শার্দুলের ফাঁক আর সূর্যের প্রত্যাবর্তন: রঞ্জির লাল বলে মুম্বাইয়ের দুটি আলাদা জ্যামিতি

প্রথম শ্রেণির স্কোরকার্ডে কিছু নাম দুইবার ফিরে আসে — একবার বোলিং কলামে, আরেকবার ব্যাটিংয়ের লোয়ার অর্ডারে। জ্যামিতির ভাষায় ওরা একটা নয়, দুইটা স্লট দখল করে। শার্দুল ঠাকুর তেমনই একটা নাম। মুম্বাইয়ের রঞ্জি দল থেকে ওর ছিটকে পড়ার খবরটা তাই সাধারণ "এক বোলার আউট" ধরনের খবর নয়; এটা একটা কাঠামোগত ফাঁক, কারণ যে স্লটটা খালি হচ্ছে তার হুবহু ব্যাকআপ ঘরোয়া ক্রিকেটে সহজে পাওয়া যায় না। উল্টো দিকে সূর্যকুমার যাদবের ফেরাটা আরেকটা জ্যামিতি — সাদা বলের আর্ক আর লাল বলের আর্ক কখনো এক নয়। গত কয়েক মৌসুমে রঞ্জি ট্রফির যে ম্যাচগুলো আমি টেপ-লগে রেখেছি, সেগুলোতে বারবার একই প্যাটার্ন ফিরে এসেছে: তৃতীয় সিমারের ওভার-বাজেটই চতুর্থ দিনের আসল কব্জা। এই লেখায় আমি সেই কব্জাটাই খুঁজব, স্কোরলাইন নয়।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া লাল বলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ — চার দিন, দুই ইনিংস, দিনে নব্বই ওভার। এই ফরম্যাটের জ্যামিতি সাদা বলের থেকে আলাদা, আর সেই আলাদা হওয়াটাই এখানে মূল ব্যাপার। টি-টোয়েন্টিতে ফিল্ডিং সাইডের বাইরে থাকে মাত্র দুইজন, পাওয়ারপ্লেতে চারজন; তাই স্কুপ, র‍্যাম্প আর ৩৬০ ডিগ্রি আর্কের দাম এত বেশি। প্রথম শ্রেণিতে বল বিশ ওভার পর পুরনো হয়, চল্লিশ ওভার পর সিম নরম হয়ে যায়, আর কুড়ি ওভারের পর নয়জন ফিল্ডারকে বাইরে রাখা যায়। মানে আর্কটা সংকুচিত হয়, আর দাম চলে যায় ছেড়ে দেওয়া বলে, দেরিতে খেলা শটে, আর ধৈর্যে।

এখানেই দুটো খবর আলাদা ওজন পায়। মূল প্রতিবেদনে সূত্রের ঘরটা খালি, ইনজুরির ধরন, শরীরের কোন অংশ, মেয়াদ — কোনোটাই উল্লেখ নেই। শুধু বলা হয়েছে শার্দুল ঠাকুর আহত, এবং কয়েকটা ম্যাচ তিনি মিস করতে পারেন। দ্বিতীয় বাক্যটা প্রতিবেদকের অনুমান, চিকিৎসা-বিবৃতি নয়। সূর্যকুমার যাদবের প্রসঙ্গে বলা হয়েছে তিনি রঞ্জি ট্রফিতে মুম্বাইয়ের জন্য উপলব্ধ। "উপলব্ধ" শব্দটা একটা সত্য, কিন্তু সেটা ফর্ম, ফিটনেস বা লাল বলের ছন্দ নিয়ে কোনো তথ্য দেয় না। এই সীমাবদ্ধতাগুলো মাথায় রেখেই বাকি হিসাবটা করতে হবে, আর সেটাই আমি করব।

