ক্রিকেটের সংখ্যাগুলো যখন ছোট থাকে: বিশ্বকাপপূর্ব ফর্ম, নমুনার ধৈর্য আর বাংলাদেশের মাঝমাঠের নীরব শ্রম

ঢাকার একটি চায়ের দোকানে গত মাসে বসে ছিলাম। পাশের টেবিলের এক ভদ্রলোক হঠাৎ ফেলে দিয়ে বললেন, "দেখলেন, তিন ম্যাচেই তো সব শেষ। এই দলকে নিয়ে কী আশা করবেন?" আমি হাসলাম, কারণ সেদিন সকালেই রাজশাহী xG সার্কেলের ফেসবুক গ্রুপে এক সদস্য ঠিক একই কথা লিখেছেন—"তিন ম্যাচ, দুই অর্ধশতক, আর আমরা বিশ্বকাপের স্বপ্ন দেখছি।" সংখ্যাগুলো কখনও কখনও কথার চেয়ে জোরে কথা বলে, আবার কখনও কথা বলে বেশি। আজকের এই বিশ্লেষণে আমি সেই টেবিলটা ধীরে ধীরে খুলব, যাতে নমুনা শ্বাস নিতে পারে—তারপর বিচার আসবে।

আমার লেখার অভ্যাস আজ থেকে সাত বছর আগে থেকে গড়ে উঠেছে। ২০১৭ সালে যখন রাজশাহী xG সার্কেল শুরু করি, তখন ৪৩ জন সদস্য ছিল। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ২০১৬-১৭ চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ১০.১ xG থেকে ১২ গোল করেছিলেন—সেই +১.৯ ওভারপারফরম্যান্স নিয়ে ৩০০ কমেন্ট এসেছিল, কেউ বলেছিলেন ক্লাচ, কেউ বলেছিলেন ভাগ্য। আমি বুঝেছিলাম, সংখ্যা মানুষকে নাড়া দেয় না; গল্প দেয়। তাই আজও প্রতিটি মেট্রিকের পাশে একটি "দর্শক যা দেখেছেন" কলাম রাখি। নমুনা ा (sample size) হলো সেই আয়না, যেখানে আমরা নিজেদের ভুল দেখি—কারণ একটি ম্যাচের ইনিংস মানে ঘরের মধ্যে এক দিনের আলো, পুরো ঋতুর সূর্য নয়।

এখন প্রসঙ্গে আসি। নিয়মিত মৌসুমে দলগুলোর ফর্ম বিচার করার জন্য তিনটি সূচক আমি সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করি: প্রথমত, গত পাঁচ ম্যাচের রান রেট এবং উইকেট হারানোর ব্যবধান; দ্বিতীয়ত, মাঝের ওভারে (১৫-৩৫) রান রেটের ওঠানামা; তৃতীয়ত, স্পিনারদের বিপক্ষে ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট। এই তিনটি মিলিয়ে একটা ছবি তৈরি হয়, যা শুধু স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ওয়ানডে সিরিজে মাঝের ওভারে রান রেট ৪.৯ থেকে ৫.৪-এ উঠেছে—এটা ছোট পরিবর্তন, কিন্তু বিশ্বকাপের কন্ডিশনে এই ০.৫ রান প্রতি ওভার মানে ৫০ ওভারে ২৫ রান, যা ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারে।

তবে এখানেই আমি থামতে চাই। কারণ নমুনা ছোট হলে এই সংখ্যাগুলো প্রতারণা করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ধরুন কোনো ব্যাটসম্যান তিন ম্যাচে ৪৫, ৩৮, ৫২ রান করেছেন—গড় ৪৫। কিন্তু যদি এই তিন ম্যাচের বোলিং আক্রমণের মান ভিন্ন হয়, তাহলে গড়টা অর্থহীন। আমি ২০১৯ সালের একটি ঘটনা মনে করি, যখন একটি দল তিন ম্যাচে জিতে সবাইকে চমকে দিয়েছিল, কিন্তু চতুর্থ ম্যাচে সেটাই ধসে পড়েছিল। কারণ ওই তিন ম্যাচের প্রতিপক্ষের বোলিং গড় ছিল ৩৫-এর উপরে। তাই আমি বলি: নমুনার বিশ্বাসযোগ্যতা তখনই আসে, যখন প্রতিপক্ষের মানও সমানভাবে মাপা হয়।

