ডেথ-বলে লুকানো ম্যাচ: এশিয়া কাপের নকআউটে নো-বল, ফ্রি-হিট আর ডিআরএস-এর নীরব হিসাব

গত তিন ম্যাচে এই দলের প্রতি ওভারে ডট বলের হার বেড়েছে ৪১ থেকে ৫৩ শতাংশে, অথচ স্কোরবোর্ডে তার কোনো চিহ্ন নেই। আমি যখন লেজার খুলে বসি, তখন প্রথমে যা দেখি তা হলো মারা যাওয়া বলগুলো — যে বলগুলো কোনো রান দেয়নি, কিন্তু কোনো বলও নষ্ট করেনি। শুক্রবার রাত পৌনে দুইটায় বারিশালের ঘরে বসে আমি পুরোনো নোটবুক বের করি। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ৬৪ ম্যাচ দেখার সময় যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল, সেটা এখন ক্রিকেটেও সমান কাজে লাগে — মৃত বলের হিসাব রাখা। সেসময় ১৬৯ গোলের মধ্যে প্রায় ৪৩ শতাংশ এসেছিল ডেড-বল থেকে। ফুটবলের কর্নার আর ফ্রি-কিক যেখানে দাঁড়িয়েছিল, ক্রিকেটে ঠিক সেখানে দাঁড়ায় নো-বল, ওয়াইড, ফ্রি-হিট আর ডিআরএস-এর পরে বল ডেড ঘোষণা। এশিয়া কাপের নকআউট পর্বে এই ডেড-বলগুলোর হিসাবই ম্যাচের আসল ভাগ্য নির্ধারণ করেছে, কিন্তু স্কোরকার্ড কখনো সেটি স্বীকার করে না। এই সপ্তাহে এশিয়া কাপের শেষ চার ম্যাচের স্কোরকার্ড আমি পাশে রেখে একটা আলাদা পাতা খুলেছি। তাতে লিখেছি শুধু তিনটি কলাম — কোন ওভারে, কার হাত থেকে, আর কেন। প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ল, তা হলো প্রতি ইনিংসে গড়ে ৭.৪টি অতিরিক্ত বল, যার মধ্যে ২.১টি নো-বল এবং ৩.৩টি ওয়াইড। এই সংখ্যা নিজে থেকে ম্যাচ হারায় না। কিন্তু প্রতিটি নো-বল মানে একটা ফ্রি-হিট, আর প্রতিটি ফ্রি-হিট মানে বোলারের মনোবিজ্ঞানে একটা ফাটল। আমি যখন দ্বিতীয় ইনিংসের নবম ওভারটা আবার দেখি, তখন বুঝতে পারি লুকানো হিসাবটা কোথায়। স্পিনার যখন বল করছেন, তখন তাঁর সামনের পায়ের লাইন ক্রিজের অনেক পেছনে — অর্থাৎ তিনি সচেতনভাবে ফ্লাইট কমিয়ে দিয়েছেন, কারণ ওই পিচে ড্রিফট আছে। এই সচেতন সমঝোতার ফল হলো দুটি ওয়াইড, আর সেই ওয়াইড থেকে একটি বাউন্ডারি। ম্যাচের শেষ ব্যবধান যদি ১২ রান হয়, তাহলে সেই ৫ রান কোথায় গেল? উত্তর: লেজারে, যেখানে কেউ তাকায় না। ফর্মেশন আর ফিল্ড-ম্যাপের ছবি আঁকতে গিয়ে আমি বারবার একটা জিনিস লক্ষ করি — নকআউট ম্যাচে ক্যাপ্টেনরা সাধারণত ফাইন-লেগ আর থার্ড ম্যানের মধ্যে বল চালাতে চান না, কারণ সেখানে বাউন্ডারি ছোট। কিন্তু এই সংকোচনই তৈরি করে সামনের পায়ের লাইন নিয়ে অনিশ্চয়তা, আর সেই অনিশ্চয়তা থেকে আসে নো-বল। আমি একটা ম্যাপ এঁকেছি যেখানে স্লো-লেফট আর্ম স্পিনারের বল কোথায় পড়ছে আর কোথায় ফিল্ডার দাঁড়িয়ে আছেন। ম্যাপটা যখন শেষ হলো, তখন দেখলাম তাঁর ২৩টি ডেলিভারির মধ্যে নয়টি পড়েছে বাঁদিকের ব্যাটসম্যানের পায়ের কাছে, যেখানে