ওয়াকা, ৭ নভেম্বর: ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-পুনর্লিখন এবং একটি ওয়ার্ম-আপের প্রকৃত মূল্য

৭ নভেম্বর, পার্থ। ওয়াকা গ্রাউন্ডের পিচে সকালের আলো। ইংল্যান্ডের পেসাররা রান-আপ মাপছেন, আর টিম-রুমের দেয়ালে টাঙানো সূচিটা স্পষ্ট — ১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়াম, প্রথম ওয়ানডে। মাঝে মাত্র ছয় দিন।

গত মৌসুমে ছবিটা আলাদা ছিল। লিলাক হিলের ক্লাব-মাঠে নিজেদের মধ্যে ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ, ধীরগতির পিচে। সমালোচনা এসেছিল সোজা — অ্যাশেজের আগে প্রস্তুতির তীব্রতা যথেষ্ট নয়। এবার ইংল্যান্ড সেই অভ্যাস ভেঙেছেন। ক্লাব-মাঠের বদলে রাজ্য দল, ধীর পিচের বদলে ওয়াকার বাউন্স। প্রথম অঙ্ক শুরু হয় ঠিক সেখানেই, যেখানে শেষ বাঁশিটা থেমে যায়।

প্রেক্ষাপট: এক সফর, তিন ফরম্যাট, দুটি টেস্ট-সময়সূচি

সফরের মানচিত্র পরিষ্কার। ৭ নভেম্বর ওয়াকা গ্রাউন্ডে ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার একটি XI-এর বিরুদ্ধে। ছয় দিন পর পার্থ স্টেডিয়ামে প্রথম ওয়ানডে। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ — পার্থ, তারপর অ্যাডিলেড, তারপর হোবার্ট। এরপর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, যা ডিসেম্বরের শুরুর দিকে গিয়ে ঠেকবে। ওয়ার্ম-আপটা দিনের ম্যাচ, তাই ডিউ-এর কোনো হিসাব নেই; পার্থের বসন্তশেষের গরম অবশ্য একটা ফিটনেস-ভেরিয়েবল হিসেবেই থাকছে।

সফরটা ফাঁকা জায়গায় বসেনি। ইংল্যান্ডের সামনে এরপরই দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট সিরিজ। অস্ট্রেলিয়ার হিসাব আরও জটিল — দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তিন টেস্ট ৩১ অক্টোবরে শেষ, আর ৯ ডিসেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে চার টেস্ট। দুই দলই এমন একটা সিরিজে নামছে, যেখানে তারা শীর্ষ ফর্মে পৌঁছানোর চেয়ে ওয়ার্কলোড সামলাতেই বেশি ব্যস্ত।

ইংল্যান্ডের হোয়াইট-বল কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজেই অভিজ্ঞতার ছবিটা এঁকে দিয়েছেন — দলের অভিজ্ঞ কোর বলতে তিনি নাম নেন জস বাটলার, জো রুট আর আদিল রশিদের। এর বাইরে দলটা মূলত তরুণ। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার সেরা তারকারা ছাড়া পাওয়ার সম্ভাবনা কম — ক্যামেরন গ্রিন, জশ ইংলিস, কুপার কনলি দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট শেষ হওয়ার ছয় দিন পর পাওয়া যাবেন না বলেই ধরে নেওয়া হচ্ছে। ল্যান্স মরিস ও জাই রিচার্ডসনের প্রাপ্তিও নির্ভর করছে তাঁদের রেড-বল ওয়ার্কলোডের উপর।

মূল বিশ্লেষণ: প্রস্তুতির অঙ্ক, ফলাফলের নয়

এই ওয়ার্ম-আপকে ফলাফলের চোখে দেখলে ভুল হবে। এর ফলাফলের র‍্যাঙ্কিং মূল্য শূন্যের কাছাকাছি। প্রকৃত প্রশ্ন একটাই — ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-প্রক্রিয়ায় কী বদলাল, আর সেই বদল কতটা কাজে লাগবে। ডেটা গল্প নয়; ডেটা সেই নোঙর, যা গল্প নামায়।

প্রথম যে সিদ্ধান্তটা চোখে পড়ে, সেটা ফরম্যাটের। টি-টোয়েন্টি নয়, ঠিক পরের সিরিজটার সঙ্গে মিলিয়ে ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ বাছা হয়েছে। এর মানে স্পষ্ট: সফরের শুরুর দিকে ইংল্যান্ডের অগ্রাধিকার ওয়ানডে প্রস্তুতি, টি-টোয়েন্টি নয়। সূচি মিলিয়েও এটা যুক্তিসঙ্গত — ওয়ানডে শুরু হচ্ছে আগে, ১৩ নভেম্বর।

