নিলামের হাতুড়ি নয়, সাইনিং ফি-র নীরবতাই এশিয়ার ক্রিকেট ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল দাম

গত নভেম্বরের এক বৃহস্পতিবার রাতে আইপিএলের রিটেনশন তালিকা প্রকাশ পেল। আমি ফোনের "প্রুফ" নামের নোটটা খুলে দুটো কলাম বানালাম — একটা "রাখা হলো", আরেকটা "ছাড়া হলো"। রাত একটা বাজে, আমি তখনো দ্বিতীয় কলামটার দিকেই তাকিয়ে আছি। কারণ ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল ঘটনা কখনো শিরোনামে ওঠে না; ওঠে রিলিজ লিস্টের শেষ নামটার পাশে, যেখানে একটা চুক্তি চুপচাপ গলে যায়।

সবাই রিশভ পান্তের ২৭ কোটি টাকার রেকর্ডটা মুখস্থ করে ফেলেছে। ওটা একটা হাতুড়ির আওয়াজ। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যে টাকাটা সবচেয়ে বেশি অস্থিরতা তৈরি করে, সেটা কোনো হাতুড়ির আওয়াজে জন্মায় না — জন্মায় একটা নীরব সাইনিং ফি-তে, যার হেডলাইন নেই, নিলাম নেই, স্কোরবোর্ড নেই। যে ট্রান্সফার নিয়ে কেউ কথা বলে না, সেটাই বাজারের আসল দাম ঠিক করে।

আইপিএল, বিপিএল, আইএলটি-২০, এসএ-২০, পিএসএল — এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাস্তবতা এখন একটা চলমান ক্যালেন্ডার। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে রিটেনশন আর ট্রেড উইন্ডো; তারপর জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে প্রায় একসাথে চারটা লিগ চালু হয়। একই খেলোয়াড় এক মৌসুমে তিন দেশের তিন ড্রেসিংরুমে ঢোকে। প্রতিটার জন্য লাগে বোর্ডের এনওসি, এজেন্টের ফোন, আর একটা ছোট অক্ষরের চুক্তি।

এই ক্যালেন্ডারটাকে সবাই "সুযোগ" বলে। আমি এটাকে বলি নীরবতার হিসাব। কারণ যে টাকাটা এখানে ঘোরে, তার বড় অংশ কোনো নিলাম-পডিয়ামে ওঠে না। নিলামের দাম আর রিটেনশনের দাম — দুটোই প্রকাশ্য, দুটোই ক্যাপের ভেতরে, দুটোই অডিট হয়। কিন্তু একজন খেলোয়াড় যখন রিলিজ হয়, তখন সে ফ্রি এজেন্ট। আর ফ্রি এজেন্টের দরজাটা অন্য দরজা।

তাহলে হিসাবটা সোজা। বাজারে দুটো দরজা আছে। প্রথম দরজা: নিলাম ও রিটেনশন — দাম সর্বজনীন, স্যালারি ক্যাপের ভেতরে, প্রতিটা রুপি লেখা থাকে। দ্বিতীয় দরজা: ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি — এককালীন, ব্যক্তিগত, আর প্রায় সবসময় ক্যাপের হিসাবের বাইরে।

পান্তের ২৭ কোটি প্রথম দরজার টাকা। কিন্তু একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন একজন রিলিজড খেলোয়াড়কে "সাধারণ" কন্ট্রাক্টে নেয়, তখন কাগজে যেটা থাকে সেটা ক্যাপের ভেতরে; আর হাতবদল হওয়া বড় অঙ্কটুকু থাকে সাইনিং ফি-তে, যা কেউ গুনে দেখে না। নিলামের হাতুড়ি একটা নাটক; আসল দর কাটা হয় একটা রসিদহীন ফি-তে। একটা ট্রান্সফার গুজব আসলে একটা চুক্তি পরে থাকা ভূত — আর এই ভূতটাকে বাঁচিয়ে রাখে শুধু এই একটা অনুমতি: ফ্রি এজেন্টের ফি ক্যাপের বাইরে।

আমি এশিয়ার এই চারটা লিগের রিটেনশন-রিলিজ তালিকা মিলিয়ে দেখতে গিয়ে একটা প্যাটার্ন পেয়েছি। যেসব খেলোয়াড় সর্বোচ্চ দামে নিলামে ওঠে — মিচেল স্টার্ক বা পান্ত — তাদের চারপাশে কোলাহল সবচেয়ে বেশি। কিন্তু যেসব খেলোয়াড় "ছাড়া হলো" তালিকায় ছিল, তারপর কয়েক সপ্তাহের মধ্যে আরেকটা ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্যাম্পে ছবি তোলে — তাদের জন্য কোনো বড় নিলাম হয় না। হয় শুধু একটা ঘোষণা। আর ঠিক ওই ঘোষণাগুলোর ফাঁকে টাকাটা নীরব থাকে।