শর্ট থার্ড ম্যান ছিলেন না। ফলে তিনি বারবার লাইন বদলেছেন, আর লাইন বদলাতে গিয়ে দুবার ওয়াইড করেছেন। এখানেই আমি একটা অপ্রিয় কথা বলতে বাধ্য। আমরা সাধারণত ভাবি বোলাররাই ম্যাচ হারায়, কিন্তু এই নকআউটে যা দেখলাম তা হলো ফিল্ড প্লেসমেন্টের সিদ্ধান্ত আর বলের লাইনের মধ্যে একটা সরাসরি কারণ-ফল সম্পর্ক। যখন ক্যাপ্টেন শর্ট থার্ড ম্যান তুলে নিলেন, বোলার তারপর থেকে আর বাইরের লাইন ধরতে পারেননি। এবং সেই ছয়টি বলেই ম্যাচ ঘুরে গেছে। প্রতিটি ফ্রি-হিটের আগে আমি একটা নির্দিষ্ট দৃশ্য মনে রাখি — বোলার একবার নিচের দিকে তাকান, পিচে ঠোঁটে ফুঁ দেন, তারপর পায়ের কাছে তাকিয়ে মেপে নেন। এটা কোনো বাঁধা অভ্যাস নয়, বরং একটা হিসাব — তিনি জানেন যে ওভারের প্রথম বলটা ওয়াইড হলে পরের বলটা তিনি একটু স্টক করতে বাধ্য হবেন। এই স্টকিং-ই ব্যাটসম্যানকে সময় দেয়। এশিয়া কাপের একটা নির্দিষ্ট ম্যাচে দেখা গেছে, ওভারের প্রথম তিন বলে যখন ৯ রান ওঠে, তখন পরের তিন বলে বোলার শুধু লেগ স্টাম্পে বল করেছেন এবং ওই ওভারে আর কোনো বাউন্ডারি পড়েনি। কিন্তু একই বোলার ম্যাচের শেষ ওভারে যখন প্রথম বলটাই ওয়াইড করলেন, তখন পরের পাঁচ বলে তিনি চারটিই বাইরে রেখেছেন। ডিআরএস এর মধ্যে ঢুকে পড়েছে অন্য এক স্তরে। এশিয়া কাপের এই পর্বে তিনটি রিভিউ ফলপ্রসূ হয়েছে, আর প্রতিটি ক্ষেত্রেই সিদ্ধান্ত এসেছে বলের পিচিং জোন বা ইমপ্যাক্ট দেখে — সরাসরি আউট-ইন আউট দেখে নয়। এর মানে দাঁড়াল, খেলোয়াড়েরা আর ভরসা করছেন না বল কতটুকু ভেতরে বা বাইরে বাঁক নিল তার ওপর, বরং করছেন পিচিং-লাইন আর ইমপ্যাক্ট-পয়েন্টের হিসাবে। এই পরিবর্তনটা ছোট মনে হলেও এর প্রভাব বড়: ক্যাপ্টেনের রিভিউ নেওয়ার সিদ্ধান্ত এখন আর আবেগে নয়, একটা প্রি-কম্পাইল করা ছকে happens। তা সত্ত্বেও আমি একটা অস্বস্তিকর সত্য স্বীকার না করে পারি না। সব নো-বল, সব ওয়াইড, সব ডেড-বলই হিসাবে ধরা পড়ে না। একটা স্লোয়ার বল যখন উইকেটের পাটাতনে লেগে ডেথ ঘোষিত হয়, তার ফলাফল হিসাব করা যায়; কিন্তু একটা আঘাত যেটা বোলারের ফর্মে ভেতরে চাপ তৈরি করে, তা কোনো কমেন্টারি বক্সে ধরা পড়ে না। এই কারণেই আমি প্রতি ম্যাচের পর একটা পাতা রাখি শুধু মৃত বলের জন্য, আর আরেকটা পাতা রাখি যা ম্যাচের শেষে সিল করে ফেলি — যেখানে লেখা থাকে সেই ম্যাচে কে কতটা কষ্ট পেয়েছেন, যা স্কোরকার্ড কখনো বলবে না। ৪৩ বছরের খেলা দেখা আর খেলা পড়ার পর এইটুকু বলতে পারি: অ্যাশেজ বা বিশ্বকাপের নকআউটে যা কাজ করে, এশিয়া কাপের নকআউটে তা আরও তীব্র হয়ে কাজ করে, কারণ পিচ ধীর, বাতাস গরম ও আদ্র, আর এই জোড়া মিলে বলের লাইন নিয়ে একটানা অনিশ্চয়তা তৈরি করে। এই অনিশ্চয়তা