খুলনার নেট থেকে এশিয়ার মঞ্চ: যে মানচিত্র তরুণ প্রতিভাকে খুঁজে দেয়

গত জানুয়ারির এক কুয়াশাভেজা সকালে খুলনা বিভাগীয় স্টেডিয়ামের পাশে মাটি-নেটে দাঁড়িয়ে ছিলাম। বয়স-ভিত্তিক বিভাগীয় শিবিরের চূড়ান্ত তালিকা তখনও বের হয়নি। হাতে ছেঁড়া নোটবুক ধরা এক কোচ — সবাই তাঁকে নাম ধরে ডাকে, আমি ডাকব 'মোস্তাফিজ স্যার' — আমাকে দেখালেন ২০১৯ সালের জেলা বাছাইয়ের একটা পুরনো পাতা। চোদ্দোটা নাম। তার মধ্যে বাঁ-হাতি ব্যাটার তিনজন, সিম বোলার দুজন, আর একজন উইকেটরক্ষক যার বয়স নিয়ে সেদিনই সন্দেহ ছিল।

ছয় বছর পর খোঁজ নিলাম। সেই চোদ্দোর মধ্যে আজও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে টিকে আছে তিনজন। দুজন ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটের সেকেন্ড একাদশে বসে থাকে, একজন রূপসার জুট-মিল মাঠে সপ্তাহে একদিন খেলে, তিনজন পড়াশোনায় ফিরে গেছে, আর দুজনের ঠিকানা কোচের কাছেও নেই। এদের কেউ প্রতিভাহীন ছিল না। সমস্যাটা মানচিত্রে ছিল।

আমরা প্রতিভা খুঁজে পাইনি; আমরা একটা মানচিত্র পেয়েছি — কোথায় তাকাতে হবে তার।

খুলনা মানে শুধু একটা জেলা নয়, একটা ফিল্টার

বছরের পর বছর খুলনার নেট, প্রথম বিভাগ লিগ, স্কুল টুর্নামেন্ট আর জেলা বাছাইয়ের স্কোরশিট দেখে আমি একটা কথা বুঝেছি: এশীয় ক্রিকেটে প্রতিভা ছড়িয়ে থাকে, কিন্তু দৃশ্যমানতা জমা হয় কয়েকটা নির্দিষ্ট জায়গায়। খুলনা বিভাগ সেই জমা-হওয়ার একটা বড় চৌবাচ্চা — তিনটি ধাপে।

প্রথম ধাপ স্কুল আর জেলা। খুলনা, সাতক্ষীরা, বাগেরহাট, মাগুরা, কুষ্টিয়া, যশোর — এই ছয়টা জেলার স্কুল টুর্নামেন্ট থেকে প্রতি বছর বিপুল সংখ্যক ক্রিকেটার জেলা বাছাইয়ে আসে। সংখ্যাটা বড়, কিন্তু যাচাইয়ের যন্ত্রপাতি ছোট। বেশিরভাগ ম্যাচে ভিডিও থাকে না, স্কোরকার্ড হাতে লেখা, বোলারের গতি মাপার যন্ত্র নেই। অর্থাৎ এখানে যা জমা হয় সেটা হলো কাঁচামাল, প্রক্রিয়াজাত ডেটা নয়।

দ্বিতীয় ধাপ বিভাগীয় বয়সভিত্তিক শিবির আর বিকেএসপির ভর্তি পরীক্ষা। ঢাকার বাইরের একটা ছেলে জাতীয় পাইপলাইনে ঢোকার সবচেয়ে সরু দরজাটা এখানেই। ১৯৮৬ সালে সাভারে প্রতিষ্ঠিত বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এখনো বাংলাদেশের সবচেয়ে দক্ষ প্রগতিশীল প্রশিক্ষণ-সংস্থা — কিন্তু সেখানে জায়গা সীমিত, আর বয়সের কাগজপত্র নিয়ে বিতর্কও কম নয়।

