মুম্বাই থেকে রাইপুর: ভারতীয় ক্রিকেটে জেন্ডার-সমতার নতুন অর্থনীতি

রাইপুরের শহীদ বীর নারায়ণ সিং ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচের দিন সকালে একটি ছোট ব্যাপার লক্ষ্য করেছিলাম। অনুশীলন সেশন শেষে মাঠের এক কোণে ভারতীয় মহিলা দলের কিছু তরুণী খেলোয়াড় নিজেদের মধ্যে স্ট্রেচিং করছিল — স্মৃতি মান্ধানা আর হারমানপ্রীত কৌরের আলাদা আলাদা গোষ্ঠী নয়, একসাথে। ছবিটা প্রথমে সাদামাটা মনে হয়েছিল। তারপর ভেবেছি, এই দৃশ্যটাই আসলে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় গল্প — যা কেউ লিখছে না, কারণ এটা স্কোরকার্ডে নেই। দুই ফরম্যাটের স্কোয়াডে মাত্র আটজন খেলোয়াড়ের ওভারল্যাপ। পনেরো জন করে দুই দলে মিলিয়ে মোট বাইশ জন আলাদা ক্রিকেটার। স্মৃতি মান্ধানা, শেফালি বর্মা, দীপ্তি শর্মা, হারমানপ্রীত কৌর, রিচা ঘোষকে কেন্দ্র করে পুরো কাঠামোটা দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু প্রান্তগুলোতে যে নামগুলো বসেছে — কমলিনি, নিকি প্রসাদ, অংশিকা শর্মা, প্রেমা রাওয়াত — তারা কেউই গত তিন বছরের কোনো বড় টুর্নামেন্টের স্কোয়াডে নিয়মিত ছিলেন না। এটা রোটেশন নয়। এটা ইনফ্রাস্ট্রাকচারাল সিদ্ধান্ত। বোর্ড বলছে: আমরা এখন দুই ফরম্যাটকে দুই ভিন্ন প্রকল্প হিসেবে দেখছি। সবচেয়ে বড় সংকেতটা আসলে ক্যাপ্টেন্সি ডেজিগনেশনে। টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডে — দুই ফরম্যাটেই স্মৃতি মান্ধানা ক্যাপ্টেন। ভাইস ক্যাপ্টেন দুই ফরম্যাটে দুইজন: টি-টোয়েন্টিতে শেফালি, ওয়ানডেতে দীপ্তি। কিন্তু সবচেয়ে বড় ব্যাপারটা হলো — হারমানপ্রীত কৌরের নামের পাশে কোনো [C] বা [VC] নেই। একজন সাবেক দীর্ঘমেয়াদী অধিনায়ক যখন স্কোয়াডে শুধু খেলোয়াড় হিসেবে থাকেন, সেটা কখনো নিরপেক্ষ ঘটনা নয়। বোর্ডের সেক্রেটারি দেবজিৎ শৈকিয়ার সই করা প্রেস রিলিজে আনুষ্ঠানিকভাবে এটা বলা হয়নি, কিন্তু কাঠামো নিজেই বলছে — অধিনায়কত্বের হস্তান্তর প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। এখানে একটা ব্যাপার স্পষ্ট করা দরকার। ভারত-জিম্বাবুয়ে সিরিজকে কেউ মার্কি ম্যাচআপ ভাবছেন না। আইসিসি র‍্যাংকিংয়ে ভারত মহিলা দল টপ টিয়ারে, জিম্বাবুয়ে অনেক নিচে। এই ধরনের সিরিজের প্রকৃত উদ্দেশ্য কখনোই প্রতিযোগিতা নয়। আনুষ্ঠানিকভাবে বলা হয়নি, তবে পুরো স্ট্রাকচার দেখে যেটা বোঝা যায় সেটা হলো — ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, ঘরোয়া পুল থেকে পরের প্রজন্মকে মঞ্চে তোলা, আর দুই ফরম্যাটের জন্য আলাদা কোর গ্রুপ তৈরি করা। একজন বোলার যখন তিন মাসে ছয়টা সিরিজে বল করেন, তখন প্রতি ম্যাচে তাকে খেলানো মানে তাকে জ্বালানী হিসেবে ব্যবহার করা। ভারত নির্বাচকমণ্ডলী সেটা বুঝছে — অন্তত এই সিরিজে। কিন্তু এখানেই সবচেয়ে বড় গল্পটা লুকিয়ে আছে, যা কেউ বলছে না। ভারতে মহিলাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন একটা সেরা অর্থনৈতিক ইঞ্জিন। যখন একটা সিস্টেম বার্ষিক নিলামে কোটি টাকা ছুঁড়তে পারে, তখন