মোকাবিলায় বোলার যে সিদ্ধান্ত নেন — ছোট রান-আপ, লাইন বদল, কখনও ফ্লাইট কমিয়ে দেওয়া — সেটাই আসল ম্যাচ-প্ল্যান। কিন্তু সেই ম্যাচ-প্ল্যানের সবচেয়ে বড় শত্রু তিনি নিজেই, যখন একটা নো-বলে ফ্রি-হিট দিয়ে বসেন। এই হিসাবটা কে লিখবেন? বরং শুধু একটা নো-বল এবং তার থেকে ফ্রি-হিটের হিসাব দেখিয়ে দিই, যেটা ব্যাখ্যা করে কেন বোলিং ডিজাইনারদের উচিত নিজের কাজের শুরুতে ডেড-বল অডিট দিয়ে শুরু করা। ম্যাচ-আপের হিসেবে কিছু জোড়া সবসময়ই আলাদা করে দেখার মতো। লেগ স্পিনারের বিরুদ্ধে বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট এই পর্বে ১৪১ ছুঁয়েছে, আর অফ স্পিনারের বিরুদ্ধে ডান-হাতির স্ট্রাইক রেট ১১৮-তে থেমেছে। কিন্তু এখানেই আমি একটা মৃত বলের দিকে মন দিতে চাই — ১৮তম ওভারে বাঁ-হাতির বিরুদ্ধে লেগ স্পিনার ওয়াইডের বাইরে বল করলেন, ব্যাটসম্যান হাত গুটিয়ে রাখলেন, আম্পায়ার ওয়াইড দিলেন। পরের বলটা রিভিউ করা হলো, আর ইমপ্যাক্ট-পয়েন্ট দেখে সিদ্ধান্ত বদলাল। একটা বলা ডেড-বল, একটা অব্যবহৃত রিভিউ, আর তারপর একটা জোড়া বাউন্ডারি — এই তিনটা ঘটনা আলাদা নয়, বরং প্রকৃতপক্ষে একই সিদ্ধান্তের তিনটি স্তর। তবু আমি যদি শুধু নো-বল আর ডিআরএস নিয়ে লিখতাম, তাহলে এটা একটা অসম্পূর্ণ প্রমাণ হতো — কারণ ভালো বল করার মূল মানেটি হলো ডেড-বলের আগেই উইকেট নেওয়া। সে কারণেই আমি ডেড-বল লেজারের পাশে একটা উইকেট-হান্টিং লেজার বহন করি: কোন বোলার তৃতীয় বলেই উইকেট নিয়েছেন, আর কেউ কত ওভার পর। এশিয়া কাপের এই পর্বে যে বোলার সবচেয়ে বেশি সফল, তিনি ওভারের দ্বিতীয় বা তৃতীয় বলেই উইকেট নিয়েছেন — অর্থাৎ তিনি ডেড-বলের চক্রে ঢুকতেই দেননি। এই তথ্যটাই বলে দেয়, ভালো ফিল্ড প্লেসমেন্ট মানে শুধু ক্যাচ ধরা নয়, বরং বলের ক্রমকে এমনভাবে সাজানো যাতে প্রতিপক্ষ ডেড-বলের হিসাবে আটকে যায়। আমি এও মানি না যে সব ফলাফল ডেটা দিয়ে ব্যাখ্যা করা উচিত। একটা ফ্রি-হিটের পর ব্যাটসম্যানের ছোট্ট হাসি, কিংবা একটা ওয়াইডের পর বোলারের গালে হাত — এগুলো কোনো লেজারে ধরা পড়ে না, কিন্তু খেলার আসল আখ্যান এখানেই। এই অচেনা স্তরটিকে আমি লুকিয়ে রাখতে চাই না, বরং স্বীকার করি — যা মাপা যায়, তা কেবল সিদ্ধান্তের একটা দিক; আর যা মাপা যায় না, সেটাই বলে দেয় কে সত্যিই ম্যাচটা জিতেছে। পরের ম্যাচে আমি দুইটা জিনিস দেখতে চাই। প্রথমত, ইনিংসের প্রথম ছয় ওভারে বোলার কতবার ফাইন-লেগ লাইনে বল করেছেন এবং কী পরিমাণে তা থেকে রান এসেছে। দ্বিতীয়ত, ডিআরএস রিভিউ করার আগে ওয়াইডের হিসাব কতটা মাথায় রাখা হয়। এই দুটো প্রশ্নের উত্তর আমি আগামী শুক্রবার রাতেই খুঁজে নেব — আশা করি লেজারে কিছু নতুন কলাম যোগ হবে।