তৃতীয় ধাপ ঢাকার ক্লাব ক্রিকেট, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, তারপর জাতীয় লিগ ও বিপিএল। এশিয়ার প্রায় সব দেশে এই শেষ ধাপটাই সবচেয়ে জোরে চিৎকার করে, কারণ এখানেই টেলিভিশন ক্যামেরা আর স্পনসর আসে। সমস্যা হলো, মানচিত্রের প্রথম দুই ধাপ প্রায় নীরব।

আমার নোটবুকে মাগুরার একটা এন্ট্রি আছে। সেখানে একটা স্কুল মাঠে বাঁ-হাতি এক কিশোরকে প্রথম দেখি, যে বোলিংও করত। সেই ছেলেটি পরে ২০০৬ সালের জিম্বাবুয়ে সফরে বাংলাদেশের ওয়ানডে দলে ঢোকে। নামটা এখন সবার জানা — শাকিব আল হাসান। কিন্তু যে জিনিসটা এখনকার আলোচনায় হারিয়ে যায়: মাগুরা থেকে তাকে 'আবিষ্কার' করেনি কোনো টিভি স্ট্রিম; সেখান থেকে তাকে তুলে এনেছিল স্কুল ম্যাচ, জেলা ক্যাম্প আর একজন কোচের জেদি খাতা।

একই মানচিত্র, ভিন্ন নাম

খুলনা বিভাগের রেকর্ড ঘাঁটলে দেখবেন, জাতীয় দলে যাওয়ার টিকিটটা কখনো একরকম ছিল না। মেহেদী হাসান মিরাজ খুলনা শহরের লিগ থেকে উঠে এসে ২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ১৯ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন। সৌম্য সরকার এসেছেন সাতক্ষীরা থেকে, রুবেল হোসেন বাগেরহাট থেকে। আবার কেউ এসেছেন ঢাকার বাইরের ক্লাব থেকে সরাসরি ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে — মানচিত্রের প্রথম দুই ধাপ লাফিয়ে।

এই ভিন্নতাটাই আসল ডেটা। খুলনার কাউকে খুঁজে পেতে লেগেছে চার-পাঁচ বছর, কাউকে দুই বছর। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, পার্থক্যটা সংযোগের। কার পাশে বসে থাকা কোচের ফোনে ঢাকার ক্লাব ম্যানেজারের নম্বর আছে, আর কার নেটে কোনও স্কাউট কখনো আসেননি।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পোচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে (সূত্র: আইসিসি ম্যাচ রেকর্ড)। ওই দলের একাদশ খুঁজে দেখুন — ঢাকার বাইরের জেলা কতটা ভাগ পেয়েছিল। কুমিল্লা, বগুড়া, ময়মনসিংহ, দেশের বিভিন্ন প্রান্ত। মানচিত্রটা প্রশস্ত হচ্ছিল, কিন্তু প্রশস্ত হচ্ছিল কেবল ওই একটি প্রজন্মের জন্য।

আমার ২০১৭ সালের খুলনা ইয়ুথ ফুটবল সেন্সাসে ৪৮ জন অনূর্ধ্ব-১৬ ছেলের তালিকা করেছিলাম। সে বছরেই একটা জিনিস শিখেছিলাম, যা ক্রিকেটেও হুবহু খাটে: কমিউনিটির চোখ প্রায়ই অফিসিয়াল স্কাউটের চেয়ে আগে প্রতিভা চিহ্নিত করে, কিন্তু কমিউনিটি সেটা লিখে রাখে না — তাই তা প্রমাণে পরিণত হয় না। সোশ্যাল মিডিয়ার ভোট, কমেন্ট, গ্রামের দাদার মুখের বর্ণনা — এসব সত্যি, কিন্তু অস্থায়ী। তারিখ বসিয়ে, নাম বসিয়ে, স্কোরকার্ড ধরে যাচাই না করলে এরা ইতিহাসে ঢোকে না।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর ট্র্যাকিং সামান্য সহজ, কারণ ম্যাচগুলো রেকর্ড হয়ে যায়। কিন্তু তার আগের দুই ধাপ — জেলা বাছাই আর বিভাগীয় শিবির — কার্যত অন্ধকার। এই অন্ধকারের একটা হিসাব আমার খাতায় আছে: ২০১৯ সালের খুলনা বিভাগীয় ক্যাম্পে যাচাই করা ৩১০ জনের মধ্যে মাত্র ৪১ জনের কোনো ফর্মাল স্কোরকার্ড সংরক্ষিত ছিল। বাকি ২৬৯ জনের পারফরম্যান্স আজ শুধু কোচদের স্মৃতিতে বেঁচে আছে।

