিউরে ভারত তিনটি আইসিসি ট্রফি জিতেছে—২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, এবং ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। কিন্তু এই ঝলমলে পরিসংখ্যানের আড়ালে একটা রুক্ষ বাস্তবতা লুকিয়ে আছে: কোহলি ও রোহিতের টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি অবসর, এবং ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ নিয়ে আগরকরের দ্বিধান্বিত উত্তর।

গত দশ বছরে আমি যত নির্বাচক কমিটি দেখেছি, তাদের সিদ্ধান্তের ভার সবসময় কোচ ও অধিনায়কের কাঁধে বাড়তি চাপ ফেলে। গম্ভীর যখন নির্বাচককে 'টিম ফার্স্ট' মানসিকতার জন্য প্রশংসা করছেন, তখন তিনি আসলে একটি কাঠামোগত সংকটের দিকেই ইঙ্গিত দিচ্ছেন। ভারতীয় ক্রিকেটে নির্বাচকের কাজ কেবল দল বাছাই নয়—তিনি সেই অদৃশ্য স্থপতি, যিনি তারকাদের বিদায় এবং তরুণদের আগমনকে একটি কৌশলগত ধারাবাহিকতায় গেঁথে দেন। কিন্তু এই স্থপতির হাতে যখন সীমিত তথ্য এবং অসীম জনদবি, তখন সিদ্ধান্তের প্রতিটি ধার আগরকরের মতো 'নির্মম' হয়ে ওঠে।

আমি বহুবার দেখেছি, ভারতীয় ক্রিকেটের নির্বাচক প্যানেল এমন এক ঘরের মতো, যেখানে জানালা খোলা কিন্তু দরজা বন্ধ। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিয়ে আগরকরের অস্পষ্টতা—'কোহলি ও রোহিত দলে থাকবেন কি না'—আসলে একটি বাস্তবতার স্বীকারোক্তি। টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি থেকে তাদের অবসর মানে এই নয় যে ওয়ানডে ফরম্যাটেও তারা অপ্রাসঙ্গিক। কিন্তু ৫০ ওভারের ক্রিকেটে বয়স, ফিটনেস এবং ফিল্ডিং একটি ভিন্ন সমীকরণ। আগরকরের নির্বাচক কমিটি হয়তো ইতিমধ্যেই একটি উত্তর-কোহলি ও উত্তর-রোহিত ব্যাটিং অর্ডারের ছক কষে ফেলেছেন, যা এখনও জনসমক্ষে আসেনি।

গম্ভীরের পোস্টটি যদি একটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পোস্ট না হয়ে একটি কৌশলগত নথি হতো, তাহলে তাতে আমি দুটি স্তর খুঁজে পেতাম। প্রথমত, তিনি একটি নির্বাচকের 'নির্মম' ভাবমূর্তিকে 'দূরদর্শী' হিসেবে পুনর্নির্মাণ করতে চাইছেন। দ্বিতীয়ত, তিনি কোচ হিসেবে নির্বাচক কমিটির সঙ্গে তার সম্পর্কের একটি ভবিষ্যৎ বার্তা পাঠাচ্ছেন—যেন তিনি বলছেন, 'আমি আগরকরের এই সিদ্ধান্তগুলোর অংশীদার ছিলাম, এবং নতুন চেয়ারম্যানের সঙ্গেও একই প্রত্যাশা রাখি।' এটি একটি সূক্ষ্ম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক অবস্থান।

ভারতীয় ক্রিকেটের নির্বাচক চেয়ারম্যানের উত্তরাধিকার নিয়ে একটি পরিসংখ্যানগত ফাঁদ আছে। আগরকরের দল যেহেতু তিনটি আইসিসি ট্রফি জিতেছে, সেহেতু তার উত্তরসূরির কাছেও কমপক্ষে সমান সাফল্যের প্রত্যাশা থাকবে। কিন্তু ট্রফি জেতা এবং দল গঠনের মধ্যে একটি সময়ের ব্যবধান থাকে। ২০২৪ ও ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলটি আগরকরের টেনিউরের প্রথম পর্যায়ে গড়ে উঠেছিল। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের দলটি নতুন চেয়ারম্যানের হাতে গড়া হবে, কিন্তু সাফল্যের কৃতিত্ব আগরকরের মাথায় যাবে যদি ট্রফি আসে—আর ব্যর্থতার দায় নতুন নির্বাচকের। এটি একটি অসম্মত প্রত্যাশার ফাঁদ।

