মাইকে রমিজ রাজা, পিচে আফগানিস্তান: আবুধাবির ‘হোম’ টেস্টের আসল খবর শিরোনামে নেই

রাত বারোটা বেজে দশ মিনিট। ফোনের স্ক্রিনে নোটিফিকেশন — রমিজ রাজার নাম আফগানিস্তান-বাংলাদেশ টেস্টের কমেন্ট্রি প্যানেলে। আমি চায়ের কাপ টেবিলে নামিয়ে রাখলাম, কারণ এক নজরেই বুঝে গেলাম আজকের শিরোনামটা ক্রিকেটের নয়, মিডিয়ার।

আমি তেরো বছর ধরে এই খেলার চারপাশে আছি — ঢাকার এক ডরমিটরি ঘর থেকে ধানমন্ডির ক্যাফে, রেডিও স্টুডিও থেকে কমেন্ট্রি বক্স। এত বছরে একটা জিনিস শিখেছি: একটা টেস্ট ম্যাচের আসল খবর কখনো ভাষ্যকারের তালিকায় থাকে না। খবরটা থাকে পিচে, থাকে ক্যালেন্ডারে, থাকে কে কত ওভার বোলিং করবে সেই হিসাবে। আর আজকের ঘোষণাটায় ঠিক সেই তিনটে জিনিসই সবচেয়ে কম জায়গা পেয়েছে।

তাই আজ আমি মাইকের কথা বলব না। বলব আবুধাবির কথা, আফগানিস্তানের চল্লিশ দিনের কথা, আর একটা প্রশ্নের কথা — যখন একটা ‘হোম’ টেস্টও নিজের মাটিতে হয় না, তখন হোম অ্যাডভান্টেজটা আসলে কার?

ঘোষণাটা এসেছে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের তরফ থেকে, আর তার কেন্দ্রে আছে একটা ওয়ান-অফ টেস্ট — সিরিজের একটা মাত্র ম্যাচ, পাঁচ দিনের লাল বলের খেলা। ভেন্যু জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম, আবুধাবি। কমেন্ট্রি প্যানেলে রমিজ রাজা ছাড়াও আছেন নবীন-উল-হক, ফারভিজ মাহারুফসহ কয়েকটা পরিচিত নাম — ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর আফগানিস্তানের কণ্ঠস্বর একই বক্সে।

রমিজ রাজা নিজে প্রাক্তন পাকিস্তানি টেস্ট ওপেনার, আর একসময় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যানও ছিলেন। অর্থাৎ তার নামের পিছনে দুই স্তরের পরিচয় — খেলোয়াড় আর প্রশাসক। একটা ম্যাচের সম্প্রচারে যখন পরিচিত মুখ বাছাই করা হয়, তখন ঠিক এই দুই স্তরের পরিচিতিই খোঁজা হয়, কারণ তাতে আলোচনার বিষয় তৈরি হয়।

ম্যাচটা দাঁড়িয়ে আছে একটা ব্যস্ত ব্লকের একদম শুরুতে। সূচি বলছে: প্রথমে এই টেস্ট, তারপর একটা ওয়ানডে ত্রি-দেশীয় সিরিজ, তারপর তিনটা টি-টোয়েন্টি, আর শেষে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে আরও দুটো টেস্ট। মোটামুটি পাঁচ সপ্তাহের মধ্যে তিনটে ফরম্যাট, চারটে আলাদা ব্লক।

হোম টিমের অধিনায়ক রহমত শাহ — আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটার। বাংলাদেশের দিক থেকে অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। দুই দলের টেস্ট মুখোমুখি রেকর্ড ১-১ — দুটো ম্যাচ, দুটো দল, কোনো পক্ষের কোনো ঐতিহাসিক দাপট নেই।

একটা ব্যাপার খেয়াল করার মতো: আফগানিস্তান এই টেস্টে ‘হোম’ টিম, কিন্তু খেলছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। নিজের মাটিতে আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের অনুমতি নেই — এটা আজকের খবর নয়, বছরের পর বছর ধরে চলে আসা বাস্তবতা।

আর একটা তথ্যগত ফাঁক আমি স্পষ্ট করে বলি, কারণ আমি রসিদ ছাড়া দাবি করি না: এই ঘোষণাপত্রে ম্যাচের নির্দিষ্ট তারিখ আর সাল সব জায়গায় পরিষ্কার নয়। তাই আমার কিছু হিসাব অনুমানের উপর দাঁড়ানো, আর সেটা আমি আলাদা করে চিহ্নিত করব।

বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাস প্রায় পঁচিশ বছরের, আফগানিস্তানের মাত্র ২০১৮ সাল থেকে — ছয়-সাত বছর। ফরম্যাটের অভিজ্ঞতার এই ফারাকটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সত্য। কিন্তু এখানেই গল্প শেষ নয়, কারণ যে পিচে খেলা হবে সেটা দুই দলের কেউই নিজের মাটিতে চেনে না।

আবুধাবির জায়েদ স্টেডিয়াম ঐতিহাসিকভাবে ধীর, নিচু আর স্পিন-সহায়ক — অর্থাৎ এই ‘হোম’ সুবিধাটা আসলে একটা ভাড়া করা সুবিধা। আফগানিস্তান নিজের দেশে গ্যালারি, কিউরেটর আর আবহাওয়ার যে স্বাভাবিক ছাড়টা পেত, সেটা এখানে পায় না। এগারোটা হোম উইন কোনো পরিসংখ্যান নয়, ওটা একটা তালাবদ্ধ দরজা — আর আফগানিস্তানের জন্য সেই দরজাটা অনেক সময় বন্ধই থাকে।

তবু একটা জিনিস আফগানিস্তানের পক্ষে যায়: এই কন্ডিশনের সাথে তাদের খেলোয়াড়দের চেনাশোনা বেশি। তারা বছরের পর বছর এখানেই ‘হোম’ ম্যাচ খেলছে — পিচের আচরণ, বাতাস, এমনকি হোটেল-থেকে-মাঠের রুটিন তাদের কাছে প্রায় অফিস। অন্যদিকে বাংলাদেশের অ্যাওয়ে রেকর্ড ঐতিহাসিকভাবেই দুর্বল, আর নিউট্রাল ভেন্যু সেই দুর্বলতাটা মুছে দেয় না — শুধু লুকিয়ে রাখে।

স্কোয়াডের গঠনটা দেখুন। আফগানিস্তানের স্পিন আক্রমণে কায়েস আহমদ, জিয়া-উর-রহমান আকবর — তরুণ, কিন্তু ধীর পিচে বিপজ্জনক। বাংলাদেশের দিকে তাইজুল ইসলাম আর মেহেদী হাসান মিরাজ — টেস্ট মাইলেজ অনেক বেশি। এটা মূলত স্পিন বনাম স্পিনের লড়াই হবে, আর সেখানে অভিজ্ঞতাই হয়তো শেষ কথা বলবে — তবে সেটাও ম্যাচ পাঁচ দিন টানলে।

পেস আক্রমণে বাংলাদেশের শোরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন, হাসান মাহমুদ — বৈচিত্র্যপূর্ণ, কিন্তু এই কন্ডিশনে তাদের ওভার সীমিত থাকার সম্ভাবনা বেশি। আফগানিস্তানের দিকটাও স্পিন-নির্ভর, তাই দুই দলের পরিকল্পনা প্রায় একই রকম দেখাবে: স্পিনার দিয়ে চাপ, ব্যাটার দিয়ে ধৈর্য।

বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপে মমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস — নামগুলো দেখলেই বোঝা যায় নির্বাচকরা ‘এখনই জিতি’ নীতিতে চলছেন, রিবিল্ড নয়। এই অভিজ্ঞতা স্বল্পমেয়াদে শক্তি, কিন্তু এই একই কোর দুই বছরের মধ্যে একটা ট্রানজিশন ক্লিফের দিকে এগোচ্ছে — সেটা আজকের শিরোনামে নেই, কিন্তু ক্যালেন্ডারে লেখা আছে।

আর একটা ছোট কিন্তু কৌতূহলোদ্দীপক বিস্তারিত: নবীন-উল-হক কমেন্ট্রি প্যানেলে আছেন, কিন্তু টেস্ট স্কোয়াডের তালিকায় নেই। এটা হয়তো কাকতালীয়, নয়তো একটা সংকেত — আধুনিক ক্রিকেটে টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক বোলাররা লাল বলের লম্বা খেলা থেকে সরে গিয়ে অন্য আয়ের পথ খুঁজছেন। সাদা বলের অর্থনীতি ধীরে ধীরে লাল বলের জায়গা খেয়ে ফেলছে — এই একটা লাইনই পুরো ঘোষণাটার সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-সংবাদ।

