শ্রীলঙ্কার প্রথম দল ইসলামাবাদে: ছয় সপ্তাহ, তিন ফরম্যাট, আর তালিকার শেষে একটি শর্ত

ইসলামাবাদের বিমানবন্দর থেকে বেরোনোর পথে ব্যাগ নামে, ভ্যানে তোলা হয়, তারপর তালিকা পড়া হয়। তালিকায় তেরোটি নাম। শেষ নামটির পাশে একটি বাক্য বসানো আছে, যা আসলে নাম নয় — শর্ত: ‘দুষ্মন্ত চামিরা, ফিটনেস সাপেক্ষে।’ ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ বাক্যগুলো কখনো অধিনায়কের মুখ থেকে আসে না, আসে মেডিকেল রিপোর্ট থেকে। যে খেলোয়াড়ের নামের পাশে শর্ত বসে, সেই নামটিই পুরো সিরিজ সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করে; বাকি চোদ্দো জন আসেন আশ্বাস নিয়ে, তিনি আসেন একটি প্রশ্ন নিয়ে। তেইশ বছর ধরে এই খেলাটা দেখে এবং লিখে আমি একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি — আমি দলের গঠন পড়ি দলের ভয় বোঝার জন্য। যে দল একসঙ্গে তিন ধরনের স্পিনার নামায়, সে পিচকে ভয় পায় না। যে দল পেস বিভাগে তিনজন বিশেষজ্ঞ আর চতুর্থজনকে শর্তসাপেক্ষে রাখে, সে ছয় সপ্তাহের ক্যালেন্ডারকে ভয় পায়। যে বাইলাইন আমি নিজে কিনেছিলাম, তার সঙ্গে কোনো নির্দেশনা আসেনি — এসেছিল একটি বন্ধ দরজা আর আমার নিজের নাম; আজও আমি শিরোনাম নয়, তালিকার শেষ লাইনটি আগে পড়ি।

সংখ্যাগুলো সরল এবং নির্দয়ভাবে সময়সাপেক্ষ। শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানে এসেছে একটি পূর্ণ ফরম্যাট-ব্লকের জন্য। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে তিনটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক। ১৮ অক্টোবর থেকে লাহোরে শুরু ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ, যেখানে স্বাগতিক পাকিস্তান আর সফরকারী শ্রীলঙ্কার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে ইংল্যান্ড; ফাইনাল ৩১ অক্টোবর, গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। তারপর নভেম্বরে রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে দুটি টেস্ট, যা আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫-২৭ চক্রের অংশ। ৪ থেকে ৬ নভেম্বর ইসলামাবাদে তিন দিনের একটি প্রস্তুতি ম্যাচ। অর্থাৎ ৯ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর — ছয় সপ্তাহের বেশি, একটি দল, তিনটি ভিন্ন শরীরী ভাষা।

পটভূমিতে আরও একটি সংখ্যা আছে: ৩১টি টি-টোয়েন্টির মুখোমুখি লড়াইয়ে পাকিস্তান ১৮, শ্রীলঙ্কা ১৩ — বড় ব্যবধান নয়, ছোট একটি কাত। আর ২০১৯ সালে লাহোরে শ্রীলঙ্কা ৩-০ হেরেছিল। সেই সিরিজটিই এখন সব সংবাদমাধ্যমের প্রিয় অ্যাংকর, যদিও সেটির বয়স ছয় বছর এবং সেই দলটির সঙ্গে এই দলটির সাদৃশ্য প্রায় শূন্য। এখানেই আমার প্রথম কাজটি: প্রেক্ষাপটকে প্রেক্ষাপট হিসেবে রাখা, প্রমাণ হিসেবে নয়।