এই কারণেই আমার সবচেয়ে পুরনো রিসিটটা মাথায় ঘোরে। ২০১৭ সালের জুনে ঢাকার একটা ডরমিটরি ঘরে ছয় বন্ধু আর একটা ল্যাপটপ নিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি দেখতে দেখতে বুঝেছিলাম, ক্রিকেটের গল্প আসলে সংখ্যার পেছনের রসিদে থাকে — শাকিব আল হাসানের ১১৪ রান সেই চেজকে বয়ে নিয়ে গিয়েছিল। সেই দিন থেকে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি: যে দাবিটা দশ মিনিটে সোর্স করা যায় না, সেটা লিখি না। ফ্রি এজেন্টের ফি নিয়ে আমার দাবিটা হেডলাইন-নয়েজ থেকে আলাদা; এটা একটা কাঠামোগত ফাঁক।

বাংলাদেশ থেকে এই ছবিটা আরো স্পষ্ট দেখায়। বিপিএল আমাদের জন্য বড় মঞ্চ, কিন্তু এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এটা একটা "ছোট দরজা"। এখানে বড় দাম পায় সেই বিদেশি নামগুলো, যাদের দাম অন্য লিগে ঠিক হয়ে গেছে। আর আমাদের নিজেদের খেলোয়াড়দের বড় অংশের সামনে আসল সিদ্ধান্তটাই থাকে না — থাকা বা না-থাকার মধ্যে বাছাই, ফি-র অঙ্কে দর কষাকষির সুযোগ প্রায় নেই।

এখানেই আমার একটা সন্দেহ বাড়ে। এই সিস্টেমে টাকা দুটো দিক থেকে চাপ দেয়। উপরের দিকে, তারকাদের সাইনিং ফি ক্যাপের হিসাব এড়িয়ে যায়। নিচের দিকে, ঘরোয়া খেলোয়াড়রা ফ্রি এজেন্টই হতে পারে না — তাদের চুক্তি, এনওসি আর বোর্ডের অনুমতির শিকলে বাঁধা থাকে। ফ্রি এজেন্টের স্বাধীনতা এশিয়ার ক্রিকেটে আসলে সবার জন্য নয়; এটা শুধু উপরের একটা স্তরের বিশেষ সুবিধা।

আর ক্যালেন্ডারের দিকটা? আমি চারটা লিগের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ম্যাচ গুনেছি, শুধু যাতে বোঝা যায় কতটা চাপ একসাথে পড়ে। ঢাকার বৃষ্টি পড়েনি, সে আমাকে জেরা করেছিল — খেলা বন্ধ হয়ে গেলে যে নীরবতা নামে, সেটা ট্রফি বিতর্কের চেয়ে বেশি সত্যি বলে দেয় খেলোয়াড়ের শরীর কতটা ক্লান্ত। এই নীরবতা আমার লেখার অলংকার হতে পারে; তবে চোট আর এনওসি-বিতর্কের তালিকা একই দিকে ইশারা করে।

এখন আমাকে নিজের যুক্তিটাকেই প্রশ্ন করতে হবে, কারণ যা যাচাই করা যায় না তা কেবল শ্লোগান। হতে পারে সাইনিং ফি আসলে লুকানো নেই — হয়তো এটা সবসময় একটা কাগজে লেখা থাকে, শুধু কেউ সেটা পড়ে না। সেক্ষেত্রে সমস্যাটা কাঠামোর নয়, সাংবাদিকতার। আবার বড় ক্যাপ-ফাঁক ফ্রি এজেন্ট ফি-র চেয়ে বেশি ক্ষতিকর হতে পারে ক্যালেন্ডার আর এনওসি-র রাজনীতি, কারণ এটা সরাসরি খেলোয়াড়ের শরীর আর কেরিয়ারের ওপর পড়ে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আপত্তিটা এই: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্রকৃত সমস্যা ফ্রি এজেন্টের ফি হতে পারে, আবার নাও হতে পারে — কারণ ফ্রি এজেন্সির দরজাটাই বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের জন্য বন্ধ। নিলামের দাম নিয়ে আমরা কোলাহল করি, অথচ প্রতি মৌসুমে অনেক খেলোয়াড় চুপচাপ বাদ পড়ে, যাদের কোনো ফ্রি এজেন্ট দরজা নেই।

এই আপত্তিটা যদি সত্যি হয়, তাহলে আমার আগের যুক্তি অর্ধেক। কিন্তু অর্ধেকও যদি সত্যি হয়, তারপরও প্রশ্নটা থেকে যায়: ক্যাপের বাইরের টাকা আর ক্যাপের ভেতরের খেলোয়াড় — কোনটা আগে ঠিক করা দরকার?

আমার ভবিষ্যদ্বাণীটা পরীক্ষাযোগ্য, তাই আজ এটাই লিখে রাখছি। পরের আইপিএল মিনি-অকশনের আগে রিটেনশন তালিকা বেরোবে। তখন রিলিজ লিস্টটা খুলুন, সোল্ড লিস্টটা নয়। আমার ধারণা, ছাড়া হওয়া অন্তত তিনজন খেলোয়াড় এমন কন্ট্রাক্টে সই করবে যার ঘোষিত দাম ছোট, অথচ যাদের সাইনিং ফি নিয়ে আলাদা কোনো সংখ্যা কেউ ছাপবে না।

বাজারের আসল দাম ঠিক হয় সেই ঘোষণাগুলোর নীরবতায়। আর একটা ট্রান্সফার গুজব কতদিন বাঁচবে, সেটা নির্ভর করে একটা প্রশ্নের ওপর: ক্যাপ কেবল নিলামের হাতুড়িকে গোনে, নাকি সাইনিং ফি-র ভূতকেও গুনতে শিখবে?