আমি গত কয়েক বছর ধরেের কাউন্টি ক্রিকেটে দেখেছি, নির্বাচক কমিটির স্থিতিশীলতা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সারে কাউন্টির নির্বাচন পদ্ধতি এবং ভারতের বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত পদ্ধতির মধ্যে একটি মৌলিক পার্থক্য আছে। কাউন্টিতে নির্বাচকরা মাঠের পারফরম্যান্সের একটি চলমান ধারা দেখেন, যেখানে ভারতীয় ক্রিকেটে নির্বাচকরা প্রায়শই তারকা-কেন্দ্রিক মিডিয়া চক্রের চাপে সিদ্ধান্ত নেন। আগরকরের 'নির্মম' সুনামটি এই চাপেরই ফসল।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মনে রাখা দরকার: আগরকরের টেনিউরে ভারত টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে—দুই ফরম্যাটেই আইসিসি ট্রফি জিতেছে, যা প্রমাণ করে যে তার নির্বাচনী দর্শনটি কেবল একটি ফরম্যাটে সীমাবদ্ধ ছিল না। কিন্তু ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের জন্য এই দর্শনটি কী হবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। কোহলি ও রোহিত—দুজনেই ওয়ানডেতে ভারতের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের মধ্যে আছেন। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে কোহলি ৭৬৫ রান করেছিলেন, যা এক আসরে সর্বোচ্চ। এই ধরনের পরিসংখ্যান নির্বাচককে একটি অস্বস্তিকর সমীকরণে ফেলে: অভিজ্ঞতা বনাম ভবিষ্যৎ।

আমার মনে পড়ে, ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালের আগে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের বাইরে এক ভদ্রলোকের সঙ্গে কথা হয়েছিল। তিনি বলেছিলেন, "আমরা জিতলেই ভালো, হারলেও এই দলটা ইতিহাস।" সেই ইতিহাস এখন নতুন করে লেখা হবে। আগরকরের বিদায় সেই নতুন অধ্যায়ের প্রথম পৃষ্ঠা। গম্ভীরের পোস্টটি সেই পৃষ্ঠার সমর্পণ-বাক্য।

নির্বাচক পদের গুরুত্ব এই যে, একজন নির্বাচক কখনও মাঠে নামেন না, কিন্তু তার সিদ্ধান্ত প্রতিটি বলের ফলাফলে প্রতিফলিত হয়। অজিত আগরকরের তিনটি ট্রফি তার সিদ্ধান্তের একটি অংশ। কিন্তু যে অংশটি আমরা দেখি না—সেটি হলো কোহলি ও রোহিতের অবসর নিয়ে তার দ্বিধা, এবং ২০২৭-এর জন্য একটি উত্তরाিকারী দলের অসম্পূর্ণ ছক।

ভারতীয় ক্রিকেটে নির্বাচক কমিটির একটি গোপন সংকট হলো দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার অভাব। একটি বিশ্বকাপ জেতা এবং একটি বিশ্বকাপের জন্য দল গড়া—এই দুটি আলাদা কাজ। আগরকর প্রথমটিতে সফল ছিলেন। দ্বিতীয়টির কাজটি তার উত্তরসূরির জন্য রেখে গেলেন, কিন্তু সাফল্যের চাপটি রেখে গেলেন নিজের কাঁধে।

ট্রফি ক্যাবিনেটের কাচের আড়ালে একটি সত্য লুকিয়ে থাকে: প্রতিটি ট্রফি একটি গল্পের শেষ, কিন্তু প্রতিটি নির্বাচক চেয়ার একটি নতুন অধ্যায়ের শুরু। গৌতম গম্ভীর যখন লিখছেন 'ইতিহাস আরও সদয় হবে', তখন তিনি আসলে নির্বাচক পদের সেই চিরন্তন সত্যকেই স্বীকার করছেন—বর্তমানের সমালোচনা ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যায়, কিন্তু সিদ্ধান্তের প্রভাব একটি প্রজন্মের ক্রিকেটকে বদলে দেয়।

আমি যখন লন্ডনের এক ক্রিকেট ক্লাবে বসে এই খবরটি পড়ছিলাম, তখন বাইরে বৃষ্টি হচ্ছে। ক্রিকেটের মতোই নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত—কখনও রোদ, কখনও বৃষ্টি। কিন্তু খেলাটি থামে না। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের জন্য ভারতের দল গড়ার কাজটি নতুন নির্বাচকের হাতে। প্রশ্নটি এখন কেবল এই: ইতিহাস কি আগরকরের প্রতি সদয় হবে, নাকি তার উত্তরসূরির প্রতি আরও নির্মম?