স্কোয়াডের গঠনটাই এই প্রতিবেদনের আসল খবর, কারণ প্রতিবেদনে পারফরম্যান্স-সংখ্যা একটিও নেই। একটি টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে তিন ধরনের স্পিন — অফস্পিন, লেগস্পিন এবং বাঁ-হাতি অর্থোডক্স — একসঙ্গে রাখা মানে দলটি রাওয়ালপিন্ডির পিচকে ‘পেসের স্বর্গ’ ধরে নিচ্ছে না। মাহিশ থিকশানার অফস্পিন, বিজয়কান্ত ভিয়াসকান্তের লেগস্পিন আর দুনিথ ওয়েলালাগের বাঁ-হাতি — এই তিনটি ভিন্ন ঘূর্ণন-কোণ একসঙ্গে থাকলে মাঝের ওভারগুলোতে অধিনায়কের হাতে নিয়ন্ত্রণ থাকে, এবং ছোট ফরম্যাটে নিয়ন্ত্রণই সবচেয়ে দামি মুদ্রা।

কিন্তু একই স্কোয়াড একটি দ্বিতীয় গল্পও বলে, যা আরও জোরে। চামিরা বাদ পড়লে শ্রীলঙ্কার পেস ভাণ্ডারে থাকেন তিনজন — বিনুরা ফার্নান্দো, নুওয়ান থুশারা, এশান মালিঙ্গা; ছয় সপ্তাহ, তিন ফরম্যাট, তিনজন সিমার। এখানেই শর্তসাপেক্ষ শব্দটি গুরুত্ব পায়। ফাস্ট বোলারের নামের পাশে ‘ফিটনেস সাপেক্ষে’ লেখা হয় সাধারণত তখনই, যখন মেডিকেল টিম নিজেই নিশ্চিত নয়। এটি নিরাপত্তার জন্য লেখা সতর্কতা নয়, এটি অনিশ্চয়তার স্বীকারোক্তি। আর অনিশ্চয়তা যদি সত্যি হয়, তাহলে ওয়ানডে ও টেস্টে কাজটা যায় ওয়েলালাগে আর কামিন্দুর মতো অলরাউন্ডারের কাঁধে, যাদের হাতে বোলিং লোড বাড়বে ঠিক সেই সময়ে যখন ব্যাটিং লোডও বাড়ছে।

কুশল মেন্ডিসের নেতৃত্ব আরেকটি স্তর যোগ করে। অধিনায়ক, উইকেটরক্ষক এবং টপ-অর্ডার ব্যাটার — একই মানুষ, তিনটি দায়িত্ব, একই ম্যাচে, ছয় সপ্তাহ ধরে। টি-টোয়েন্টিতে এটা এখন সাধারণ চিত্র, কিন্তু ছোট ফরম্যাট থেকে টেস্টে যাওয়ার সেতুতে এই বোঝাটা হালকা হয় না। বিকল্প নেতৃত্ব আছে — দাসুন শানাকা একজন অভিজ্ঞ দ্বিতীয় কণ্ঠ। তবু প্রশ্নটা থেকে যায়: ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের তিন সপ্তাহে যদি স্কোরবোর্ডে চাপ পড়ে, তবে কে বিশ্রাম নেবেন?

কামিন্দু মেন্ডিসের উপস্থিতি এই স্কোয়াডের সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি। তিনি এমন এক ক্রিকেটার যিনি টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে আছেন, কিন্তু তাঁর স্বাভাবিক ঘর নভেম্বরের টেস্ট। যদি তাঁকে টেস্ট দলে রাখা হয় — এবং এমন ক্রিকেটারকে সাধারণত রাখা হয় — তবে তাঁর ছয় সপ্তাহের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট একটি সিদ্ধান্তে পরিণত হয়, দৈব ঘটনায় নয়। এই সিদ্ধান্তটা কেউ এখনো নেয়নি, কারণ টেস্ট দল ঘোষণা হয়নি। সিদ্ধান্ত না নেওয়াটাও একটি সিদ্ধান্ত।