একটা কাঠামোগত বিষয়ও আছে: এই টেস্ট বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়, কারণ আফগানিস্তান এই চক্রে নেই। ফলে এটা একটা স্বতন্ত্র দ্বিপাক্ষিক ম্যাচ — আর এমন ওয়ান-অফ টেস্ট সাধারণত সূচি ভরাটের প্রয়োজনে হয়, কোনো প্রতিযোগিতামূলক গল্পের অংশ হিসেবে নয়। এটা কম গুরুত্বের ইঙ্গিত দেয়, অন্তত সূচিপ্রণেতাদের চোখে।

আর একটা স্তর আছে, যেটা সম্প্রচার-অর্থনীতির। নিউট্রাল ভেন্যুতে হওয়া এশিয়ার দ্বিপাক্ষিক টেস্ট বৈশ্বিক ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে কম আয়-উৎপাদনকারী সম্পদের একটা। তাই ব্রডকাস্টাররা চেনা কণ্ঠস্বর আমদানি করে দর্শক টানে — কম খরচে বেশি এনগেজমেন্ট। এই দিক থেকে কমেন্ট্রি প্যানেল ঘোষণাটা আসলে একটা বিপণন পদক্ষেপ, ক্রীড়া-ঘোষণা নয়। আর সেই জন্যই শিরোনামটা খেলাটা নয়, ভাষ্যকারকে ঘিরে তৈরি।

দীর্ঘমেয়াদে এর একটা কৌশলগত ফলও আছে: সংযুক্ত আরব আমিরাত ধীরে ধীরে এশিয়ার নিউট্রাল ভেন্যু-হাব হয়ে উঠছে, আর সেই বাস্তুতন্ত্র সেখানেই মূল্য ধরে রাখছে যা আফগানিস্তানের নিজের বাজার ধরতে পারত। ম্যাচ যত এগোবে, এই কাঠামোটা তত স্পষ্ট হবে।

এখন আসি আসল অদেখা ঝুঁকিতে — ক্যালেন্ডার। পাঁচ সপ্তাহে তিন ফরম্যাট মানে পেসারদের কাঁধে বিশাল বোঝা। বাংলাদেশের শোরিফুল, এবাদত, হাসান মাহমুদ — এদের টেস্ট, ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি, সবখানেই দরকার পড়বে। আফগানিস্তান চারটে ব্লকেই খেলছে, অর্থাৎ তাদের ক্রমযোজিত ওয়ার্কলোড সবচেয়ে বেশি।

২০২০ সালে যখন লাইভ খেলা বন্ধ, আমি বুন্দেসলিগার ছত্রিশটা ম্যাচ গুনেছিলাম চার ম্যাচডে-তে — হোম উইন মাত্র এগারোটা। সেই হিসাব শিখিয়েছিল, হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে ভিড়, পিচ নয়। আর এই টেস্টে ভিড় নেই, ভেন্যু নিউট্রাল, তাই বাকি থাকে শুধু স্কোয়াড আর সূচি — এবং সেখানেই বাংলাদেশ এগিয়ে, অন্তত কাগজে।

তবু একটা কথা মনে রাখা দরকার: কাগজের দল আর মাঠের দল এক নয়। ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আমি ঢাকার এক ডরমিটরি ঘরে ছয় বন্ধুর সাথে বসে দেখেছিলাম কীভাবে বৃষ্টি, ক্যালেন্ডার আর একটা ম্যাচের ফল মিলে একটা সেমিফাইনাল তৈরি করে। ঢাকার বৃষ্টি পড়েনি, সে আমাকে জেরা করেছিল — সেই রাত থেকে আমি পরিসংখ্যানের সাথে গল্প মেলানো বন্ধ করিনি, কিন্তু পরিসংখ্যানকে বিশ্বাস করার আগে তার পিছনের গল্পটা খুঁজতে শিখেছি।