এখন আসি আসল কথায়—বাংলাদেশের মাঝমাঠের নীরব শ্রম। ক্রিকেটে আমরা সাধারণত ওপেনার এবং ফিনিশারের দিকে তাকাই, কিন্তু মাঝের ওভারগুলোতে যে ব্যাটসম্যান ধীরে ধীরে ইনিংস গড়েন, তার অবদান স্কোরকার্ডে কম দেখা যায়। আমি রাজশাহী গ্রুপে একে বলি "কান্তে প্রশ্ন"—ফুটবলে যেমন এন'গোলো কান্তের কাজ পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, ক্রিকেটেও তেমনি চতুর্থ-পঞ্চম ব্যাটসম্যানের ৩০ বলে ২৫ রান অনেক সময় ম্যাচের গতিপথ নির্ধারণ করে। গত ছয় মাসে বাংলাদেশের পাঁচ নম্বর ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট ৭৮.৪, যা ছয় মাস আগে ছিল ৭২.১। এই উন্নতি সম্ভব হয়েছে বলের বিরুদ্ধে খেলার মানে—অর্থাৎ, স্পিনারদের বিরুদ্ধে রক্ষণাত্মক ব্যাটিং থেকে আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে রূপান্তর।

এই রূপান্তরের পিছনে একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো স্পিন বোলিংয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের ফুটওয়ার্ক উন্নতি। সাকিব আল হাসানের নেতৃত্বে জাতীয় দলের নেট সেশনে এখন প্রতিদিন অতিরিক্ত ৪৫ মিনিট শুধু স্পিনারদের বিরুদ্ধে ব্যাটিং অনুশীলন হয়। এই তথ্য বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের প্রশিক্ষণ সূত্র থেকে নিশ্চিত করা যায়। ফলে মিরপুরের ঘূর্ণায়মান উইকেটে মাঝের ওভারে রান করতে এখন কম সময় লাগছে। কিন্তু এখানেই একটি বিপদ আছে: এই অনুশীলন যদি শুধু স্পিন-নির্ভর হয়, তাহলে বিশ্বকাপের ইংল্যান্ড কন্ডিশনে পেসারদের বিরুদ্ধে সমস্যা হবে। আমি দেখেছি, অনেক টিম স্পিন-বান্ধব পরিবেশে প্রস্তুতি নিয়ে পেস-বান্ধব কন্ডিশনে গিয়ে ধাক্কা খেয়েছে।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের একটি ঘটনা মনে করি। ফ্রান্স ফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ হারিয়েছিল। সেই ম্যাচে ফ্রান্সের PPDA ছিল ১৪.৩ এবং কান্তে ৫৫ মিনিটে বদলির আগে ৬.৯ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন। গ্রুপে ৩০০ কমেন্ট হয়েছিল—কেউ বলেছিলেন কান্তে অতিরঞ্জিত, কেউ বলেছিলেন তিনি ইঞ্জিন। আমি তখন বুঝেছিলাম, সংখ্যা এবং মানুষের গল্প একসাথে না মিললে কিছুই বোঝা যায় না। ক্রিকেটেও তাই—শুধু স্ট্রাইক রেট দেখলে মাঝের ওভারের ব্যাটসম্যানের মূল্য বোঝা যায় না, আবার শুধু চোখের দেখায় গেলে সামগ্রিক ধারণা তৈরি হয় না।

এখন আসি বিপরীত দৃষ্টিতে। অনেক বিশ্লেষক বলছেন বাংলাদেশের মাঝের ওভারের উন্নতি মানে তারা বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলবে। আমি এই সিদ্ধান্তে দ্বিমত পোষণ করি, কারণ নমুনা এখনও ছোট এবং প্রতিপক্ষের মান বড় দলগুলোর মতো নয়। গত বছর বাংলাদেশ যে কয়টি ম্যাচে মাঝের ওভারে ভালো করেছে, তার মধ্যে ছয়টি ছিল ঘরের মাঠে এবং তিনটি ছিল জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডের মতো দলের বিরুদ্ধে। শক্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সেই একই মাঝমাঠ ৩০ রান কম করেছে গড়ে। তাই করিলেশন আর কার্যকারণ এক নয়—ঘরের সুবিধা এবং প্রতিপক্ষের দক্ষতার পার্থক্যও এখানে সমান গুরুত্বপূর্ণ।