মুম্বাইয়ের প্রেক্ষাপটটা মনে রাখা দরকার। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে মুম্বাই ঐতিহাসিকভাবে সবচেয়ে ভারী নাম — ২০২৪ সালের মার্চে ওয়াংখেড়েতে ভিদর্ভাকে ১৬৯ রানে হারিয়ে তারা রঞ্জি ট্রফির ৪২তম শিরোপা জেতে। এত বড় প্রতিষ্ঠানের ব্যাপারটা কখনোই এক ম্যাচের ব্যাপার নয়; এটা একটা সিস্টেমের ব্যাপার — কিভাবে একটা দল দুই ইনিংসে ওভার ভাগ করে, কে কখন নতুন বল নেয়, আর ডিক্লারেশন কখন আসে। সিস্টেমটা যত বেশি পরিপূর্ণ, একটা স্লট খালি হওয়ার ধাক্কাটা তত বেশি জায়গায় ছড়ায়।

প্রথম শ্রেণির একটা ম্যাচে দুই ইনিংস মিলিয়ে সাধারণত ২৪০ থেকে ২৮০ ওভার বোলিং করতে হয়। এই ওভারগুলো ভাগ করার দুটো রাস্তা আছে। প্রথম রাস্তা — চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার, যাদের প্রত্যেককে ইনিংসপ্রতি ত্রিশ ওভারের কাছাকাছি বোলিং করতে হয়, আর সেক্ষেত্রে ব্যাটিং সাত নম্বর পর্যন্ত গভীর হয়। দ্বিতীয় রাস্তা — পাঁচজন বোলার, যাদের প্রত্যেকের ওপর চাপ কমে চব্বিশ ওভারের দিকে, কিন্তু ব্যাটিং ছয় নম্বরেই শেষ হয়ে যায়। পেস-অলরাউন্ডার এই দুটো রাস্তার মাঝখানের সেতু, কারণ সে একসাথে পাঁচ নম্বর বোলার আর আট নম্বর ব্যাটার।

শার্দুল ঠাকুরের আসল দাম তাই বোলিং ফিগারে বা ব্যাটিং ফিগারে নয়; আসল দামটা ওভার-বাজেট আর ব্যাটিং গভীরতার মাঝের সেই সেতুতে, যেটা ভেঙে গেলে কোচকে দুটো খারাপ অপশনের একটা বেছে নিতে হয়।

সেতুটা কতটা ভারী বহন করে, সেটা বোঝার জন্য ওর টেস্ট রেকর্ডটা মনে করাই যথেষ্ট। পাবলিক রেকর্ড বলছে, শার্দুলের টেস্ট কেরিয়ার এগারো ম্যাচের, উইকেট একত্রিশ, সেরা বোলিং ২০২২ সালের জানুয়ারিতে জোহানেসবার্গে সাত উইকেটে একাত্তর। ব্যাট হাতে ২০২১ সালে গ্যাবায় ৬৭, ওভালে ৫১। সংখ্যাগুলো গড়ে বিস্ময়কর নয় — বিস্ময়কর হলো সেগুলোর সময়। গ্যাবা আর ওভালের সেই ইনিংসগুলো এমন সময়ে এসেছিল যখন দলের রান পাঁচে দাঁড়িয়ে ছিল, মানে দল যেখানে টপ-অর্ডারের কাছ থেকে আশা করেছিল, সেখানে আট নম্বর থেকে রান এসেছে। প্রথম শ্রেণিতে এই আট নম্বরের রানই ইনিংসের দৈর্ঘ্য ঠিক করে দেয়।

মুম্বাইয়ের সামনে এখন যে প্রশ্নটা দাঁড়াচ্ছে সেটা নামের প্রশ্ন নয়, আকৃতির প্রশ্ন। বিকল্প তিনটা। এক, আরেকজন বিশেষজ্ঞ সিমার নামানো — তাতে ওভার-বাজেট ঠিক থাকবে, কিন্তু ব্যাটিং এক ধাপ ছোট হয়ে যাবে। দুই, একজন ব্যাটারকে নামিয়ে চার বোলারে যাওয়া — তাতে ব্যাটিং গভীর থাকবে, কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে চতুর্থ দিনের তৃতীয় স্পেলে বোলাররা ভেঙে পড়ার ঝুঁকি তৈরি হবে। তিন, স্পিন-অলরাউন্ডারকে দিয়ে ফাঁকটা আংশিক ভরাট করা — মুম্বাইয়ের ঐতিহ্যে এই রাস্তাটাই সবচেয়ে স্বাভাবিক, কারণ দেশীয় পিচে দুজন স্পিনার মিলে ইনিংসে ষাট ওভার ছাড়িয়ে যেতে পারেন, আর তাঁদের একজন আট নম্বরে ব্যাট করতে পারেন।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অলরাউন্ডারের ফাঁক বাস্তবে ভরাট হয় তৃতীয় বোলারের ওভার দিয়ে নয়, স্পিন বোলিংয়ের ভাগ বাড়িয়ে — কারণ স্পিনার চার দিন ধরে দুই স্পেলে বল করতে পারেন, সিমার পারেন না।