এখানে আর একটা জিনিস যোগ করা দরকার, যেটা কেউ গোনে না। গত এক বছরে এই দুই দলের কতগুলো আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয়েছে, কোন ফরম্যাটে, আর কতজন একই খেলোয়াড় সবগুলোতে খেলেছে — এই হিসাব কেউ রাখে না। আমি ছত্রিশটা ম্যাচ গুনেছিলাম, যাতে তুমি নীরবতা শুনতে পাও। এই সূচিতেও সেই নীরবতা আছে: পাঁচ সপ্তাহে কত ওভার, কত ভ্রমণ, কতটা বিশ্রাম — স্কোরকার্ড এটা কখনো লেখে না।

এই ম্যাচেও তাই করছি। শিরোনাম বলছে রমিজ রাজা। আমি বলছি: এই টেস্ট হয়তো চার দিনে শেষ হবে, আর সেই চার দিনে সবচেয়ে বেশি চাপ পড়বে দুই দলের ফাস্ট বোলারদের উপর — যাদের নাম কেউ শিরোনামে তুলবে না।

এখন নিজের যুক্তিটাই খুঁচিয়ে দেখি, কারণ যে রায় যাচাই হয় না, সেটা রায় নয় — শুধু শব্দ।

আমি ধরে নিচ্ছি নিউট্রাল ভেন্যু মানে আফগানিস্তানের হোম অ্যাডভান্টেজ হাওয়া। কিন্তু উল্টোটাও হতে পারে। বছরের পর বছর আবুধাবিতে খেলে আফগানিস্তান এই কন্ডিশনকে প্রায় নিজের করে ফেলেছে — পিচের আচরণ, বাতাস, এমনকি হোটেল-থেকে-মাঠের রুটিন। বাংলাদেশের জন্য এটা অপরিচিত, আফগানিস্তানের জন্য প্রায় অফিস। সেই হিসাবে নিউট্রাল ভেন্যুটা কার্যত আফগান হোমই বটে, আর আমার ‘ভাড়া করা সুবিধা’ তত্ত্বটা অতিরঞ্জিত।

দ্বিতীয়ত, আমি কমেন্ট্রি প্যানেলকে মিডিয়া-ভ্যালু বনাম ক্রীড়া-ভ্যালু ফ্রেমে দেখছি। কিন্তু অ্যাসোসিয়েট ও ইমার্জিং ক্রিকেটের বাস্তবতায় ভাষ্যকার বাছাই গুরুত্বহীন নয়। রমিজ রাজার মতো নাম, কিংবা নবীন-উল-হকের মতো চেনা মুখ, একটা কম-প্রোফাইল ম্যাচের দিকে দর্শক টানে। ছোট বাজারে সেই দর্শকসংখ্যাই তো স্পন্সরের হিসাব। ভিড় চলে গেল, কিন্তু তর্ক কংক্রিটে রয়ে গেল — ঠিক যেমন ছোট ক্রিকেট-অর্থনীতিতে দর্শকই প্রায় সব।

আর তৃতীয়ত, ওয়ার্কলোড-সংকট আমি যতটা বড় ভাবছি, ততটা নাও হতে পারে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আর রোটেশন এখন এতটাই স্বাভাবিক যে বোর্ড আগেই বিশ্রামের পরিকল্পনা করে রাখে। কাজানে রাত একটায় যখন জার্মানি ২০১৪-র দল নিয়েই হেরে গেল, আমি শিখেছিলাম একটা রায় কখনো কখনো শুধু একটা হৃদস্পন্দন — মুহূর্তের উত্তাপে বলা, পরদিন যাচাই করা। তাই আমার এই ‘চাপ’ তত্ত্বও ঠান্ডা মাথায় যাচাই দরকার।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী তিনটে, আর তিনটেই যাচাইযোগ্য। এক, ম্যাচ পাঁচ দিন টানবে না — পিচ স্পিন-সহায়ক হলে চার দিনেই ফল আসবে। দুই, আফগানিস্তান জিম্বাবুয়ে সিরিজের আগে অন্তত একজন প্রথম সারির পেসারকে বিশ্রাম দেবে। তিন, এই টেস্টের আসল ম্যাচ-উইনার হবে স্পিনার, ফাস্ট বোলার নয়।

শিরোনামটা রমিজ রাজাকে মনে রাখবে। স্কোরবোর্ডটা অন্য কারও নাম মনে রাখবে। প্রশ্ন শুধু একটাই — আমরা কোনটা দেখতে যাচ্ছি, আর কোনটা দেখতে পারব না?