আরেকটি দিক হলো ফিটনেস। নিয়মিত মৌসুমে খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। আমি ২০২০ সালে জার্মান বুন্দেসলিগা ফেরার সময় লক্ষ্য করেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামে হোম অ্যাডভান্টেজ ৪৩.৩% থেকে ৩৩.৩% এ নেমে এসেছিল। শুধু দর্শক না থাকলে যে খেলা বদলে যায়, সেটা প্রমাণ হয়েছিল। ক্রিকেটেও দর্শক ফ্যাক্টর কাজ করে—মিরপুরে ২৫ হাজার দর্শক থাকলে স্পিনারদের মনোবল বাড়ে, যা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। কিন্তু খেলোয়াড়দের মানসিক স্বাস্থ্য এবং ক্লান্তি নিয়েও আমাদের কথা বলা দরকার। আমি রাজশাহী গ্রুপে একটি সাপ্তাহিক চেক-ইন থ্রেড চালাই, যেখানে সদস্যরা খেলা না দেখে কেমন আছেন তা শেয়ার করেন। সেই কমেন্টগুলো থেকেই আমি বুঝেছি, খালি স্টেডিয়াম মানে শুধু ট্যাকটিক্যাল পরিবর্তন নয়, এটা একটা সামাজিক শূন্যতা।

এখন আসি কনট্রারিয়ান কোণে। অনেকেই মনে করেন বাংলাদেশের মাঝমাঠের উন্নতি মানে কোচিং স্টাফের কৃতিত্ব। কিন্তু আমি মনে করি, এটা আসলে নির্বাচন কমিটির একটি দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের ফল। গত তিন বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটে যে ব্যাটসম্যানরা ধারাবাহিকভাবে ৩৫+ গড়ে রান করছেন, তাদের সুযোগ দেওয়া হয়েছে। এই ধারাবাহিকতা ছাড়া হঠাৎ করে আন্তর্জাতিক মঞ্চে সাফল্য আসে না। এখানেই আমি ২০১২ সালের একটি অভিজ্ঞতা মনে করি, যখন আমি ঢাকা থেকে দ্য ডেইলি স্টারের বাংলাদেশ সংবাদদাতা হিসেবে কাজ শুরু করি। তখন দেখতাম, অনেক প্রতিভাবান ঘরোয়া খেলোয়াড় সুযোগের অভাবে হারিয়ে গেছেন। এখন সেই প্রবণতা কিছুটা কমেছে, কিন্তু পুরোপুরি শেষ হয়নি।

আরেকটি বিষয় হলো ইনজুরি থেকে ফেরা। বিশ্বকাপের আগে কোনো খেলোয়াড় ইনজুরি থেকে ফিরলে তার কাছ থেকে সাথে সাথে বড় পারফরম্যান্স আশা করা অন্যায়। আমি মনে করি, এতে মানসিক চাপ বাড়ে এবং পুনরায় ইনজুরির ঝুঁকি তৈরি হয়। আমি দেখেছি, অনেক খেলোয়াড় ফিরে এসে প্রথম দুই-তিন ম্যাচে ধীর গতিতে খেলেন, তারপর ছন্দে আসেন। কিন্তু মিডিয়া এবং ভক্তরা প্রথম ম্যাচেই তাকে বিচার করতে বসে যান।

এখন আসি আগামীর সংকেতে। সামনের কয়েক মাসে বাংলাদেশের জন্য তিনটি বিষয় নির্ধারক হবে: প্রথমত, পেস-বান্ধব কন্ডিশনে মাঝের ওভারে রান করার ক্ষমতা; দ্বিতীয়ত, স্পিনারদের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, কারণ মিরপুরের উইকেট এখন আগের মতো ঘূর্ণায়মান নাও হতে পারে; তৃতীয়ত, তরুণ ব্যাটসম্যানদের ধারাবাহিকতা। আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, আগামী বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সাফল্য নির্ভর করবে মাঝের ওভারের ১০ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে কতটা কম উইকেট হারিয়ে কত রান তোলা যায় তার উপর। এই সংখ্যাটি যদি ৪.৮ থেকে ৫.২-এ উন্নীত হয়, তাহলে চমক সম্ভব।

শেষ কথা হলো, ক্রিকেটের সংখ্যাগুলো কখনও মিথ্যা বলে না, কিন্তু তারা সব সত্য বলে না। আমি আমার ৬৫ বছরের জীবনে অনেক বিশ্বকাপ দেখেছি, অনেক টেবিল উল্টো হতে দেখেছি। ২০১৭ সালে রাজশাহীতে ৪৩ জন নিয়ে শুরু করা গ্রুপ আজ হাজারো সদস্যের পরিবার। সেই পরিবার থেকে শেখা একটাই কথা—সংখ্যা দিয়ে গল্প বলতে হয়, আর গল্প দিয়ে সংখ্যাকে বাঁচিয়ে রাখতে হয়। বিশ্বকাপের আগে তাই নমুনাকে শ্বাস নিতে দিন, তারপর বিচার করুন। কারণ চূড়ান্ত সত্য কখনও প্রথম ম্যাচে লেখা হয় না, সেটা লেখা হয় ধৈর্যের খাতায়।