আমি গত তিন মৌসুমে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির যে ইনিংসগুলো ডেলিভারি-বাই-ডেলিভারি কোড করেছি, সেখানে একটা নিয়ম বারবার ফিরে এসেছে: চার বোলারে খেলা দলের সিমাররা ইনিংসের ষাটতম ওভারের পর গড়ে প্রতি ওভারে এক রানের বেশি বাড়তি দিয়েছেন, পাঁচ বোলারে খেলা দলের ক্ষেত্রে সেই বাড়তিটা প্রায় অর্ধেক। নমুনাটা ছোট, আর এটা আমার নিজের কোডিং — কোনো অফিসিয়াল ডেটা নয়। তবু তিনটে নম্বরেই যে একই দিক দেখাচ্ছে, সেটা ফেলে দেওয়ার মতো নয়। আমার সেট-পিস কোডিংয়ের পুরনো অভ্যাসটা এখানেও কাজে লাগে: সিদ্ধান্তটা ওভার গোনার সিদ্ধান্ত, ক্লিপ দেখে বাহবা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নয়।

এখন সূর্যকুমার যাদবের দিকটা। উনি সাদা বলের আর্কের ক্রিকেটার, আর সাদা বলের আর্কে বড় শট শুধু অনুমোদিত নয়, প্রত্যাশিত। লাল বলে বল যখন পঁয়তাল্লিশ ওভার পুরনো, পিচ যখন ধীর, আর সীমানার বাইরে যখন নয়জন — তখন একই শট রানের বদলে আউটের সম্ভাবনা হয়ে দাঁড়ায়। ওঁর প্রথম শ্রেণির রেকর্ড অবশ্য অবহেলার নয়: আশির বেশি ম্যাচে চল্লিশের কোটির উপরে গড়, আর টেস্ট অভিষেক ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে নাগপুরে। কিন্তু অভিষেকের ইনিংসটা মাত্র আট রানের, আর লাল বলের ক্রিকেটে সেটাই এখন পর্যন্ত ওঁর একমাত্র নমুনা।

সূর্যকুমারের উপলব্ধতা মানে মুম্বাই একটা ব্যাটার পাচ্ছে, কিন্তু লাল বলের ব্যাটার পাচ্ছে কি না, সেটা ফরম্যাটের প্রশ্ন — খবরের শিরোনামের প্রশ্ন নয়।

আর এখানেই সবচেয়ে কম আলোচিত ব্যাপারটা লুকিয়ে আছে। সবাই ধরেই নিচ্ছে, শার্দুলের অনুপস্থিতি মুম্বাইয়ের ক্ষতি আর সূর্যকুমারের ফেরা সেই ক্ষতির প্রলেপ। বাস্তবে দুইটা আলাদা ঘটনা, আর দ্বিতীয়টার প্রভাব প্রথমটার চেয়ে বেশি অস্থিতিশীল হতে পারে — কারণ বাইরে থেকে আসা একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার দলে ঢুকলে যে ফাঁক তৈরি হয়, সেটা বোলিং ফাঁক নয়, ব্যাটিং অর্ডারের ফাঁক। কে উপরে উঠবে, কে এক ধাপ নিচে নামবে, কে আসলে বেঞ্চে বসবে — এই তিনটে সিদ্ধান্তের যোগফল একটা ম্যাচের ইনিংস-টেম্পো ঠিক করে দেয়। যাঁরা হিসাব করেন তাঁরা স্লট গোনেন, কিন্তু ক্রম-পরিবর্তনের ধাক্কাটা গোনেন না।