সিস্টেমটার হ্যান্ডবুক বদলে যায়। এখনও পর্যন্ত যেটা দেখা যাচ্ছে, দেশের যতটা সেরা ক্রিকেটার চায়, তার চেয়ে বেশি চায় নিয়মিত আয়ের স্ট্রিম। এটা দুর্দশা নয়, এটা বাস্তবতা। স্ট্রাইক-রেট, বাউন্ডারি অনুপাত, বলের গতি — এইসব মেট্রিক দিয়ে আসল সম্পদ তৈরি হয় না। সম্পদ তৈরি হয় টিকিট বিক্রি, স্পন্সর, আর টেলিভিশন থেকে। ওয়ানডে স্কোয়াডে রেনুকা ঠাকুর আর সায়ালি সাতঘরে যোগ হওয়াটা এই অর্থনীতিরই ইঙ্গিত। দুইজনই অভিজ্ঞ পেসার। টি-টোয়েন্টিতে যেখানে গতি আর বৈচিত্র্য কাজে লাগে, সেখানে ওয়ানডেতে দরকার দীর্ঘ স্পেলের ধৈর্য। এই দুটো দলকে যদি একসাথে দেখেন, তবে বোঝা যায় নির্বাচকমণ্ডলী কতটা সচেতনভাবে ফরম্যাটের ব্যবহারিক চাহিদা ভেবেছেন। প্রতিটা সিদ্ধান্তের পেছনে একই কাঠামো কাজ করছে — টি-টোয়েন্টিকে স্প্রিন্ট, ওয়ানডেকে ম্যারাথন। আর ম্যারাথনে প্রতিযোগিতা কম, তাই দীর্ঘমেয়াদী প্লেয়ারদের জন্য সুযোগ বেশি। এখন এখানে একটা কনট্রাডিকশন টের পাচ্ছি। যেটা আমার ভেতরে বাধে: একজন ৩৫ বছরের ক্রিকেট লেখক হিসেবে আমি জানি নির্বাচকমণ্ডলী হয়তো ট্রানজিশনের কথা ভাবছে না, বরং শুধু দুই ফরম্যাটের প্রয়োজনে আলাদা লিস্ট বানাচ্ছে। অথচ ঠিক এই একই ধরনের সিদ্ধান্ত তিন মাস আগে অন্য এক সিরিজে নেওয়া হয়েছিল, এবং সেই সিরিজে ফেল করা তরুণরা এখনো ফিরে আসেনি। একটা ট্রেন্ডের জন্য তিনটা বা চারটা সিরিজ দরকার — একটা সিরিজ যথেষ্ট নয়। এই কারণেই আমি এই লেখাটা স্কোয়াড ঘোষণার দুই সপ্তাহ পর লিখছি, আগে নয়। টুর্নামেন্টের হিট-সাইকেল এই মুহূর্তে অঙ্কুরোদগম পর্যায়ে। বহু দিন ধরে কল্পনা করা "নতুন যুগ" ा ैेিভ সত্যিকার অর্থে শুরু হবে তখনই, যখন মান্ধানার নেতৃত্বে একটা বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে ভারত জিতবে — সেটা হতে পারে এশিয়া কাপ, হতে পারে বিশ্বকাপের কোনো পর্ব। এই সিরিজটি আসলে সেই যাত্রার প্রথম ধাপ, যেখানে দলীয় রসায়ন তৈরি হচ্ছে, প্রতিযোগিতা নয়। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে এই সিরিজে ভারতের জেতাটা প্রায় নিশ্চিত। কিন্তু সেটা এই সিরিজের মূল্যায়নের মানদণ্ড হওয়া উচিত নয়। আসল প্রশ্নটা হলো — নতুনরা মিস করলে জায়গা পায় না, বরং পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ পায় কিনা। আরেকটা প্রশ্ন: ফরম্যাট-ভিত্তিক এই ভাগাভাগি কতদিন টিকে থাকে। কারণ একজন খেলোয়াড় যদি শুধু টি-টোয়েন্টিতে খেলে, আরেকজন শুধু ওয়ানডেতে — তাহলে জাতীয় দলের অভ্যন্তরীণ যোগাযোগ ও বোঝাপড়া কতটা গভীর হবে? সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ কোনো দলীয় নয়, কোনো ফরম্যাট নয় — বরং প্রশ্নটা হলো, ভারতীয় ক্রিকেট প্রশাসন, সম্প্রচারক আর স্পন্সররা এই ক্রান্তিকালীন দলটাকে কীভাবে দেখতে চায়। অস্থিতিশীল পরিস্থিতিতে ভালো ফল প্রায় সময়ই কাঠামোগত সিদ্ধান্ত গ্রহণের ফসল হয়, আবেগের নয়। নির্বাচকমণ্ডলী ঠিক এই ধারণাতেই কাজ করছে বলে আমার মনে হয় — এখন দেখার বিষয়, সেই সিদ্ধান্ত দুটো হাই-প্রোফাইল সিরিজেও টেকে কি না।