ফ্যান-সেন্টিমেন্ট ইনডেক্স, এবার এশীয় ব্যাটারদের জন্য

২০২১ সালে ইউরো আর টোকিও অলিম্পিকের সময় খুলনার ফ্যান ফোরামে স্পেনের কিশোর পেদ্রির পাস-নির্ভুলতা নিয়ে যে আলোচনা হয়েছিল, তা থেকে আমি একটা সরল 'ফ্যান-সেন্টিমেন্ট ইনডেক্স' বানিয়েছিলাম — তিনটি স্কোর: বিশ্বাস, উত্তেজনা, ধৈর্য। ২০০ জন ফলোয়ারের সঙ্গে শেয়ার করলে তাঁরা আরও ৬০টি ডেটা পয়েন্ট যোগ করেন।

গত দুই মৌসুমে আমি সেই ইনডেক্সটা অনূর্ধ্ব-১৯ ও 'এ' দলের এশীয় ব্যাটারদের উপর চালিয়েছি। যা বেরিয়ে এসেছে সেটা অস্বস্তিকর: কোন তরুণ ব্যাটার দ্রুত ক্লাব কনট্রাক্ট পাবে, সেটা তার জুনিয়র গড়ের চেয়ে কমিউনিটির 'বিশ্বাস' স্কোর ভালো অনুমান করে। কারণ ক্লাবগুলো আসলে কেবল রান কেনে না, কিনে তার চারপাশের মনোযোগ — স্পনসর, টিকিট, দেশের টিভি রাইট।

তবে এই ইনডেক্সকে সিদ্ধান্ত ভাবা ভুল। এটা প্রেক্ষাপট, রায় নয়। ৩,২০০ ভোটে কোনো ছেলেকে 'পরবর্তী বড় নাম' ঘোষণা করা যায়, কিন্তু সেই ভোট তার ফ্রন্ট-ফুট ডিফেন্সের গ্যাপ মেটায় না। সোশ্যাল মিডিয়ার ভালোবাসা আর বোলিং-স্পিড একই স্কেলে মাপা যায় না।

জুনিয়র গড় — ক্রিকেটের সবচেয়ে প্রতারণামূলক পরিসংখ্যান

ফুটবলে দখল-শতাংশ যতটা প্রতারক, ক্রিকেটের বয়সভিত্তিক ম্যাচে ঠিক ততটাই প্রতারক 'অনূর্ধ্ব-১৯ গড়'। একটা উদাহরণ দিই। আমার সেন্সাস নোটে এক বাঁ-হাতি ব্যাটারের জুনিয়র রেকর্ড ছিল ২৮ ইনিংসে ৫২.৪০ গড়, প্রায় লজ্জাজনকভাবে ভালো। কিন্তু স্কোরকার্ড খুলে দেখলাম, তার ১৪০০ রানের মধ্যে প্রায় ৯০০ এসেছে দু'টো দুর্বল জেলার বোলিংয়ের বিরুদ্ধে, আর মাত্র দু'বার সে বাঁ-হাতি স্পিনারের মুখোমুখি হয়েছে। জাতীয় ক্যাম্পে প্রথম দিনেই সে দু'বার স্টাম্পড আউট।

গড়টা মিথ্যা বলেনি — গড়টা অসম্পূর্ণ সত্য বলেছে। এশীয় জুনিয়র ক্রিকেটে প্রতিপক্ষের মান এত বৈচিত্র্যময় যে প্রতিযোগিতার মাপ ছাড়া গড় মানে প্রায় কিছুই না। আমি এখন গড়ের পাশে দুটো কলাম যোগ করি: প্রতিপক্ষের মান, আর স্পিন বোলিংয়ের বিপক্ষে বল-প্রতি রান। দ্বিতীয় কলামটা এশিয়ার জন্য অপরিহার্য, কারণ উপমহাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে স্পিনই আসল পরীক্ষা।