এখন একটি নীরব নথির কথা, যা ট্রান্সফার উইন্ডোর ভাষায় লেখা। দলটি একবারে আসেনি। প্রথম পর্বে তেরো জন, পরে প্রধান কোচ, দুজন খেলোয়াড় ও দুজন কর্মকর্তা, তারপর আরও পাঁচজন। সংবাদ প্রতিবেদনে এটি কেবল ‘স্তরবিন্যস্ত আগমন’। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে এই ধরনের স্তরবিন্যাস প্রায় সবসময় ফ্র্যাঞ্চাইজি ছাড়পত্রের তারিখের ছাপ — আইপিএল, এলপিএল, আইএলটি-২০, এসএ-২০, পিএসএল; এগুলো জল্পনা নয়, এটি অনুমান, এবং আমি এটাকে অনুমান হিসেবেই রাখছি। যা নিশ্চিত: ভিন্ন ভিন্ন খেলোয়াড়ের প্রস্তুতির জানালা ভিন্ন ভিন্ন সময়ে খুলেছে, আর ট্যুরের প্রথম সপ্তাহে সেটা সাধারণত ভালো সংবাদ নয়। ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি যা করি, এখানেও তাই করছি — গুজবকে দলিলের ক্রমে সাজানো। সবচেয়ে শক্ত দলিল শর্তসাপেক্ষ শব্দটি; তার নিচে স্তরবিন্যস্ত আগমন, যা অনুমান; আর তার নিচে ফ্র্যাঞ্চাইজি মুক্তির তারিখ, যা অনুমানেরও অনুমান।

প্রস্তুতি ম্যাচের হিসাবটাও দেখুন। টেস্ট সিরিজের আগে তিন দিনের ওয়ার্ম-আপ, চার দিনের নয়। এই পার্থক্য ছোট মনে হয়, কিন্তু তিন দিনের ম্যাচে প্রায়ই কৃত্রিম ঘোষণা আসে, বোলিং লোড কমিয়ে দেওয়া হয়, আর ব্যাটসম্যানরা নিজেদের মধ্যেই বল করেন। অর্থাৎ শ্রীলঙ্কার টেস্ট বিশেষজ্ঞরা পাকিস্তানি পেসের বিরুদ্ধে লাল বলের আসল পরীক্ষাটা পাবেন সিরিজের প্রথম দিনেই, প্রস্তুতিতে নয়। এটি অভিযোজন নয়, এটি একটি অনুমান যা সিরিজের ফল নির্ধারণ করতে পারে।

আবহাওয়া এবং পিচ — এই দুটি নীরব নির্বাচক। অক্টোবর-নভেম্বরের পাঞ্জাব বর্ষার পরে শীতের দিকে নামে; সন্ধ্যার শিশির টি-টোয়েন্টি এবং অক্টোবরের শেষ দিকের ওয়ানডে ফাইনালে বল ধরার সমস্যা তৈরি করতে পারে। শিশির মানে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের গ্রিপ হারানো এবং ডিএলএস-এর ছায়া; কুশল মেন্ডিস যদি টসে দ্বিধা করেন, তিনি আসলে শিশিরের কথা ভাবছেন, পিচের কথা নয়। আরেকটি কৌতূহল: রাওয়ালপিন্ডি চার সপ্তাহের মধ্যে টি-টোয়েন্টি ব্লক এবং প্রথম টেস্ট — একই ভেন্যু, দুই ধরনের মাটি-ব্যবস্থাপনা। কিউরেটরদের জন্য এটি সূক্ষ্ম ভারসাম্য; দর্শকের জন্য এটি দুটি ভিন্ন ম্যাচ।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিতে থাকি — গল্পটা যেভাবে বলা হচ্ছে। যে বাক্যটি সবাই লিখছে: ‘২০১৯ সালের ৩-০ হোয়াইটওয়াশের ছায়ায় শ্রীলঙ্কা।’ এই বাক্যটি ভুল প্রশ্নের উত্তর দেয়। ছয় বছর আগের একটি সিরিজ, ভিন্ন স্কোয়াড, ভিন্ন পিচ-চরিত্র, ভিন্ন টি-টোয়েন্টি সংস্কৃতি — এটিকে পূর্বাভাস হিসেবে ব্যবহার করা সংখ্যার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা। প্রকৃত প্রমাণ যা বলে তা আরও সূক্ষ্ম: ৩১ ম্যাচে ১৮-১৩ একটি কাত, শাসন নয়। আর এই সিরিজে পাকিস্তানের স্কোয়াড এখনো ঘোষিত হয়নি, অর্থাৎ যাঁরা ভবিষ্যদ্বাণী করছেন, তাঁরা একপাক্ষিক তথ্য নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করছেন। প্রতিটি আন্ডারডগ বড় গল্পের ভেতরে ছোট একটি জাতি, যাকে দেখা হয় না নিচের দিকে; শ্রীলঙ্কাও এখানে সেই জাতি।