দ্বিতীয় সিদ্ধান্তটা ভেন্যুর। ওয়াকার বদলে পার্থ স্টেডিয়ামে ওয়ার্ম-আপ হলে তীব্রতা কম হতো, তবে আন্তর্জাতিক মাঠটা ১৩ নভেম্বরের জন্য সংরক্ষিত। ওয়াকা গ্রাউন্ড ঐতিহাসিকভাবে বিশ্বের দ্রুততম ও বাউন্সি পিচগুলোর একটি — সিম ও পেসের জন্য আদর্শ। ইংল্যান্ডের কুইকদের জন্য এটা বাড়তি পরীক্ষা। অথচ মনে রাখা দরকার, এই পিচটা ইংল্যান্ডের জন্য সফরের মাঠ, ঘরের মাঠ নয়। অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে দ্রুত পিচে ব্যাটিং-বোলিং দুই দিকেরই মানদণ্ড এখানেই ধরা পড়বে।

তৃতীয় সিদ্ধান্তটা অবকাঠামোগত — ক্লাব-মাঠের বদলে রাজ্য দল। গত বছর লিলাক হিলের ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচটাকে সমালোচকরা বলেছিলেন নামসর্বস্ব সেশন। এবার ইংল্যান্ড ইচ্ছে করেই বাইরের প্রতিপক্ষ বেছেছেন। এটা একটি প্রাতিষ্ঠানিক সংশোধন — আগের সমালোচনা থেকে শেখা পাঠ। প্রশ্নটা এখন প্রতিপক্ষের মান নিয়ে।

আর এখানেই গল্পটা জট পাকায়। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার একদিনের দল ঘরোয়া মৌসুম শুরু করেছে খারাপভাবে। তার উপর গ্রিন, ইংলিস, কনলি — এই তিনজনের ছাড়া পাওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ। ফলে ওয়ার্ম-আপটা মর্যাদাপূর্ণ সেন্টার-উইকেট সেশনে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে বসে আছে — ঠিক সেই তীব্রতার অভাব, যা গত বছর সমালোচনার জন্ম দিয়েছিল। এটা একটা প্রস্তুতি-ঝুঁকির গল্প, ফলাফলের গল্প নয়।

এরপর আসে অভিজ্ঞতার হিসাব। ম্যাককালামের তালিকায় বাটলার, রুট আর রশিদ — তিনজন। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে এই সরু কোরটাই ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। রশিদ একমাত্র নামকরা সিনিয়র স্পিনার, ফলে লম্বা মাল্টি-ফরম্যাট সফরে তাঁর ওয়ার্কলোড ব্যাখ্যাতীতভাবে বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে। আর রুটের হোয়াইট-বল দলে থাকা একটা সংকেত — ইংল্যান্ড এই ওয়ানডে সিরিজটাকে পরীক্ষানিরীক্ষার সফর হিসেবে দেখছে না, সিরিয়াসভাবে নিচ্ছে।

আমার ১৬ বছরের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের প্রস্তুতি-বনাম-ক্যালেন্ডার দ্বন্দ্বে সবচেয়ে বড় দায়টা কখনোই স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে জার্মানির বিদায়ের দিন আমি একটা স্ট্যান্ডার্ড ড্যাশবোর্ড বানিয়েছিলাম — xG, শট অন টার্গেট, ডিফেন্সিভ লাইন হাইট। সংখ্যাগুলো গল্পটা বলেছিল; কিন্তু গল্পটা ছিল ক্লান্তি আর সময়সূচির। ক্রিকেটেও একই নিয়ম। টেপ ঘোরে, আর সংখ্যারা সাক্ষ্য দিতে শুরু করে — কিন্তু কে কতটা ক্লান্ত, সেটা স্কোরকার্ড জানে না।

ওয়ার্কলোডের অঙ্কটা এবার মেলানো যাক। ইংল্যান্ডের হোয়াইট-বল ব্লক — ১৩ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর। তারপরই দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সিরিজ। অর্থাৎ প্রায় পাঁচ সপ্তাহে একটা কোর গ্রুপের ম্যাচ-লোড চূড়ায় পৌঁছাবে। অস্ট্রেলিয়ার অবস্থা আয়নার প্রতিচ্ছবি — ৩১ অক্টোবরে শেষ হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টের পর ৯ ডিসেম্বর নিউজিল্যান্ড টেস্ট। দুই বোর্ডই এখন খেলোয়াড়দের মিনিট রেশনিং করছে, আর এই সিরিজটা সেই রেশনিংয়েরই ফসল। প্রি-সিজন গ্লোবাল ট্যুরে দলগুলো কার্কাসে পরিণত হয়, আর খেলোয়াড়দের প্রাক-মৌসুম ফিটনেস কমার্শিয়াল ভ্রমণে ক্ষয়ে যায় — এই সফরের সূচি তার আরেকটা প্রমাণ। পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, অ্যাডিলেড থেকে হোবার্ট — ঘরোয়া ভ্রমণটাই আলাদা একটা লোড।