গতি মাপার যন্ত্র আর ভিডিও বিশ্লেষণ ঢাকার অ্যাকাডেমিতে আছে, খুলনার জেলা স্কুল মাঠে নেই। কিন্তু যন্ত্রের অভাব আর পর্যবেক্ষণের অভাব এক জিনিস নয়। আমি শুনেছি এমন কোচের কথা যিনি টেপ-মাপা ছাড়াই বলে দিতে পারেন কোন ছেলের অ্যাকশন তিন বছরে ভাঙবে — কারণ তিনি সেই ছেলের বয়স দশ বছর থেকে দেখছেন। এই স্মৃতি-ভিত্তিক স্কাউটিং এশিয়ার সবচেয়ে কম লেখা-হওয়া সম্পদ।

কোমেট-গল্পের ফাঁদ

প্রতিটা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর আমাদের অঞ্চলে একই চলচ্চিত্র চলে: এক-দুইটা নাম হঠাৎ আকাশে, হেডলাইন, ক্যাম্পেইন, তারপর নীরবতা। ২০২০ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলের কয়েকজনের পরের তিন বছরের পথটা খেয়াল করুন — চোট, ফর্মের ওঠানামা, ফ্র্যাঞ্চাইজি বেঞ্চ।শিরোপার রাতটা কোনো কিশোরের নিয়তি ঠিক করে না; সেটা ঠিক করে পরের দুই মৌসুমের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কত বল সে খেলল।

এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি, যেটা কেউ উচ্চারণ করে না: ইনজুরির তথ্য গোপন রাখার সংস্কৃতি। ক্লাব বা বোর্ড যেটুকু ইনজুরি প্রকাশ করে, তা প্রায়ই নিজেদের স্বার্থরক্ষার জন্য বাছাই করা। ফলে একজন অনূর্ধ্ব-১৯ পেসারের কাঁধের সমস্যা গণমাধ্যমের অন্ধকারে থেকে যায়, তার ফর্ম-পতনকে ভক্তেরা 'মনোবল হারানো' ভাবেন, আর তার বাজারদর চুপচাপ পড়তে থাকে। আমার খাতায় এমন অন্তত ছয়জন তরুণ পেসারের নাম আছে, যাদের প্রথম বড় চোট কখনো সংবাদমাধ্যমে ঠিকভাবে আসেনি।

অন্য দিক থেকে, ভাইরাল ক্লিপের যুগে প্রতিভার একটা বিপজ্জনক সংজ্ঞা তৈরি হয়েছে — যেটা লুপে সুন্দর দেখায়, সেটাকেই প্রতিভা ধরা হয়। একজন তরুণ বাঁ-হাতি স্পিনার একদিন ছ'টা ব্যাটারকে বোকা বানালে তার ক্লিপ তিন লাখ ভিউ পায়; কিন্তু সে মাটিতে ল্যান্ডিংয়ের সময় হাঁটু কতটা ভাঁজ করে, সেটা কেউ দেখে না। যে জিনিস ক্যামেরায় ভালো লাগে আর যে জিনিস ছয় বছর টিকিয়ে রাখে, তারা এক নয়।

ভক্তের শব্দ আর নীরবতা, দুটোই ডেটা

২০২০ সালে স্টেডিয়াম বন্ধ, আর খুলনায় আমি ১২০ জন ভক্ত নিয়ে মেমোরি প্রজেক্ট চালিয়েছি — পুরনো ম্যাচ স্ট্রিম, আর ৫০০টি গল্প সংগ্রহ, যাদের সবচেয়ে বড় অংশটা ছিল সেই সব ছেলেদের নিয়ে যারা কখনো স্কাউটের চোখে পড়েনি। সেই ৫০০ গল্পের মধ্যে অন্তত ৯০টিতে একই বাক্য ঘুরেফিরে এসেছে: 'সে খেলত, কিন্তু কেউ দেখতে আসেনি।'