দ্বিতীয় বিপরীত দিকটি আরও আগ্রহের। কেউ কেউ বলছেন, শ্রীলঙ্কা তিন স্পিনার নিয়েছে কারণ তারা রাওয়ালপিন্ডির পিচ ধীর হবে বলে আশা করছে। উল্টোটাও ঠিক হতে পারে — তারা স্পিন বেছেছে কারণ পেস নেই, পিচের পাঠ নয়। এই দুটির মধ্যে পার্থক্য সিরিজের গতিপথ নির্ধারণ করবে। যদি এটি পিচের পাঠ হয়, তবে রাওয়ালপিন্ডিতে বল কম ঘুরলে শ্রীলঙ্কার পরিকল্পনা ভেঙে পড়বে। যদি এটি সম্পদের বাস্তবতা হয়, তবে স্পিন শুধু নয়, বল-সেভিং ফিল্ডিং এবং মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণই হবে তাদের একমাত্র পথ — এবং সেটা ছোট ফরম্যাটে কাজ করে।

তৃতীয় বিন্দু, যা সবাই এড়িয়ে যায়: ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ডের উপস্থিতি। একটি মাঝপথে ঢুকে পড়া তৃতীয় দল শুধু ম্যাচ বাড়ায় না, মোমেন্টাম ভাঙে। ১৩ অক্টোবর শেষ টি-টোয়েন্টি, ১৮ অক্টোবর প্রথম ওয়ানডে — মাঝে পাঁচ দিন, যা ফরম্যাট বদলানোর জন্য যথেষ্ট নয়, শুধু ভুলে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট। আর ইংল্যান্ডের মানদণ্ড উপমহাদেশের দলগুলোর মিডল-অর্ডার দুর্বলতা দ্রুত প্রকাশ করে। টেস্ট পর্বটি যেহেতু টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ, নভেম্বরে দুই দলই পূর্ণ শক্তি নামাতে বাধ্য; অর্থাৎ অক্টোবরের পরীক্ষাগুলো আসলে নভেম্বরের মহড়া, কিন্তু মহড়ার ফলও মানুষ মনে রাখে।

মস্কোয় ছোটতম জাতিটি কোনো পতাকা ছিল না, ছিল একটি নীরবতা যা গান শিখে গিয়েছিল। ছয় সপ্তাহের এই ব্লকটি আসলে কোনো একটি ম্যাচের গল্প নয়, এটি একটি ক্যালেন্ডারের গল্প — কে ঘুরিয়ে খেলাতে পারে, কে পারে না। আমি লিখি যতক্ষণ না হুইসেল দাঁড়ি হয়ে যায়, পূর্ণচ্ছেদ নয়; আর এই সিরিজে প্রথম দাঁড়িটা বসবে ৪ নভেম্বর, ইসলামাবাদে, প্রস্তুতি ম্যাচের প্রথম দিন, যখন দেখা যাবে চামিরা বল করছেন কি না। বক্স স্কোর একটি কঙ্কাল; আমি সেই শ্বাসের জন্য অপেক্ষা করি যা ওটাকে নাড়াল। প্রশ্নটা তাই এখন এই নয় যে কে জিতবে — প্রশ্নটা এই: ছয় সপ্তাহ পরে কোন দলটি নিজের স্কোয়াডকে অক্ষত রেখে ঘরে ফিরতে পারবে?