এর সঙ্গে যোগ হয় খেলোয়াড়-রিলিজের প্রশাসনিক স্তর। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার সেরা খেলোয়াড়দের ছাড়া হবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত WA ক্রিকেটের হাতে। রেড-বল ওয়ার্কলোড এখানে হোয়াইট-বল ওয়ার্ম-আপের চেয়ে বেশি প্রাধান্য পায় — রিচার্ডসন ও মরিসের প্রাপ্তি সরাসরি তাঁদের প্রথম শ্রেণির বোঝার সঙ্গে বাঁধা। এটা প্রতিষ্ঠিত নিয়ম: খেলোয়াড়-উপলব্ধির ক্রমতালিকায় ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ আন্তর্জাতিক ও প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতার অনেক নিচে বসে। মাহলি বিয়ার্ডম্যানের মতো তরুণ পেসারও ফিটনেস-নির্ভর তালিকাতেই থাকবেন।

কিন্তু এই ওয়ার্ম-আপের একটা উল্টো দিকও আছে, যেটা কম আলোচিত। ট্যুর ম্যাচগুলো আসলে ঘরোয়া খেলোয়াড়দের জন্য অনানুষ্ঠানিক স্কাউটিং মঞ্চ। ২০১৭-১৮ মৌসুমে ওয়াকায় হওয়া ট্যুর ম্যাচে খেলেছিলেন ল্যান্স মরিস, অ্যারন হার্ডি, টিম ডেভিড, জশ ফিলিপ ও নাথান কুল্টার-নাইল — সেদিনের তরুণরা পরে অস্ট্রেলিয়ার সাদা-বলের হিসাবে জায়গা করে নিয়েছেন। তাই ৭ নভেম্বরের WA XI-এর তালিকাটা শুধু ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি নয়, কারও কেরিয়ারের টার্নিং পয়েন্টও হতে পারে।

বিপরীত ভাবনা: সমাধান বলে যা বিক্রি হচ্ছে

এখানে একটা স্মৃতি-ফাঁদ আছে। গত বছরের অ্যাশেজ-প্রস্তুতির সমালোচনার পর এবারের বদলটাকে মিডিয়া সমাধান হিসেবে ফ্রেম করছে। ফ্রেমিংটা নিঃশব্দে ধরে নিচ্ছে নতুন পদ্ধতিটাই ভালো — অথচ একটা মাত্র ওয়ার্ম-আপ দিয়ে সেটা প্রমাণ করার উপায় নেই। ম্যাচটা তো এখনো হয়নি।

আসল সমস্যা প্রতিপক্ষের হাতে। ওয়ার্ম-আপের মান নির্ভর করছে WA XI কতটা শক্তিশালী হবে তার উপর — আর সেটা ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। গ্রিন-ইংলিস-কনলি না এলে, মরিস-রিচার্ডসন ওয়ার্কলোড-ক্যাপড থাকলে, এই ম্যাচটা অপর্যাপ্ত তীব্রতার পুরনো অভিযোগটাই ফিরিয়ে আনতে পারে।

আর একটা উল্টো ঝুঁকি আছে যেটা কেউ হিসাব করছে না। দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট বাঁচাতে টেস্ট তারকাদের টি-টোয়েন্টি থেকে বিশ্রাম দেওয়া নীতিগতভাবে ঠিক। কিন্তু তাতে তাঁরা হোয়াইট-বলের কোনো ম্যাচ-রিদমই পাবেন না — অ্যাশেজের আগে ঠান্ডা-হাতে নামার যে অভিযোগ, সেটা ভিন্ন মোড়কে ফিরতে পারে।

শেষ কথা

৭ নভেম্বরের আগে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে WA XI-এর দলতালিকা দেখে নিন। সেটাই বলে দেবে, এই ম্যাচটা সত্যিকারের প্রস্তুতি, নাকি সাজানো মহড়া। আর ইংল্যান্ডের প্রকৃত পরীক্ষা ওয়ার্ম-আপের স্কোরলাইনে নয় — বাটলার, রুট আর রশিদকে নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্টে অক্ষত পৌঁছানোতে। ওয়াকার পিচ থেকে শুরু হওয়া এই অঙ্কের শেষ পাতা লেখা হবে ঢের পরে।