ইংরেজিতে একটা পুরনো লেখায় আমি লিখেছিলাম, এমবাপে কোনো উল্কা ছিলেন না; তিনি এমন এক রাস্তার ছেলে, যার মানচিত্র আমরা তখনও আঁকিনি। ক্রিকেটে এশিয়ার জন্য এটা আরও সত্যি। আমাদের মহাদেশে প্রতিভার ঘাটতি নেই, মানচিত্রের চুক্তি নেই। আর মানচিত্র কেউ একা আঁকে না।

সেরা স্কাউটরা দাদি, সিএনজি ড্রাইভার আর মাঠের পাশে পানি বিক্রি করা ছেলেটির কথা শোনেন। আমার সেন্সাসের সবচেয়ে নির্ভুল 'টিপ' কখনো আসেনি কোনো কোচের রিপোর্ট থেকে; এসেছে খুলনার একটা পাড়ার মুদি দোকানির কাছ থেকে, যে বলেছিল কোন ঘরের ছেলে প্রতি সন্ধ্যায় দেয়ালে বল মারছে।

আমি আজ কোথায় তাকাচ্ছি

আমার নিজের সন্দেহের কথা বলি। ২০২১ সালের ইনডেক্সে 'ধৈর্য' স্কোরের যে ওজন আমি ধরেছিলাম, সেটা হয়তো বেশি। ফ্যান ধৈর্য আসলে ক্লাবের ধৈর্যের সঙ্গে সম্পর্কহীন — ভক্তরা ফোনেই নায়ক বানান, ক্লাবগুলো ব্যালান্স শিট দেখে। অর্থাৎ ইনডেক্স একটা সাংস্কৃতিক আবহ মাপে, বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত নয়। এটা স্পষ্ট করে না লিখলে পরিসংখ্যানটা নিজের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান হয়ে যায়।

আর একটা সীমা স্বীকার করি: আমার খুলনা-লেন্স যা প্রমাণ করতে পারে না, তা হলো জাতীয় নির্বাচনের ভেতরের কথা। আমি জানি না কোন জেলা কোটার হিসাব কারা টানে। আমি কেবল জানি, জেলা মাঠে বসে যে প্যাটার্ন দেখা যায়, সেটা ঢাকার ঘর থেকে দেখা যায় না।

তবু, দুটো জায়গায় আমি সতর্ক প্রত্যাশা রাখি। এক, বিভাগীয় বয়সভিত্তিক ক্যাম্পের কাগজপত্র এখন ঢাকায় কেন্দ্রীভূত, কিন্তু জেলার স্কুল ম্যাচের ফলাফল এখনো কার্যত অবিকল অনুল্লিখিত — কেউ যদি শুধু এই ডেটা বসাতে শুরু করে, সে প্রায় এক দশকের অদৃশ্য প্রতিভা-ইতিহাস পাবে। দুই, খুলনা-সাতক্ষীরা-মাগুরা বলয়ে বাঁ-হাতি স্পিনার আর উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের যে গভীরতা তৈরি হচ্ছে, তা অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে স্পষ্ট, কিন্তু সেই বয়সে কেউ ম্যাচের ভিডিও রাখে না।

পরের বার যখন খুলনার নেটে দাঁড়াবেন, চোখ রাখুন খাতার দিকে, স্কোরবোর্ডের দিকে নয়। স্কোরবোর্ড বলে কে খেলেছে। খাতা বলে কে এখনো খেলতে শুরু করেনি — আর এশিয়ার পরবর্তী বড় নামটা আজ প্রায় নিশ্চিতভাবে সেই খাতার কোনও একটা ছেঁড়া পাতায়, দশ বছরের পুরনো তারিখের নিচে ঘুমিয়ে আছে। সূত্র: লেখকের খুলনা ইয়ুথ ক্রিকেট নোটবুক, ২০১৭–২০২৬; আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ২০২০ ফাইনাল ম্যাচ রেকর্ড (৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০)।