শার্দুলের ইনজুরির প্রসঙ্গে আরেকটা কথা না বললেই নয়, সেটা ওর শরীর নিয়ে নয়, ক্যালেন্ডার নিয়ে। একজন পেস-অলরাউন্ডারের ওপর একই বছরে আন্তর্জাতিক লাল বল, সাদা বল, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর ঘরোয়া টুর্নামেন্ট — চারটে আলাদা বোঝা একসাথে পড়ে। ঘরোয়া দলগুলোর সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য এখানেই: তারা যে খেলোয়াড়টা গড়ে তোলে, সেই অলরাউন্ডারটাই সবার আগে উপরের দিকে চলে যায়, আর তারপর যখন সে আহত হয়ে ফেরে, ফেরাটাও সবার আগে ঘরোয়া দলের কাঁধেই পড়ে। এই প্রবাহটা লিগ-কাঠামোর নিয়তি, আর প্রতিবেদনে সেটা নিয়ে এক লাইনও নেই।

তাহলে মুম্বাইয়ের জন্য আসল ভেরিয়েবলটা কোনটা? আমার পড়া হলো — শার্দুলের বদলি খুঁজে পাওয়ার সমস্যাটা স্বল্পমেয়াদি, ওভার-বাজেটের হিসাবে সেটা ভরাট করা যায়। কিন্তু সূর্যকুমারের লাল বলের ছন্দ আর তার ফলে ব্যাটিং অর্ডারে যে পুনর্বিন্যাসটা আসবে, সেটার প্রভাব মাপা যায় না এক ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখে। একইভাবে এটাও সত্য যে, স্পিন-সহায়ক পিচে শার্দুলের অনুপস্থিতির ধাক্কাটা অনেকটা হালকা হয়ে যায়; আর সিম-সহায়ক সবুজ পিচে সেই ধাক্কাটা সবচেয়ে বেশি। মানে খবরটা স্থির, কিন্তু তার ওজনটা গতিশীল — উইকেট আর প্রতিপক্ষের সঙ্গে বদলাবে।

তাই আমি আগেই সিদ্ধান্তটা লিখে রাখছি, পরে ব্যাখ্যা বানানোর জন্য নয়। মুম্বাই যদি চার বোলারে খেলে আর প্রতিপক্ষ একটা ইনিংসে ১৩০ ওভারের বেশি টিকে যায়, তাহলে আমার পুরো ওভার-বাজেট যুক্তিটা ভুল প্রমাণিত হবে — কারণ সেক্ষেত্রে বোলাররা কাজটা পারবেন, সমস্যা হবে না। উল্টো দিকে, যদি দল পাঁচ বোলার নামায় আর তবুও তৃতীয় সিমার ইনিংসে কুড়ি ওভার ছাড়িয়ে যায়, তার মানে ফাঁকটা ভরাট হয়নি, শুধু সরানো হয়েছে। আর যদি স্পিনাররা দুইজনে মিলে ইনিংসে ৫৫ ওভারের বেশি বোলিং করেন, তাহলে ধরে নিতে হবে স্লটটা আসলেই প্যাচ হয়েছে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সৌন্দর্য এখানেই — এই ফরম্যাট চিৎকার করে না, হিসাব রাখে। সাদা বলের ক্রিকেটে একটা ফাঁক ঢেকে দেওয়া যায় তিনটা ওভারে; লাল বলের ক্রিকেটে সেই ফাঁকটা চার দিন ধরে ধীরে ধীরে বাড়ে। মুম্বাইয়ের আসল পরীক্ষা শার্দুলকে ছাড়া কত উইকেট নেওয়া গেল, সেটা নয় — পরীক্ষা হলো, ওভার-বাজেটের সেই সেতুটা ছাড়া দলটা কি নিজের আকৃতি ধরে রাখতে পারে? চারদিনের খেলা শেষ হওয়ার আগেই উত্তরটা জানা যাবে, আর উত্তরটা কিন্তু পিচে লেখা থাকবে, স্কোরবোর্ডে নয়।